Боб Фишер - Молох из Балморала

Лорна затянулась сигаретой и бросила ее, не докурив, в пепельницу.

- Мисс Стэнфорд самостоятельная женщина, - сказала она. С тем, кто бы смог ее обмануть, она справится очень быстро.

- Я так не думаю, - пробормотал Оруэлл. - Вы, случайно, не читали газеты?

- Я только пару дней назад вернулась из Франции, - напомнила она. - Что-нибудь случилось?

- Убийство молодой девушки, - прошептал хозяин. - Голая и заколота ножом. Ее нашли около въезда в деревню.

Лорна пожала равнодушно плечами.

- Убийства случаются все чаще в этом мире, - заметила она. - Не хотите ли вы сказать, что Мак-Килларн имеет какое-то отношение к этому?

- Если бы так, то его давно бы уже арестовали, - быстро возразил Оруэлл, - но нам в Крэтле все это кажется очень странным. Я думаю, что мисс Стэнфорд поехала другой дорогой и уже давно в Оксфорде.

- Может быть, - согласилась симпатичная секретарша. - Тем не менее, я справлюсь в Девилз Лодж. После обеда я поеду туда.

- Как хотите, - сказал Барт Оруэлл. - В семь часов можете пообедать. Вы будете снимать комнату?

Девушка пожала плечами.

- Там будет видно, - сказала она. - Если будет поздно, я остановлюсь у вас. В любом случае, я заеду к вам и скажу. Договорились?

- Договорились! - с облегчением ответил толстый хозяин.

- А сейчас опишите мне дорогу в Девилз Лодж, - попросила Лорна Дью.

"Старая серая каменная развалина не вызывает доверия, особенно в темноте", - подумала мисс Дью, подъезжая. Только в двух окнах нижнего этажа был виден свет. Осторожно она вела низкий спортивный автомобиль по проселочной дороге, которая извивалась между холмами. Здание, которое было названо именем Девилз Лодж, постепенно приближалось, наконец дорога стала шире, и под колесами заскрипел гравий. Лорна включила фары и в ярком свете рассматривала фасад старого здания. К ее удивлению, все было довольно ухоженным. Во всяком случае, не настолько запущенным, как можно увидеть у многих старых зданий в этой части страны.

Она разглядела широкую двойную дверь из массивного дерева. Машины Глории Стэнфорд нигде не было видно. В этот момент открылась половина двойной двери, и широкоплечий мужчина в ливрее появился на авансцене.

Лорна остановилась перед входом, выключила фары и мотор и осторожно выбралась из автомобиля, чтобы не испортить свою высокую прическу.

Она медленно обошла машину и подошла к мужчине.

- Это Девилз Лодж? - холодно осведомилась она.

- Конечно, - ответили ей. - Вы заблудились или...

- Нет, я хотела бы видеть мистера Мак-Килларна, - возразила она. - Вы не доложите обо мне? Мое имя Лорна Дью.

- Если вы подождете в прихожей, мадам, - сказал слуга. Он впустил посетительницу. - Одну минуту.

Лорна посмотрела ему вслед. Через некоторое время она услышала голоса. О чем говорили, ей было непонятно. Спустя несколько мгновений дверь открылась, и Дориан Мак-Килларн вышел, хромая, к посетительнице.

- Мак-Килларн, - представился он. - Вы хотели поговорить со мной, мисс Дью? По какому делу, если позволите узнать?

Темно-русая девушка несколько смутилась.

- Разыскиваю свою хозяйку, - объяснила она. - Мне неудобно задавать вам этот вопрос, сэр, но у меня нет выбора.

Мак-Килларн отчужденно посмотрел на Лорну.

- Ваша хозяйка? - проворчал он.

- Мисс Стэнфорд, эксперт по искусству и коллекционером, написала мне в Париж, что будет ждать меня в Крэтле, там же мне сказали, что она уехала, куда, никто не знает. Как ее секретарша я обязана как можно быстрее установить с ней связь. Может, у нее было к вам какое-то дело и она...

Дориан Мак-Килларн усмехнулся и предложил ей пройти в салон.

- У вас хорошее чутье, мисс Дью, - объяснил он. - Мисс Стэнфорд действительно была у меня и осматривала мою картинную галерею. Вы, наверное, утомились?

Он нажал на кнопку, и появился слуга.

- Джордж, принесите для нас какие-нибудь напитки и закуску.

Джордж быстро поклонился и исчез. Лорна Дью с облегчением посмотрела на крючковатый нос шотландца.

- Тогда вы, конечно, знаете, куда она от вас уехала.

- К сожалению, мисс Стэнфорд и я еще не закончили наше дело, - возразил Мак-Килларн с сожалением. - Она уехала отсюда к какому-то эксперту, чтобы получить у него справку о стоимости моих картин, но она обещала быть здесь не позднее завтрашнего вечера. Мисс Стэнфорд, по-видимому, вызвала вас, чтобы подготовить договор о продаже. Не так ли?

- Да, это моя обязанность, - подтвердила она. - И я рада, что все-таки приехала сюда.

- Вы были в Париже, - болтал шотландец. - Изумительный город. Вы там были по поручению мисс Стэнфорд?

- Отчасти, - ответила секретарша. - Я посещала по ее поручению две выставки молодых художников.

Джордж вошел в салон, катя перед собой маленький сервировочный столик с великолепными закусками и несколькими бутылками.

- Скотч или старый портвейн? - спросил Мак-Килларн.

Девушка смущенно отказалась.

- Нет, спасибо, - я не пью. Мои религиозные воззрения запрещают мне употреблять алкоголь. Если можно, апельсиновый сок.

Мак-Килларн с удивлением посмотрел на симпатичную девушку.

- Но ведь вы не мусульманка? - спросил он и вынул бутылку с соком из холодильника.

Лорна отрицательно помотала головой.

- Вы, может быть, высмеете меня, если я вам об этом расскажу, - прошептала она.

- Вы так думаете? - запротестовал шотландец. - Это вопрос терпимости. Может, вы принадлежите к какой-то религиозной секте?

- Тоже нет, - ответила Лорна и покраснела. - Я покорена учением Кришны. Я пришла к выводу, что только отказ от всего имущества и бедность сделают человека счастливым. Все на этом свете жаждут богатства, забывая поэтому о духовных ценностях и внутреннем счастье.

- Я тоже часто раздумывал над этим, - признался Дориан Мак-Килларн. - Значит, у вас в Париже были контакты с монахами-кришнаитами?

Девушка кивнула.

- Их учение - единственное, что открывает нам путь к счастливому бытию в ином мире, - сказала девушка. - Коща слушаешь их проповеди, чувствуешь освобождение от тяжести и забываешь мир, в котором вынужден жить. Как только закончится срок контракта с мисс Стэнфорд, я хочу последовать этому учению. Все, что я имею, я хочу отдать и...

- Вы хотите пожертвовать своим состоянием?

Лорна Дью не заметила жадные искорки в его глазах.

- Мои родители оставили мне несколько тысяч фунтов, - ответила девушка наивно. - Когда-нибудь я передам их на строительство большого молитвенного дома, - она отпила из своего стакана. - Я слишком много говорю о себе, - улыбнулась она. - Извините. Но мне нужно ехать в Крэтл, чтобы переночевать. Как только мисс Стэнфорд вернется, она найдет меня там.

- Об этом не может быть и речи, мисс Дью, - запротестовал шотландец и стукнул палкой по ковру. - Мы пишем слово "Гостеприимство" с большой буквы. Ночевать вы будете в моем доме. Джордж подготовит для вас самую лучшую комнату.