Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
Долгая пауза.
– Ладно, – нарушил молчание один из технократов в белом. – Сделаем так. Отправим в подземный бункер вас обоих. Болтайте друг с другом хоть целую вечность, но в случае надобности, если мистер Компьютер опять засбоит, вас снова поднимут наверх для его излечения. По-моему, компромисс справедливый. Идет?
– Постойте, – неуверенно залепетал Иэн Хуженетс.
Однако мисс Симпсон согласно кивнула.
– Идет, – подтвердила она.
– А что же с моим комквартом? – запротестовал Иэн. – С моей работой… с моей никчемной, убогой, однако привычной жизнью, в конце-то концов?
– Твоя жизнь уже изменилась, Иэн, – сообщила ему Джоан Симпсон. – Ты уже встретил меня.
– Но я думал, вы… старая, безобразная, страшная, как смертный грех! – признался Иэн. – Даже понятия не имел, что…
– Вселенная полна неожиданностей, – мягко оборвала его Джоан Симпсон и замерла в ожидании, призывно протянув к нему руки.
Выход, ведущий в ловушку
Согласно жизненному опыту Боба Байблмена, роботы избегали смотреть человеку в глаза. Вдобавок, когда рядом робот, гляди в оба, иначе обязательно не досчитаешься какой-нибудь ценной мелочи: по понятиям роботов, навести порядок – значит сгрести все в одну кучу, и не иначе… однако, заказывая ленч, Байблмену, хочешь не хочешь, приходилось иметь дело с роботами, ведь человека на грошовую официантскую ставку днем с огнем не найти.
– Гамбургер, картошку-фри, клубничный коктейль и…
Сделав паузу, Байблмен сощурился, пригляделся к бегущим по экрану строкам меню.
– Нет, стоп. Давай лучше двойной королевский чизбургер, картошку, коктейль с шоколадным солодом…
– Минутку, – оборвал его робот. – Гамбургер вот-вот будет готов. Не угодно ли скоротать время ожидания, приняв участие в еженедельном конкурсе?
– То есть двойного королевского чизбургера мне не видать, – проворчал Байблмен.
– Совершенно верно.
Двадцать первый век превратил жизнь в сущий ад. Скорость обмена данными сравнялась со световой. Как-то раз старший брат Байблмена скормил электронному роболитератору набросок сюжета слов из десяти, в последний момент решил изменить концовку и обнаружил, что роман уже в типографии. Чтобы воплотить в жизнь новый замысел, пришлось составлять план продолжения.
– А что там со структурой призового фонда? – полюбопытствовал Байблмен.
На экране тут же возникла таблица со списком призов и шансами на выигрыш, от главного приза и до последнего… но робот, естественно, очистил экран задолго до того, как Байблмен успел хоть что-нибудь прочитать.
– Ладно, с главным-то призом что? – спросил Байблмен.
– Этого я сообщить не могу, – прогудел робот, выдвигая из брюха поднос с гамбургером, пакетом картошки-фри и клубничным коктейлем. – С вас одна тысяча долларов наличными.
– Ну, хоть намекни, что ли, – буркнул Байблмен, отсчитывая деньги.
– Главный приз… он везде и нигде. Существует с семнадцатого века. Изначально незримый, позднее стал королевским. Глупым его не видать, как своих ушей… ну, разве что ты богат либо сумеешь схитрить. Что для вас значит «вес»?
– Э-э… важность?
– Нет, «вес» в буквальном смысле этого слова.
Байблмен призадумался.
– Масса? Хм… а конкурс-то в чем? Кто приз угадать сумеет? Ну его к дьяволу, сдаюсь.
– Доплатите шесть долларов, – посоветовал робот. – Всего шесть долларов на возмещение накладных расходов, и вы получите…
– Гравитация! – осенило Байблмена. – Сэр Исаак Ньютон… Королевский колледж в Англии, верно?
– Именно так, – подтвердил робот. – Шесть долларов, и вы получите шанс отправиться в колледж. Да, статистически, согласно таблице, шанс невелик, но что такое шесть долларов? Пшик!
Байблмен опустил в прорезь шестидолларовую монету.
– Вы выиграли, – объявил робот. – Выиграли место в колледже. Вопреки вероятности – двум триллионам против одного. Позвольте стать первым, кто вас поздравит. Будь у меня хоть одна ладонь, непременно пожал бы вам руку. С этой минуты для вас начинается новая жизнь. Вот так везение! Вот так удача!
– Да это же все подстроено, – не на шутку встревожившись, пробормотал Байблмен.
– Совершенно верно, – как ни в чем не бывало согласился робот, взглянув Байблмену прямо в глаза. – Вдобавок отказаться от приза вы не вправе. Колледж военный, находится в заштатном египетском городке Дыр-Зада – каково названьице, а? – но на этот счет не волнуйтесь, вас туда отвезут. Ступайте домой, собирайтесь.
– Вот так, даже гамбургер не съев и коктейль не выпив?
– Я бы не советовал тянуть со сборами.
За спиной Байблмена уже образовалась очередь, и он машинально, стараясь не уронить поднос, отодвинулся в сторону. Мысли его путались, голова шла кругом.
– Сандвич с бифштексом на углях, – заговорил новый клиент, – луковые колечки в тесте, рутбир и… и на том все.
– Не желаете ли поучаствовать в конкурсе? – осведомился робот, выводя на экран таблицу. – Призы – просто класс!
Стоило Бобу Байблмену открыть дверь скромной однокомнатной квартирки, экран видеофона на столе вспыхнул сам собой. Его уже поджидали.
– Ну наконец-то! – раздраженно проворчал аппарат.
– Я никуда не поеду, – отрезал Байблмен.
– Поедете, и еще как, – возразил видеофон. – Вы в курсе, с кем разговариваете? Прочтите внимательно сертификат, официально удостоверяющий выигрыш. Вам присвоено звание младшего лейтенанта. Мокрохвостого лейтенантишки! А я – майор Касальс, ваш командир! Вы у меня в подчинении. Прикажу вывернуться мехом внутрь, вывернетесь как миленький. Как скоро сможете прибыть на транспланетный ракетодром? С друзьями, с невестой, с матерью попрощаться требуется?
– Я хоть назад-то вернусь? – всерьез разозлившись, зарычал Байблмен. – С кем этот колледж воюет? И, раз уж на то пошло, что это за колледж вообще? Кто там преподает? Специализация гуманитарная или естественнонаучная? Финансирование откуда? Из госбюджета? Предоставляют ли там…
– Тихо! Спокойствие, – негромко, но властно оборвал его майор Касальс.
Байблмен плюхнулся в кресло. Пальцы его тряслись мелкой дрожью.
«Ох, не в тот век я родился, – подумал он. – Сотню лет назад подобное бы просто не произошло, а спустя еще сотню лет такие штучки запретят законом. Адвокат мне нужен, вот что».
До сих пор его жизнь тихо-мирно текла своим чередом. С годами он достиг скромного положения торгового представителя – не так уж плохо для парня двадцати двух лет – а вскоре станет полноправным владельцем вот этой однокомнатной квартирки, взятой в аренду с правом выкупа. Одним словом, жил Боб Байблмен неярко, непритязательно, многого не требовал, а на получаемое обычно не жаловался. В системе налогообложения, изрядно урезавшей его доходы, он не понимал ни аза, но налоги платил безропотно, воспринимая состояние вечной нужды примерно с тем же спокойствием, что и отказ очередной девчонки улечься с ним в постель. По сути, эта черта и описывала весь его характер самым исчерпывающим образом: подчиняясь неприятному, он полагал подобный подход добродетелью. В результате большинство тех, кто имел над ним власть, считали Боба Байблмена замечательным малым, ну а число тех, над кем имел
