Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант
- Толли. Он Аугмент.
- Привет, Толли! Что он Аугмент, я и сам вижу. Могу я узнать, что он тут делает?
Эстер вздохнула. Она уже была почти на грани. Она так и таскала с собой пакет, возможно, набитый чем-то запрещённым, и ещё волновалась за Толли. Тот захромал, а его левая рука безвольно висела вдоль тела. Ещё больше её волновало то, что он при этом пытался притворяться, что с ним всё в порядке. И теперь вот нужно ещё и объясняться перед Дереком. А она так устала…
- Ох, ради бога! Я плохо умею просить о помощи. Ты уже и так сильно мне помог сегодня, спасибо тебе. Но мне нужно ещё самую малость. Позволь нам побыть здесь несколько часов, пока я не узнаю, куда нужно доставить эту посылку. После этого ты больше никогда нас не увидишь, обещаю.
- Ты же понимаешь, что на самом деле я совершенно не против провести с тобой время?
Эстер отметила про себя: «это интересно, подумаю об этом позже», и отложила эту мысль в сторону.
Дерек пожал плечами в знак согласия.
- Давай принесу твоему другу стакан воды, - он исчез за дверью в какое-то помещение, вероятно, в отдельную кухню. Он был действительно богат.
Толли стоял посреди комнаты, глядя в никуда. Эстер дотронулась до его руки.
- Ты плоховато выглядишь.
- Побочные эффекты после процедуры. На самом деле не так плохо, как кажется, - Толли сумел взглянуть ей в глаза, но она заметила, что мышцы с трудом ему повинуются. - А кто этот твой приятель?
- Актёр. Ну, который в кино снимается. Так себе актёр, если честно.
- Он что, всю жизнь провёл в спортзале?
- А, ты о мускулах? Да, они впечатляют. Тебе он нравится? - Эстер подмигнула Толли.
- В каком смысле — в сексуальном? Я же Аугмент.
- Ну и что?
- Аугменты асексуальны. Это часть процесса.
Эстер усмехнулась.
- Не все. Иди сюда, давай посмотрим телевизор. Он больше, чем вся моя квартира на Спутнике-3.
Дерек вручил им по стакану воды.
- Можно мы что-нибудь посмотрим?
- Главное, чтоб не мои фильмы, - сказал Дерек с улыбкой.
- А есть у тебя тот, который про шахты?
- Он ещё не закончен. Но у меня есть записи взятых интервью.
Эстер повернулась к Толли.
- Это может быть полезно, может, подтолкнёт что-то из воспоминаний о первых годах марсианской колонии.
- Почему бы и нет, - ответил Аугмент. Эстер задумалась, услышал ли он её вообще. Он сел на диван и ссутулился, повесив голову на грудь.
- Что в пакете? - спросил Дерек.
- Без понятия. Думаю, тебе лучше забыть, что ты его когда-либо видел.
- Как и тогда, когда ты меня просила забыть, что сказала та умершая дама?
- Да.
Пока Дерек загружал видеозаписи, Эстер обернулась к Толли.
- Я в порядке, - сказал он, уловив её взгляд. Ну, если выглядеть на грани обморока это в порядке, значит, так тому и быть.
- Всё забываю спросить, - сказала Эстер, - Чего это ты внезапно решил меня разыскать? В смысле, когда я первый раз пыталась тебе рассказать о стирании памяти, ты думал, что я вру. Что заставило тебя передумать?
- Мне прислали фотографии. Они были… из моих потерянных лет. На последней были ты и я в день процедуры.
Глаза Эстер распахнулись.
- Кто-то сфотографировал нас? Кто? Никто не знал, что я тебе помогаю. Чёрт побери, Толли, ты мог бы сказать об этом раньше!
- Прости. Я… функционирую не на оптимальном уровне.
- Вот дерьмище, - простонала Эстер. - Кто-то знает, что мы работаем вместе. Но кто, чёрт возьми, это мог быть? До вчерашнего дня мы даже не знали друг друга. Можешь мне показать эти фотки?
- Конечно. Они тут, - он протянул ей флешку.
- Это же та, которую я тебе давала.
- Нет, это другая. Та в другом кармане, - он положил вторую флешку на стол рядом с первой и уставился на них. - Они одинаковые.
Эстер нахмурилась.
- Похоже, они распространённого типа. Хотя я не видела зелёных раньше.
Дерек взял обе флешки, встал и вышел из комнаты.
Эстер и Толли обменялись озадаченными взглядами. Впрочем, актёр сразу же вернулся. Он держал в руке третью такую же флешку.
- Э-э, погоди-ка, - сказала Эстер. - Ты же не имеешь никакого отношения ко всему этому, как так вышло, что у тебя точно такая же?
- Она оказалась на моём столе пять дней назад. Понятия не имею, как они пробрались сюда. И, кажется, я получил свою до того, как вы получили ваши, то есть, можете не притворяться, что я не имею к этому отношения.
- Хорошо, что на твоей?
Дерек улыбнулся.
- Вам понравится. Там протокол заседания Совета Аугментов.
- Этого не может быть, - сказал Толли.
- Хотите поспорить? Или просто посмотрим?
Глава 31
Ракурс сразу наводил на мысль, что запись была сделана нелегально. Вероятно, съёмка велась из-под стола. В основном, люди были видны начиная от шеи, хотя иногда и лица попадали в кадр. Звук, напротив, был отличного качества.
Толли придвигался к экрану, пока не оказался в нескольких дюймах от него. С тех пор, как он бывал в зале Совета, прошло сто с гаком лет, но зал ничуть не изменился. Он находился на самом верху Башни Алседайна с впечатляющим видом на Марс из плексигласового купола.
А ведь я помню, как его строили, подумал Толли. Помню, как мы впервые вошли в купол, трепеща от мысли — а вдруг что-то в сборке пошло не так, и сейчас всё развалится, оставляя нас задыхаться и умирать в марсианской атмосфере. Насколько лучше было, когда мы ещё боялись собственных ограничений.
К Аугментам, физически присутствующим в зале, присоединились голографические проекции Аугментов с других колоний. Один из них показался знакомым.
- Толли, это ты!
- Знаю.
Вид своей собственной проекции вызвал у Толли меньше боли, чем он ожидал. Примерно равноценно удару в челюсть. После вчерашних приступов резкой боли организм решил, что тут хватит и ноющей головы. Но Толли понимал, что вредное воздействие продолжается. Ему уже приходится иногда волочить ногу во время ходьбы, и на несколько минут одна сторона лица онемела. Если они не примутся за дело в самое ближайшее время, он станет совершенно неспособен остановить Аугментов и Торговцев, что бы они там ни замышляли.
Люди в зале начали говорить.
- Мы собрались здесь для голосования по предложению, поступившему в Совет, - Толли не узнал голос, это,
