Андрей Нуйкин - Посвящение в рыцари

Мяу покорно кивнула и неслышно исчезла в кустах.

- Ну, что делать будем? - спросил я.

- Не нравятся мне эти их вымруки, - вздохнул Задира. - Ой, не нравятся... Главное - много их, боезапаса у моей пращи на всех не хватит. Обойти бы их стороной, а?

- Чтобы обойти, надо выйти, - как всегда резонно, заметил Научный Мальчик.

- Вот и я говорю: надо нашего Карлу за жабры взять как следует. Эй-эй, оголец! Ну-ка рули сюда!

Зоркий глаз у Задиры! Я и не заметил, что из соседнего куста высовывается чье-то ухо. И вот уже перед нами застыл Дрожащий ушастенький мальчишка.

- Что угодно господину?

- Ты это брось - господину... У нас все равны. Ты вот что скажи - знаешь, как перебраться на ту сторону речки?

- Нет, нет, господин! Я никогда к речке не подходил! Ничего такого я не знаю. Это на меня наговорили!..

- Ша, друг. Не трепыхайся. Тут на тебя никто доносить не будет. Нам надо смываться на тот берег. Ферштеен?

- Вы назвали меня ДРУГОМ? - неожиданно просиял мальчишка. - О-о! Наконец-то у меня есть ДРУГ! Ведь вы не откажетесь? Вы при этих вот господах вслух назвали меня ДРУГОМ. Правда?

- Ну и что?

- О, как я счастлив! У меня ведь ни разу не было еще ДРУГА! Я сейчас, я побегу...

- Куда ты, ушастый? Стой! Как хоть тебя звать-то, раз мы настолько подружились? - засмеялся Задира.

- Люк!..

И ушастик испарился.

- Как они тут изголодались по дружбе, - покачал головой Задира. - Побежал хвалиться. Так что же мы все-таки предпримем, старики?

И тут из-за спины черных стражников торжественно выплыл Карла. Как он изменился за это время! Вместо старенького грязноватого френчика его кособокое тельце франтовато облегал новый темно-коричневый мундир, фуражка и сапоги блестели как лакированные, а с широкого ремня змеей свешивалась толстая плетка, ощетинившаяся пучком колючек на конце.

- Его Несравненство и Бесподобство, Солнцеликий Король Серляндии, Отец и Благодетель Вымрукинии Карлик Седьмой, но Первый по мудрости и благородству, оказывает вам честь пригласить к себе на аудиенцию и в знак своей особой благосклонности изволил прислать за вами почетный эскорт, - торжественно, как на параде, выкрикнул Карла.

Мы переглянулись - ничего себе почетный эскорт! Одного такого "эскортера" увидишь - на всю жизнь заикой останешься!

- Мы будем счастливы посетить резиденцию столь прославленного владыки, ответил я. - И сочтем своим долгом оповестить мир о его могуществе и гостеприимстве.

Тень усмешки пробежала по губам Карлы. Только тень. С каменным лицом он повернулся и пошел. Стражники сомкнулись вокруг нас и повели навстречу неизвестности.

ПЕРВЫЙ РАЗГОВОР С КАРЛИКОМ ВЕЛИКИМ

До столицы Серляндии мы добрались поразительно скоро. Похоже, что дороги "великой" державы были несравненно короче титулов ее владыки. Да и сама столица отличалась от уже виденного нами поселка разве что только размерами... Однако дворец Карлика Великого не был лишен мрачного величия. Высокие гранитные башни, глубокие рвы, тяжелые зубцы стен, бесчисленные бойницы. И лозунги на каждом видном месте: "Да здравствую я!", "Слава Мне Великому!", "Мудрость Моя переживет века!.."

Встреча с Ним Великим (Карла повел во дворец почему-то меня одного) состоялась в огромном, великолепно изукрашенном зале. Пол зала в несколько слоев был устлан пестрыми коврами. Потолок разрисован сказочными цветами, небывалыми птицами и пейзажами. Стены буквально залеплены зеркалами, картинами в золоченых рамах, расписными тарелочками, какими-то елочными гирляндами и даже конфетными фантиками.

В самой середине на высоченном сияющем перламутром троне с усыпанной самоцветами короной на голове восседал обыкновенный карлик, как две капли воды похожий на моего Карлу. Правда, одет он был не в коричневый мундирчик, а в шубу из горностая, тяжесть которой усугублялась толстой золотой цепью, немилосердно оттягивавшей тоненькую шею Солнцеликого Несравненства.

Теперь-то я уже понимал, что в уродстве моего Карлуши повинны были не бракоделы с фабрики игрушек. Тут такие же в точности горбунки (и тоже "со сменными лицами"!) составляли обширный привилегированный клан господ вымруков. Дворец буквально кишел ими, суетливо бегавшими по бесконечным коридорам и с молниеносной быстротой менявших хамское лицо на холуйское, и наоборот - в зависимости от ранга идущего навстречу.

- Достаточно ли уважительным был прием, оказанный Моему юному гостю в Моей стране? - высоким, почти птичьим голосом поинтересовался Карлик.

- О, Ваше Несравненство, - ответил я дипломатично, - я и мои спутники подавлены тем радушием, которое окружает нас с момента вступления на земли Вашего Солнцеподобия.

- Чудесно, я рад... Ну, а ты можешь идти. Я тобой доволен, - милостиво кивнул нашему Карле. - Старайся и впредь, Мы это любим, Мы этого не забываем.

Согнувшись в три погибели и шипя что-то сверхпочтительное, Карла упятился из зала.

- Подходи, дружок, сюда поближе. Садись. Можешь оставить все эти придворные экивоки и реверансы: мы тут одни. Я ведь для того и приказал привести ко Мне какого-нибудь приличного человека с Того Берега, чтобы было с кем отвести душу.

- Ну, а теперь скажи откровенно, понравились тебе Моя страна, Мои люди?

- Я еще не успел оглядеться, Ваше...

- Да брось! Надоели эти величания. Зови меня просто, по-семейному, дядя Карлик Великий. Так хочется хоть немного чего-то натурального, человеческого. Видел ведь, что за рожи Меня окружают? Сплошные холуи, канцелярские таракашки, убожества, слова искреннего не от кого услышать, честное императорское!

В делах - ни бельмеса никто. Доска в заборе оторвется - будут два года заседания по этому поводу проводить, бумажки из комнаты в комнату по почте пересылать, хоть Сам молоток в руки бери, право слово. Чернил не напасешься, пьют они их, что ли, не пойму? Только и умеют, что доносы друг на друга сочинять.

Для руководства это, конечно, ха-ха, создает свои удобства. Возникает, скажем, потребность припугнуть того или иного бездельника - берешь его досье: а ну-ка, голубок, давай вместе почитаем, что нам про тебя народ пишет? Ну, тут уж его хоть с кашей ешь, хоть на хлеб намазывай - за все спасибо скажет.

А иерархию развели такую - в цирк ходить не надо. Тот, кто отвечает за Мой камзол, ни за что не подаст руки ответственному за Мои штаны, поскольку, видите ли, камзол носят выше...

В молодости подобное забавляет, но с годами душа начинает тосковать по высокому. Недавно повесил нескольких подхалимов, но ведь умнее они от этого не стали, ха-ха...

Порой, дорогой Мой, так хочется плюнуть на все это стадо, уйти от государственных кормил и пожить духовной жизнью - телевизор смотреть, в преферанс играть, но... нельзя. История не простила бы. Представляешь, сколько дров наломают Мои олухи, оставь их хоть на день без присмотра?..