Ольга Лисс - Добро пожаловать на Луну. Космос.

Двигатели загудели громче, самолет покатился по полю аэродрома. В начале взлетной полосы он остановился, и на дисплее появилась улыбающаяся физиономия капитана, который от лица своей компании пожелал всем приятного путешествия. Следом на экран вернулся недавний герой. Он уже покидал оранжевую планету и вновь летел навстречу приключениям.

Невидимая рука вжала пассажиров в спинки кресел, "Белый Ветер" начал разбег. Как только его перестало потряхивать, земля в иллюминаторе накренилась и встала почти вертикально. Стив почувствовал, как ремни сдавливают ноги и поясницу. Живо вспомнив центрифугу, попытался приподнять руку - сделал это с трудом, и попробовал расслабиться. Давление на грудь вскоре немного упало, и ремни ослабли - самолет преодолел звуковой барьер, и пилоты отключили форсаж. За иллюминатором быстро "вечерело", голубизна неба оставалась внизу. "Тысяч на 30 уже поднялись" подумал Стив и вдруг оглох от тишины - гул, от которого больше не спасала звукоизоляция салона, неожиданно исчез. Только через минуту он понял, что тихое шипение - это не звон в ушах, а шум двигателей, перешедших в гиперзвуковой режим. Ускорение еще уменьшилось, почувствовав себя лучше, Стивен оторвал голову от кресла и выглянул в иллюминатор. "Белый Ветер" летел горизонтально, набирая часть скорости, нужной "Старбоату" для выхода на орбиту. Земля приобрела форму огромного шара. Светло-голубая дымка над поверхностью планеты перетекала через густую синеву в угольно-черное небо. Первые восторги путешественников от вида распростертой внизу планеты вскоре поутихли и, любуясь фантастическим видом, темнокожий механик не заметил, как задремал. Проснулся он от легкого толчка и еще успел заметить край крыла "Белого Ветра", уходившего вниз к Земле.

- Отстыковались, - сказал профессор и засунул в рот белую пластинку, похожую на жевательную резинку.

Тишина стала всеобъемлющей, появилось знакомое по обучению чувство легкой тошноты. Тяжесть и звук вернулись неожиданно - с грохотом включились двигатели самого космического челнока. Разбег над поверхностью Земли длился еще несколько минут, потом "Старбоат" выключил двигатели, продолжив полет "по инерции".

Ожил дисплей:

- Командир корабля поздравляет вас с успешным взлетом. До выхода на орбиту остается один час, который вы можете провести, наслаждаясь невесомостью и видом Земли. - Тут пилот улыбнулся, как показалось Стивену крайне ехидно, и исчез. На потолке кают- компании появилась черная щель. Начала медленно расширяться. По спине Стива пробежал неприятный холодок. Он не сразу сообразил, что это главное туристическое достоинство "Старбоата" - огромный иллюминатор, закрывающийся на время взлета специальными панелями. Корабль медленно повернулся вокруг своей оси, так что земной шар повис над головами путешественников во всей красе. На нем высветились названия материков, океанов, морей - экран был покрыт пленкой с прозрачными светодиодами.

Пряжки ремней расстегнулись автоматически. Ричардс легко оттолкнулся руками от кресла и всплыл вверх. Влад последовал его примеру, но, стукнувшись о потолок, закрутился на месте, комично потирая ушибленную голову. Стив, глядя как дурачится старпом, дотянулся до поручня в стене, вцепился и начал осторожно передвигаться вдоль. Посмотрев на выражение их лиц, Ольга усмехнулась - друзья явно переигрывали. Но профессор, похоже, принял всё за чистую монету - придержал Влада и начал показывать, как правильно двигаться в невесомости, что с его нескладностью выглядело забавно. Наконец Стив "набрался смелости", отпустил поручень и, поблагодарив Ричардса за помощь, медленно поплыл по салону. Повернувшись лицом к потолку, он представил себя в открытом космосе, зависшим над огромным земным шаром. Вскоре к нему присоединилась Ольга, которой фигура механика мешала любоваться родной планетой из кресла.

- Да, в самолете ... - начала было девушка. Курт дернул ее за ногу и Ольга испуганно замолчала.

- Такого не увидишь, - закончил профессор, по-своему понявший фразу.

Резкий звуковой сигнал вернул их к реальности. На дисплее высветилось знакомое улыбчивое лицо пилота.

- До начала маневра осталось десять минут. Пожалуйста, займите свои места

Путешественники, помогая друг другу, расселись в кресла и пристегнули ремни. Послышалось тихое шипение, и Земля в иллюминаторе поплыла в сторону. Затем раздался знакомый грохот, пассажиров несильно вжало в кресла. Челнок достиг высшей точки своей орбиты и сейчас набирал скорость, чтобы остаться на этой высоте, а не упасть обратно на Землю.

"Если пилоты не наломали дров, то где то рядом должна быть заправка" - подумал Стивен, пытаясь высмотреть ее в чернильной темноте космоса. Из-за задней кромки обзорного окна медленно выплыло несколько странных белых пятен, которые начали обгонять корабль. Стив уже хотел показать остальным ближайшую цель их путешествия, но его опередил пилот.

- Леди и джентльмены, прямо над нами вы можете увидеть заправочную станцию "IGS-3". - мигающая белая рамка выделила станцию, - Примерно через десять минут, наш челнок произведет с ней стыковку для дозаправки топливом. Во время дозаправки вы сможете покинуть кресла, размяться и совершить покупки в автоматическом магазине.

Станция быстро покатилась к краю окна - корабль разворачивался к ней стыковочным узлом. Ученый устроился в кресле поудобнее, и оглядел своих спутников.

- Кто бы мог подумать, что ракетное топливо времен второй мировой получит такой всплеск популярности в двадцать первом веке, - произнес он в пространство, не найдя подходящего собеседника.

- Вы это про гидразин? - оживился Стивен. За последние полгода он узнал много нового про космическую технику, но информация, получаемая на занятиях, была практического плана - использование, функции, устройство в общих чертах. Стиву же хотелось добираться до сути - например, почему на одних кораблях используется одно топливо, а на других другое. Их инструктор не поддерживал подобное праздное любопытство, Влад с Куртом придерживались мнения "меньше знаешь - крепче спишь" или по версии старпома "легче шее". Ольга тоже, хоть и выслушивала с интересом рассуждения механика о том, "как это должно быть устроено", утолить его информационный голод не могла.

- Да, именно про него, - просиял Джон, неожиданно обнаружив в огромном темнокожем мужчине подходящего слушателя. - Вы ведь знаете, что всего пять лет назад ничего этого не было? - он обвел рукой вокруг.

Стороннему наблюдателю осталось бы непонятным, чего именно не было пять лет назад, но Стив догадался - речь шла о системе орбитальных заправок. Бурное развитие частной космонавтики началось совсем недавно, когда европейская компания Industrial Gases создала спутник, собирающий отдельные молекулы газов в верхних слоях атмосферы и разделяющий полученную смесь охлаждением.