Ольга Лисс - Добро пожаловать на Луну. Космос.

- Да, именно про него, - просиял Джон, неожиданно обнаружив в огромном темнокожем мужчине подходящего слушателя. - Вы ведь знаете, что всего пять лет назад ничего этого не было? - он обвел рукой вокруг.

Стороннему наблюдателю осталось бы непонятным, чего именно не было пять лет назад, но Стив догадался - речь шла о системе орбитальных заправок. Бурное развитие частной космонавтики началось совсем недавно, когда европейская компания Industrial Gases создала спутник, собирающий отдельные молекулы газов в верхних слоях атмосферы и разделяющий полученную смесь охлаждением.

- Это вот оно собирает молекулы? - спросил Стив, показывая рукой себе под ноги и имея в виду станцию, к которой они приближались.

- Нет. Это фабрика для производства топлива и заправка, она имеет постоянную орбиту, сборщики же двигаются по более сложным - внизу собирают азот с кислородом, на больших высотах - водород.

- Я вот никак в толк не возьму, почему гидразин? Ведь собирают и кислород, и водород - современное топливо.

Ричардс удивленно посмотрел на своего собеседника.

- Сначала только его и делали. Но на низкой орбите часть собираемой смеси составляет азот. Раньше его использовали как рабочее тело для электротермических двигателей, в том числе и самого сборщика. Сейчас же научились синтезировать в космических условиях более выгодный аммиак, от которого один шаг до гидразина. Получилось дешевое топливо для гражданских кораблей типа нашего.

- Не заливай, приятель, что оно дешевое, - Ольга прыснула, Стив смутился и поправился: - я хотел сказать, что на это уходит чертовски много энергии, а кислород с водородом уже готовые получаются.

- На Земле энергия тратится на нагревание и охлаждение. - Ученый не обратил на оговорку собеседника никакого внимания. - Здесь с этим проще, с солнечной стороны температура высокая, с теневой - низкая. Кстати вот, в тот иллюминатор видно - кусок пространства без звезд с двумя огоньками по краям - это и есть установка для синтеза. Ее трудно заметить, освещенная сторона черного цвета - чтобы собирать больше энергии. Дешевое потому, что азота собирается на порядок больше, чем кислорода.

Механик вытянул шею, но ремни помешали ему увидеть обещанный черный квадрат.

- Топливо это конечно неэффективное - но и двигатель для него простой получается. Только материал для катализатора дорогой, - поделился он своими размышлениями с профессором. Тот хмыкнул.

- Не такой уж он и простой. Кстати если не секрет, чем вы с друзьями занимаетесь?

- О, мы подводники, - начал было Стив, но вдруг замолчал, почувствовав почти незаметный толчок челнока.

- К станции пристыковались, - отметил Ричардс. - Вы, наверное, кабели по дну океана прокладываете, или трубопроводы?

Стивен замешкался.

- Не доводилось. Суда подымаем в основном, - вмешался Курт, опасаясь, что простодушный механик сболтнет что-нибудь лишнее.

- Теперь понятно, почему вы так быстро адаптировались в невесомости. Вы ведь знаете, что часть подготовки профессиональных астронавтов происходит в бассейне с водолазным снаряжением?

Курт кивнул, уже предчувствуя лекцию "о подготовке профессиональных астронавтов", но тут ремни кресел расстегнулись, а следом открылась дверь кабины пилотов, и они оба влетели в помещение.

- Пока корабль заправляется, нам всем придется посидеть внутри станции, - сказал капитан, - в помещениях на челноке за это время сменится состав атмосферы, а для этого они должны быть пустыми. Так что прошу вас, - и приглашающе махнул в сторону воздушного шлюза.

- Чтобы вы не скучали, там теперь есть магазин, - с улыбкой добавил второй пилот.

Ассортимент торговых автоматов оказался невелик, но интересен. Кроме безалкогольных напитков, снеков, шоколадок в продаже имелись камни с Луны и настоящий космический мусор - небольшие обломки аварий, элементы разгонных блоков и третьих ступеней ракет, собранные международным благотворительным фондом "Чистый Космос". Все это лежало за стеклом, покупка делалась при помощи кредитки и клавиатуры. Стивен как зачарованный летал вдоль перегородки, выбирая железяку позаковыристее, Ольга вгрызалась в купленную по цене хорошего обеда шоколадку, остальные просто висели в тесной комнате, ожидая завершения изменения атмосферы.

- И чем мы теперь будем дышать? - поинтересовался Влад

- Почти чистым кислородом, - ответил один из пилотов. - на Луне в помещениях низкое давление. Завтра и мы его снизим до этого уровня, а пока просто кислород, нужно вывести лишний азот из тканей.

- Они дайверы, им объяснять не надо, - подсказал профессор.

- А вот скажите, обязательно нужно было покидать корабль на время замены воздуха? - Ольга постаралась, чтобы вопрос прозвучал как бы между прочим, но внутри вся напряглась, одно из предположений предстоящего плана сильно беспокоило девушку.

- Нет конечно. На кораблях, которые летают прямо на Луну, азот кислородом заменяют постепенно. Но на заправке это проще делать.

- Я имела в виду, что бы произошло, если бы мы сейчас не вышли, а остались внутри?

- А, вот вы о чем. Пришлось бы одеть скафандр до конца. На затылке шлема есть небольшой баллончик с кислородом, минут на двадцать должно хватить. Потом надо подключать фидеры. А вам об этом разве не рассказывали на инструктаже?

- Рассказывали, - ответила Ольга, - только про фидеры не рассказывали.

- Шланги воздушные, что из стен торчат возле кресел и в каютах, - пояснил пилот.

- А, про них рассказывали. Но спим ведь мы без внешнего комбинезона, - вернулась девушка к предыдущему вопросу. - Это не опасно?

- Нет. Весь воздух сразу не вылетит, даже при большой дырке. Он будет подаваться из запасов достаточно быстро, чтобы вы успели одеться. Да не волнуйтесь вы, метеор - на самом деле очень редкое явление.

- А у вас тоже такие шлемы? Комбинезоны другие немного, как я вижу, - плавно подошла девушка к интересующему ее пункту.

- Все почти тоже самое, в шлемах только электроники больше. И скафандры внешние снимаются проще, потому что мы их должны перед каждым маневром одевать на всякий случай. Правила безопасности, - пилот улыбнулся, Ольгино любопытство, похоже, ему понравилось. - Вкусная шоколадка? Никогда не пробовал.

- Для ее цены могла быть и повкуснее, - пробормотала девушка, отломив кусочек собеседнику. Всё, что хотела, она услышала.

- На Луне они еще дороже, - сообщил тот, - зато камни там бесплатные.

Над дверью зажглась зеленая лампа, и командир пригласил путешественников в шлюз корабля. Внешний люк закрылся за ними, в стенах что-то заработало. Несмотря на тесноту, дышалось легко благодаря обогащенному кислородом воздуху. Влетев в кают-компанию, пассажиры по рекомендации пилота сразу заняли свои места в креслах. Ученый в этот раз уселся рядом со Стивом и оба принялись разглядывать приобретенный механиком обломок.