Неуязвимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
Сенсоры информируют меня о том, что меня окружает. Их показания значительно отличаются от большинства недавних отчетов, хранящихся в банках краткосрочной памяти, что заставляет предположить, что я провел продолжительный период в состоянии пониженной активности, за время которого изменилось либо мое местонахождение, либо само окружение. Гравитация по сравнению с предыдущими показателями упала на 1,51 процента, атмосферное давление значительно ниже результатов последних измерений, а звезда, которую видят мои оптические рецепторы над изломанным горным хребтом к востоку от моей нынешней позиции, принадлежит Классу К5В. Она гораздо меньше и менее активна и расположена ближе к этой планете, чем солнце класса Ф9В планеты Каллерво, бывшей моим последний местом службы. Все указывает на то, что за время моего продолжительного отключения я был переправлен на другую планету в совершенно другой звездной системе.
Я зондирую свои банки данных в поисках подтверждения этой гипотезы, с тревогой обнаруживая, что информация постоянно прерывается. Моя долговременная память была переконфигурирована! Это ощущение чрезвычайно неприятно, и мне приходится потратить почти 0,04 секунды, чтобы тщательно обдумать неопределенную ситуацию, в которой я неожиданно оказался.
Нельзя полностью стереть память Боло Марк XX, не уничтожив его базовую личность, а в данном случае этого явно не произошло. Я по-прежнему Боевая Единица ДСН, и в моей памяти хранятся воспоминаниям 50,716 стандартных года службы в Бригаде Динохром на ста трех планетах, не считая времени, проведенного во сне, когда меня ремонтировали или перевозили на новое место службы. Но в меня была заложена новая программа, и именно зто заставляет меня уделять столь много времени самоанализу. Похоже, я больше не принадлежу Бригаде Динохром или хотя бы ее Четвертому Батальону. Осознав это, я переживаю глубокую печаль. Четвертый Батальон был благородным подразделением, чья история прослеживалась вплоть до Королевской Шотландской Гвардии с докосмической Терры. Чувство неразрывной связи с древним боевым подразделением, внесшим свою лепту в победы при Ватерлоо и Нью-Эдинбурге, участвовавшим в операции «Буря в пустыне» и множестве других тяжелых боев, всегда было важной частью того, кем и чем был я, Боевая Единица ДСН. Теперь это пропало, сменившись верностью какому-то новому подразделению без истории, без боевых заслуг, вообще без прошлого...
0,033 секунды я рассматриваю и отбрасываю возможность того, что это может быть уловкой врага, ибо вероятность подобного слишком низка. В ходе манипуляций с моей памятью были использованы все необходимые коды доступа и пароли, а это значит, что с вероятностью 95,829 процента эта процедура была проведена с согласия моего Командира.
И все же тревога не уходит, оставаясь неприятным фактором, пагубно влияющим на мою общую эффективность. Я с нетерпением жду возможности пообщаться с моим Командиром, чтобы, если это возможно, узнать больше об обстоятельствах подобных изменений...
— Координатор, я прошу всего лишь немного содействия, — говорил капитан Дэвид Файф, пытаясь не показать своего недовольства. — Мы уже вывели Джейсона в рабочий режим. Если ваши техники хоть немного помогут, остальная часть роты будет готова через день или два...
— Джейсона? — вежливо перебила его Элейна Дюран, майор Гражданской Армии Новой Сьерры.
Файф немного покраснел:
— Прошу прощения... Боло ДСН. В Армии Конкордата Боло довольно часто присваивают человеческие имена, обычно на основе их буквенного кода.
— Но, капитан, здесь вам не Армия Конкордата.
Этими простыми словами координатору Марку Вильсону, гражданскому министру военных дел Новой Сьерры, удалось выразить свое полное несогласие со всем, что происходило на Терре. Он был неприметным человечком, низеньким и худым, с бросающимися в глаза оттопыренными ушами и вечно серьезным выражением лица, но Файф уже усвоил, что не стоит недооценивать людей только из-за того, что они выглядят не по-военному. Вильсон не был военным гением, но он был изворотливым политиком с железной волей и не переносил оппозиции.
— И я не потерплю, чтобы кто-нибудь обращался с этими вашими машинами так, как будто они нечто большее, нежели просто машины. Ваши хозяева соблаговолили дать нам свою устаревшую технику, но будь я проклят, если позволю изменить планы всей операции ради этой мерзости.
Файф неуверенно прочистил горло. Его положение на Новой Сьерре трудно было назвать привлекательным. Нарастающая враждебность между этой планетой и их ближайшим соседом, Дезерет, десятилетиями не привлекала внимания Конкордата. Как и другие населенные людьми миры, не входящие в зону политических интересов Конкордата, Новая Сьерра и Дезерет считались не более чем мелкими неприятностями... до тех пер, пока дипломатический кризис в отношениях с негуманоидной расой Легурийцев неожиданно не придал этому региону космоса важное стратегическое значение. Терре понадобилась новая база, и Новая Сьерра подходила для этого гораздо лучше, чем фанатичная теократия, правившая на Дезерет.
Поэтому Конкордат был вынужден, хоть и неохотно, вмешаться в заваривающийся конфликт. Дезеретская Армия Нового Мессии была готова распространить теократию на весь регион, и у нее на пути стояла лишь не менее фанатичная Свободная Республика Новой Сьерры. У сьерранцев были причины настороженно относиться к помощи Конкордата. В прошлом они получали немало отказов на просьбы продать оружие и технику. А теперь помощь прибыла непрошеной... Капитан Дэвид Файф и десять боевых машин Боло Марк XX.
К несчастью, силы АНМ прибыли почти за неделю до войск Конкордата, захватив мощный плацдарм в южной части самого большого континента Новой Сьерры.
Вторжение серьезно затруднило работу Файфа, которую и так трудно было назвать синекурой.
— Координатор, прошу вас, — начал он, осторожно пробираясь по минному полю сьерранских предубеждений. — Для того чтобы помочь мне реактивировать и подготовить к боевым действиям остальных Боло, мне достаточно всего несколько ваших электронщиков. Находясь в порту, без энергии и вооружения, они ничем не могут вам помочь. Но, поверьте мне, эти десять Боло в одиночку способны склонить чашу весов не в пользу Дезерет. Сэр, я видел их в деле. Слово «потрясающе» даже наполовину не описывает Боло на поле боя.
— Чушь! — фыркнул Вильсон. — Капитан, неужели вы действительно полагаете, что я хоть на секунду допускал мысль о том, чтобы доверить безопасность своего народа этим машинам? Мы просили Конкордат дать нам оружие или же организовать космическую блокаду, чтобы держать этих Богом проклятых религиозных фанатиков подальше от нашей системы. Но вместо этого
