Ричард Лупофф - Открытие Гурской области

На задрапированном шелками и инкрустированном драгоценными камнями балконе Имперского Дворца Наивысший Монарх Ладдинской Империи расточал улыбки и махал рукой, кланялся, аплодировал, поворачивался к камергерам в тюрбанах и хватал горсти памятных значков, чтобы милостиво бросать их участникам парада и ликующим толпам, пришедшим повеселиться на величественной церемонии.

Ладдинская Империя включала в себя все обширные антарктические владения бывшего Израиля-в-Изгнании и расширенную территорию Большой Хай-Бразилии, до падения перед страной Южного Полюса притязавшей на господство над всеми Америками, от Гудзонова залива до Патагонии. Наивысший Монарх Ямм Керит бин Шибша кланялся, махал рукой и бросал в толпу значки. Глубоко в недрах Земли, под некогда замороженными равнинами и горами, вздрогнули жизнью огромные гироскопы.

Ось Земли начала смещаться по длительному и тщательно рассчитанному циклу. Лишь слуги и советники Наивысшего Монарха принимали участие в обсуждении, и лишь воля Ямма Керита бин Шибшы, Наивысшего Монарха, была принята во внимание. Честолюбивый замысел Ямма Керита бин Шибшы заключался в том, чтобы наделить каждого гражданина планеты Земля, каждый квадратный метр её территории честным и справедливым доступом к изобилию, красоте, радости, свету и теплу солнца.

В то время как гигантские гироскопы вращали свои массивные маховики, Земля изменяла свой древний наклон.

Фанатичные полчища Нришимхи,[3] Маленького Льва, хлынули из Медины в Аравийской пустыне, покоряя всё на своём пути во святое имя Маленького Льва Бога. Войска Нового Рима — империи, основанной Фортуной Палес — и Новой Кхмерской Территории — созданной Видей Деви — вырезали последователей Маленького Льва Нришимхи сотнями тысяч, а затем и миллионами.

Как мог Нришимха продолжать восстанавливать уничтоженные армии? Сколько солдат мог порождать единственный город Медина? В чём заключался секрет фанатичных полчищ?

Этого не знал никто.

Но они лились — бесстрашные, неодолимые, не замедляющиеся, необратимые. Всё, что могли поделать силы сопротивления — это вырезать их миллионами, и они гибли, гибли, но их последователи лишь шагали по их телам, по их необыкновенным телам, которые не разлагались, как трупы обычных солдат, но словно превращались в бесформенный гель и затем впитывались в саму Землю, не оставляя ни малейших признаков своего присутствия — даже обмундирования, оружия и снаряжения, — за исключением, по местам их прохождения, полей загадочных цветов и плодов, ярко цветших на высоких стеблях с лепестками и ягодами размером с дыню, испускавших душистый наркотический аромат и наделявших тех, кто собирал и поедал их, снами о мучительных красотах и бесподобной сверхъестественности.

Странные посланники распространились через пески пустынь Африки и Азии, неся весть, что Маленький Лев Нришимха пришёл с миром, счастьем и великолепием новой Империи, Кхмерской Гондваны, полнейшей диктатуры беспримерной благожелательности, которая будет простираться от Сибири до Ирландии и от Северного полярного круга до мыса Доброй Надежды.

Приверженцам Маленького Льва Нришимхи понадобилось на удивление мало лет, чтобы завершить свои завоевания, и ещё немного для создания действенной инфраструктуры и назначения региональных наместников под абсолютной властью Нришимхи.

Кхмерская Гондвана увенчалась ошеломительным успехом.

Менее чем через век после полной победы Ямма Керита бин Шибшы в Ладдинской Империи и Нришимхи Маленького Льва в Кхмерской Гондване две великие империи были вынуждены заключить союз против нашествия армий амфибий из глубин морей планеты. Как долго эти странные, похожие на лягушек интеллектуальные существа прожили в своих глубоководных и мрачных городах, в сотнях метров от поверхности океанов Земли, навсегда останется неизвестным.

Что заставило их подняться и напасть на обитающие на суше народы также неизвестно, но, по всей вероятности, причиной нападений послужило равномерное изменение наклона оси Земли, вызванное колоссальными подземными гироскопами Ямма Керита бин Шибшы.

Глубоководные всплыли и вышли на берег во всех местах одновременно. На них были лишь изготовленные непонятным образом браслеты и украшения из нержавеющего металла. Их оружие напоминало трезубец из морских легенд. За собой они тащили жуткие каменные изваяния невообразимо потусторонних чудовищ, перед которыми они устраивали ритуалы богохульной развязности и неописуемой извращённости.

Ладдинская Империя и Кхмерская Гондвана объединили свою мощь, чтобы противостоять угрозе и загнать чуждых глубоководных назад в мрачные царства, из которых они появились. К 2337 году объединённая Земля снова безмятежно и процветающе лежала под сверкающим благотворным солнцем.

Угроза глубоководных, по крайней мере на время, была устранена.

А за миллиарды километров от Земли человечество возобновило своё героическое продвижение в отдалённейшие области солнечной системы.

15 МАРТА 2337 Г.

— Пока ещё нет, — прогремело Шотн Бинаякя.

— Скоро, — парировала Гомати. Она подключилась к датчику радара «Хонсу», и киборгизированные биоты преобразовали входные импульсы в псевдо-визуальные.

— Смотрите! — воскликнула она. — Это целая система!

Ньёрд Фрейр пошевелился, решив стряхнуть разочарование и обратить внимание на происходящее.

— Вот, вот, — услышал он голос Гомати, не до конца разобрав, был ли он органическим или синтезированным. — Переключи свой ввод на "ультра-в"!

Ньёрд подчинился, подключившись к внешним датчикам «Хонсу».

— Поразительно!

— Ещё бы.

— Не такая уж и редкость. Наоборот, — заметило Шотн Бинаякя. — У всех гигантов есть комплексные системы лун. Юпитер. Сатурн. Уран. Покопайтесь в банке памяти, если не вспомнить.

Ньёрд угрюмо поспешил направить излишний запрос вживлённому кибербиоту.

— Мм, — пробурчал он. — Так. У них почти тридцать значительных спутников. Плюс мусор. Так. — Кивнул он.

— А у этого нового гиганта?

— Не нового, — поправил Ньёрд. — Он был там всё время, столько же, сколько и остальные. Древняя гипотеза Лапласа[4] о старых и молодых планетах, знаете ли, была опровергнута примерно тогда же, когда и представления о сплошном атоме и плоской Земле.

— Хорошая работа, Фрейр, — не без сарказма кинуло Шотн.

— Ну так что?

Ответила Шри Гомати:

— Ну конечно, Ньёрд, Шотн имело в виду недавно открытый. — На долю секунды она остановилась. — И который вот-вот будет впервые посещён. — Ньёрд с досадой вздохнул: