Боб Фишер - Молох из Балморала

- Об этом не может быть и речи, мисс Дью, - запротестовал шотландец и стукнул палкой по ковру. - Мы пишем слово "Гостеприимство" с большой буквы. Ночевать вы будете в моем доме. Джордж подготовит для вас самую лучшую комнату.

- К сожалению, я не могу, - сказала Лорна.

- Пожалуйста, без ложной скромности, - проворчал Мак-Килларн и позвонил своему слуге.

Казалось, Джордж постоянно был яаготове, потому что он появился через три секунды после звонка.

- Сэр!

- Мисс Дью - наша гостья, Джордж, - объяснил Дориан. Подготовь ей нашу лучшую комнату.

- Есть, сэр, - ответил слуга, прищурившись, прежде чем покинуть салон.

- Я думаю, вы не прочь будете посмотреть картины, которыми заинтересовалась ваша хозяйка, - предположил Мак-Килларн.

- Но только если это не затруднит вас, - ответила Лорна Дью.

- Вам не интересно, что задумала купить мисс Стэнфорд?

- Разумеется, интересно, - возразила Лорна.

Дориан поднялся и повел ее в сторону картинной галереи. Он нажал на кнопку, и дверь бесшумно скользнула в сторону. Вспыхнул свет. Лорна широко открыла глаза, когда увидела ценнейшие картины.

- Фантастика! - сказала она восторженно. - Я бы купила картины и без проверки, ведь сразу видно, что они настоящие.

- Но вы, конечно, должны понять и мисс Стэнфорд, - протянул Мак-Килларн. - Ведь ей придется пожертвовать целым состоянием за картины. Она ведь очень богата, так ведь?

- Да, это так, - Лорна повернулась к другой стене.

Когда она увидела изображение гуру из Гаднипура, то скрестила руки на груди и остановилась, как вкопанная.

- Что вы делаете? - пробормотал Мак-Килларн.

- Откуда у вас портрет великого гуру? - прошептала девушка. - Я видела божественного гуру лишь один раз. Его взгляд с первого раза очаровал меня.

- Мой дядя привез ее из Индии.

- Я считаю его учение важнейшим.

Мак-Килларн пожал плечами.

- В этом я не разбираюсь.

- Можно, я сфотографирую картину, сэр? Это многое значило бы для меня.

- Я не против, - сказал хозяин, улыбаясь.

Лорна отправилась к машине и достала из нее дорожную сумку. Когда она вернулась в холл, Джордж протянул ей ее сумочку.

- Вы забыли ее в салоне, мадам, - сказал он. - Можно взять вашу сумку?

- Спокойной ночи, - сказал Мак-Килларн улыбаясь.

Комната была на первом этаже, напротив маленькой галереи. Лорна в восторге остановилась в дверях.

- Как великолепно, - прошептала она, увидев украшенное индийскими реликвиями помещение. - Здесь я приятно проведу время.

Ухмыляясь, Джордж вернулся в салон.

Дориан Мак-Килларн снова сидел в кресле, держа в руке бокал с виски.

- Что ты думаешь о нашей гостье, Джордж? Как могло случиться, что мы не знали, что у Глории Стэнфорд есть секретарша?

- Она была в отъезде, поэтому мы не вышли на нее, - сказал Джордж. - Но она настоящая, ее действительно зовут Лорна Дью, по профессии секретарша. У нее есть фотография Стэнфорд с ее личным автографом.

- Убери ее машину, Джордж, - приказал Дориан.

- Будет сделано, - ответил тот. - Я слышал каждое слово, малышка болтает всякую ерунду. Если же она, действительно, хочет пожертвовать свое состояние гуру, ее желанию можно было бы помочь. Не так ли?

Мак-Килларн ухмыльнулся.

- Мы должны исполнить ее желание, - предложил он. - При этом она будет одна из немногих, которые без сопротивления переселяются в мир Молоха. Хорошо, подготовь все.

Глория Стэнфорд не помнила, как долго она находилась в таком состоянии. Приглушенный свет, тишина в громадной пещере, только несколько факелов отбрасывали мерцающий свет на голые стены. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли. Что они с ней сделали? "Тебя зовут сейчас Сафи", - думала она. Кона сказала ей об этом, когда давала освященное вино. Она припомнила, что подписывала какие-то бумаги, но не имела понятия, что она подписала. Потом она вспомнила о церемонии изгнания духов.

Ей стало страшно, когда она вспомнила жутких существ, окружавших ее. Она отказалась от своей прежней жизни, посвятив себя учению жирного Мопоха. "Это, действительно, было, - подумала она. - Я, действительно, больше не Глория Стэнфорд, я, действительно, переселилась в мир духов гуру, в мир, откуда нет возврата".

Она испугалась, когда обнаженная фигура скользнула в пещеру и прижалась к ней.

- Это я, Карла Престон, - услышала она ее голос.

- Карла?

- Ты не помнишь меня, Глория? - голос молодой певицы звучал озабоченно. - Я была у тебя, давала тебе совет, как сохранить силы.

- Я припоминаю, - сказала Глория. - Что они сделали со мною?

- Все было в тумане, я чувствовала себя оглушенной... я не видела, Глория.

- Мне дали имя Сафи? - спросила Глория.

- Тебя зовут Глория, - сказала Карла, - ты хорошо исполнила свою роль. Когда все затянуло туманом, я слышала только твой голос, ты вспоминала при этом мои слова?

Мысли Глории постепенно прояснялись.

- Я благодарна тебе, Карла, - прошептала она. - Я отвечала на вопросы так, как они этого хотели. Я не сопротивлялась ничему, но потом силы оставили меня.

- Значит, тебе все-таки удалось, если ты знаешь, как тебя зовут и кто ты, - ответила Карла. - Только будь осторожна, Кона опасна. Она полностью предана жирному Молоху. Играй свою роль, как я. Играй! Нам нужно обмануть Кону, лишь тогда нам, может быть, удастся вернуться в наш мир.

- Я буду осторожна, - пообещала Глория. - Что за бумаги я подписала?

- Ты объявила о своей бедности и отказалась от имущества, - ответила Карла Престон.

- Там была бумага со странными письменами, - вспомнила Глория. - Но там же были и маленькие бумажки с моим именем. Что бы это значило?

- Ты уверена? Ты состоятельная?

- Я всегда считала, что у меня много денег, - проворчала Глория. Она рассказала о цели своей поездки к Мак-Килларну.

- Я уверена, что ты завещала свое состояние Молоху. Тебя ввели в заблуждение, так же, как и меня.

Глория напряженно молчала.

- Тебе говорит что-нибудь имя Мак-Килларна? - поинтересовалась она у певицы.

- Первый раз слышу.

- Я думаю, что он - связующее звено между этим и земным миром.

Карла беспомощно пожала плечами.

- Одна из наших нашла дорогу обратно, но она мертва. Сторожа гуру есть повсюду. - Она вскинула голову.

- Мне пора! - сказала она. - Держись!

У Карлы был хороший слух. Она исчезла как раз тогда, когда в пещерке появилась Кона.

- Я долго спала, Кона? - спросила Глория. - Где я, что со мной?

Кона тихо рассмеялась.

- Ты выпила священное вино, Сафи, - пояснила она. - Вино перенесло тебя в наш мир.

- В мир вечного счастья, - сказала Глория и непринужденно рассмеялась. - Бедность сделает меня счастливой. Я Сафи, одна из вас. Как долго я уже с вами?