Дональд Уэстлейк - Дайте усопшему уснуть

- К нему-то я и пришел. Так его нет дома?

- Он отправился в магазин на углу. Скоро вернется. Может, присядете и подождете?

- Благодарю вас.

У стены стояла низкая скамья. Энгель уселся на нее, закурил сигарету и принялся ждать. Вполне вероятно, что ему был нужен совсем другой Курт Брок, и сейчас он попусту теряет время, но коль уж попал сюда, надо очистить совесть и вычеркнуть из списка одного кандидата. Какой смысл уходить, если потом предстоит возвращаться?

Минут через десять калитка открылась, и показался худощавый молодой человек с охапкой пакетов. Он был примерно одного с Энгелем роста и телосложения, но выглядел лет на шесть моложе. Черные волосы, темные проницательные глаза обитателя Средиземноморья, острые скулы, землистый цвет лица.

- Курт! Ты не забыл зайти в винный? - послышалось сверху.

- Вот! - Курт помахал маленьким бурым пакетом и улыбнулся матроне.

- Тут к тебе пришли, - возвестила она и, наверное, показала из окна на макушку Энгеля.

Улыбка тотчас погасла, лицо Курта Брока сделалось настороженным. Он кошачьим шагом двинулся вперед, готовый при нужде отскочить в любую сторону. Увы, пакеты у него в руках портили это красивое зрелище.

- Это вы хотели меня видеть?

- Вы - тот самый Курт Брок, который работал у Огастеса Мерриуэзера, - сказал Энгель. Сначала он хотел задать Броку вопрос, но на середине фразы передумал и закончил ее с утвердительной интонацией.

Брок немного расслабился, настороженность уступила место усталости.

- Вы тоже из полиции?

Энгель склонил голову и чуть вскинул руку. Этот замысловатый жест вполне можно было расценить как утвердительный ответ.

- Я уже дважды делал заявления, сперва по телефону, а потом лично беседовал с нарядом патрульных.

- Таков порядок, - объяснил Энгель Брок вздохнул, пожал обремененными пакетами плечами и сказал:

- Ладно, пошли наверх.

- Могу помочь с мешками.

- Правда? Спасибо.

На втором этаже Курт задержался перед одной из дверей и отдал хозяйке квартиры пакет из винной лавки. Пришлось ждать, пока матрона поблагодарит его, расплатится за бутылку и опять осыплет Курта благодарностями. Все это время пакет в руках Энгеля мало-помалу набирал вес. Наконец винная сделка была 'завершена, и Брок поднялся на третий этаж. Выудив из кармана ключ, он впустил Энгеля в маленькую чистенькую комнату, которая непонятно почему производила впечатление нежилой. Она была похожа на артистическую уборную, куда заглядывают, только чтобы переодеться и передохнуть, или на раздевалку под трибунами арены для боя быков.

- Не возражаете, если я сначала уберу продукты? - спросил Брок.- Тут есть кое-что скоропортящееся.

- Пожалуйста, - Энгель взгромоздил пакет на стол, размял руки и проговорил: - Насколько я понимаю, вы разговаривали с Мерриуэзером по телефону перед самым убийством?

- Да, - Брок распахнул дверцу холодильника и принялся загружать его снедью. Он раскладывал продукты с великим тщанием, будто оформлял витрину универсама.- Во всяком случае, так говорят полицейские. Я знаю лишь, что телефон был занят, когда я перезвонил.

- Это потому, что во время убийства трубку сбросили с аппарата.- Энгель закурил и погрузился в размышления. Брок считает его полицейским, и это хорошо: значит, он будет отвечать на вопросы. Но трудность заключалась в том, чтобы их поставить. Это должны быть вопросы, которые мог бы задать полицейский, но ответы на которые способны удовлетворить гангстера. Энгель бросил потухшую спичку в девственно чистую стеклянную пепельницу с надписью "Акапулько, Хилтон" и сказал:

- Вы звонили насчет работы, так?

- Да, хотел опять получить место.

- Тут мне не все понятно. Вы сами ушли или вас уволили? Брок завершил раскладку продуктов и закрыл холодильник.

- Меня уволили, - он с виноватой улыбкой пожал плечами.- И, думаю, поделом.

- Когда это произошло?

- Вчера. Может, вы присядете, мистер..

- Энгель.

Когда нет нужды врать, лучше не врать. Энгель уселся в легкое кресло, а Брок устроился на полосатой кушетке. На нем были черные брюки в обтяжку и спортивная майка болотного цвета. Вкрадчивой повадкой Брок напоминал привидение.

- Вчера...- повторил Энгель, обращаясь скорее к самому себе, чем к хозяину. Значит, Брок еще работал в бюро, когда труп Чарли Броди попал в руки Мерриуэзера.- За что же вас уволили?

Брок снова улыбнулся своей милой мальчишеской улыбкой.

- За неумение работать, - ответил он.- За опоздания на службу и халатность.- Улыбка сделалась еще шире.- Вряд ли я смог бы проработать гробовщиком до гробовой доски.

В этом Энгель был полностью согласен с Броком. Он спросил.

- А как вас вообще угораздило заделаться гробовщиком?

- Одно врем" я крутил баранку на Лонг-Айленде, а потом...- Брок небрежно передернул плечами.- Это было давно Долгая история, и я не хотел бы ее рассказывать. В общем, когда мне понадобилось сменить место, я решил, что опять буду водителем. Чуть было не устроился в таксопарк, но тут на глаза попалось объявление в "Тайме", я пошел и познакомился с Мерриуэзером, который искал шофера.

- Стало быть, вы водили катафалк? - спросил Энгель Это означало, что Брок никак не связан с приключениями тела Чарли Броди.

- Поначалу водил, но потом мистер Мерриуэзер начал проявлять ко мне особое участие, и миссис Мерриуэзер, надо полагать, тоже. Во всяком случае, он меня обучал и готовил себе в помощники, чтобы со временем я, возможно, стал его партнером. Так что под конец я уже выполнял чуть ли не всю работу.

- А потом он вас уволил.

Брок опять с улыбкой пожал плечами.

- Чем глубже я вникал в это ремесло, тем меньше оно меня привлекало. С другой стороны, я был еще не готов совсем бросить работу, потому и позвонил Мерриуэзеру. Думал, может, он поостыл и примет меня обратно.

- Ну и как, поостыл?

- Я не успел это выяснить.

Энгель пораскинул мозгами и решил, что Брок рассказал ему далеко не все. Однако концовка этой истории, должно быть, как-то связана с миссис Мерриуэзер. Возможно, Брок обучался не только ремеслу гробовщика. Может, он оставался на дополнительные занятия? Или миссис Мерриуэзер по собственному почину принимала чересчур горячее участие в судьбе молодого человека? Наверное, примерно так оно и было, и Энгель почувствовал гордость оттого, что обо всем догадался. Но, с другой стороны, догадливость ни на шаг не приблизила его к Чарли Броди и распроклятому синему костюму. Поэтому он сказал:

- Буду с вами откровенен, мистер Брок: я ни бельмеса не смыслю в работе гробовщика, и теперь, когда мистер Мерриуэзер убит, мне придется немного поучиться. Я должен знать обычную процедуру, приемы работы, распорядок дня мистера Мерриуэзера. Понимаете, что я имею в виду?