Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
Однажды ему привиделся мутный, невнятный сон, что-то такое насчет подаяния бедным. В старших классах он прочел Чарльза Диккенса, и с тех пор образ угнетенных, обездоленных бедняков засел в его голове так прочно, что порой Боб Байблмен словно бы видел их – всех тех, у кого нет ни однокомнатной квартирки, ни постоянной работы, ни среднего образования, – собственными глазами. Из памяти сами собой всплывали полузнакомые названия каких-то городов, стран наподобие Индии, где умирающих сгребают с улиц при помощи мощных бульдозеров. Однажды учебный компьютер заметил: «У тебя доброе сердце», – чем поразил Боба до глубины души, причем удивило его вовсе не то, что сказано это машиной, а то, что похвала адресована ему. Вдобавок несколько позже это же самое сказала одна из девчонок… Чудеса, да и только! Какие силищи, точно сговорившись между собой, в один голос хвалят его, Боба Байблмена, утверждают, будто он – человек совсем не из худших! С чего бы? Загадка… но приятно, приятно-то как!
Однако те времена давным-давно миновали. Романов Байблмен больше не читал, ту девчонку вскоре отправили куда-то под Франкфурт… а теперь и его, поддавшегося на хитрость робота, грошовой железяки, наверняка отправят в какую-нибудь дикую сельскую глушь навоз из стойл выгребать да, видимо, не одного, а наравне с целой кучей горожан, клюнувших на это механическое шулерство и насильно забранных прямо с улицы в рекордном числе. Колледж… образование… как же! К гадалке не ходи: ничего он не выиграл, кроме срока в лагере принудработ.
«Выхода нет… куда ни сунься, ловушка, – подумал он. – Если уж на тебя глаз положили, считай, ты на крючке: им ведь только бумаги оформить, как полагается, и дело сделано. Заполнение бланков – труд невелик, знай себе клавиши нажимай… „А“ – значит, ад, „Р“ – рабство, ну, а „Б“ – это я, Боб Байблмен».
Щетку зубную захватить надо… мало ли, как с ними там?
Майор Касальс безмолвно взирал на него с экрана видеофона, будто прикидывая, с какой вероятностью жертва, Боб Байблмен, пустится в бегство.
«Два триллиона против одного, – подумал Байблмен, – но этот единственный шанс и выиграет, совсем как в нынешнем конкурсе… я же послушаюсь, наперекор властям не пойду».
– Будьте добры, позвольте вопрос, только ответьте честно, – попросил он.
– Спрашивайте, – милостиво кивнул майор Касальс.
– Если бы я не подошел к этому роботу у «Эрла-старшего» и не…
– То все равно никуда бы от нас не делись, – подтвердил майор Касальс.
– О'кей, – кивнув, вздохнул Байблмен, – спасибо. Так оно легче… стало быть, ни к чему терзаться дурацкими мыслями вроде: эх, если б меня не понесло туда за гамбургером с картошкой-фри… – Оборвав фразу, он устало махнул рукой. – Ладно, пойду собираться.
– Мы ведь наблюдали, оценивали вас около полугода, – сообщил майор Касальс. – Для текущей работы вы чересчур, сверх меры талантливы, но малообразованны. Образование – вот чего вам не хватает… однако вы вправе, вполне достойны его получить.
– Послушать вас, меня будто на самом деле отправляют в колледж! – в изумлении пролепетал Байблмен.
– Так и есть. Причем в лучший колледж системы. Широко он не рекламируется: подобным учреждениям реклама ни к чему. Взять да прийти туда просто так невозможно: этот колледж подбирает студентов сам. Шансы попасть туда вы видели сами, в таблице все без обмана. Что, мистер Байблмен, не верится? Слишком уж странный способ попасть в лучший колледж системы? Да уж, учиться вам еще и учиться!
– Кстати, а долго мне в этом колледже придется пробыть? – спохватился Байблмен.
– Пока не выучитесь, – отрезал майор Касальс.
Сразу же по прибытии Байблмена отправили на медосмотр, остригли под «ежик», выдали мундир, выделили койку, а дальше началась долгая череда психологических тестов. Со временем Байблмен заподозрил, что истинная цель этих тестов – проверка на латентный гомосексуализм, затем подумал, что его подозрения как раз и свидетельствуют о латентной гомосексуальности, а потому предпочел выкинуть их из головы, остановившись на том, что психологи просто этак хитроумно проверяют уровень знаний с умственными способностями, причем он очень даже неплохо проявляет себя с обеих сторон. Еще он решил, что классно смотрится в форменном мундире, хотя мундиры всем выдали совершенно одинаковые.
«Ну, собственно, потому мундиры и называются униформой», – напомнил он себе самому, сидя на краешке койки за чтением информационных брошюр.
В первой брошюре подчеркивалось, что приглашение в Колледж – великая честь для каждого. Колледж, кстати, так и назывался одним словом: «Колледж».
«Странно, – подумал Байблмен, – крайне странно. Все равно что назвать кошку Кошкой, а пса – Псом. Познакомьтесь, это моя мать, миссис Мать, а это отец, мистер Отец…»
А все ли у местного начальства с головами в порядке? Об этом оставалось только гадать, а между тем он, Боб Байблмен, боялся угодить в лапы безумцев – особенно безумцев, до последней минуты кажущихся людьми абсолютно нормальными – многие годы. Ничего более страшного ему даже в голову прийти не могло.
В то время как он внимательно, не торопясь, вчитывался в брошюры, к нему подошла, села рядом, озадаченно морща лоб, рыжеволосая девушка в мундире Колледжа.
– Послушай-ка, может, ты сумеешь помочь мне? – заговорила она. – Что такое «тематический план»? Здесь сказано: нам выдадут тематический план… а что это, для чего? Ну и местечко! Просто голова кругом…
– Какие там планы, – откликнулся Байблмен. – Забрали нас сюда с улиц, а теперь пошлют навоз из стойл выгребать, вот и весь план.
– Думаешь?
– Уверен.
– А просто взять и уйти разве нельзя?
– Попробуй первая, – рассудил Байблмен, – а я погляжу, что из этого выйдет.
Рыжеволосая расхохоталась.
– Видно, ты просто не знаешь, что такое тематический план!
– Еще как знаю. Это краткое изложение учебной программы. Перечень курсов, предметов.
– Ага, а раки умеют свистеть.
Байблмен смерил рыжеволосую взглядом. В ответ девица смерила взглядом его.
– А что ж, – пробормотала она, – возможно, мы и правда останемся здесь навсегда.
Как выяснилось, звали ее Мэри Лорн. Байблмену она показалась хорошенькой, только задумчивой, а еще малость испуганной, хотя и делала вид, будто ей все нипочем. Вдвоем они, присоединившись к другим студентам, отправились на показ нового мультика, последней – впрочем, Байблмен ее
