Антология фантастики - Космический беглец

– Выходит, - вмешался лейтенант Фабр, - если некое существо нырнуло вчера в воды залива у пляжа, то только потому, что заметило Денуае и Маеву Парои; оно просто хотело избежать встречи с ними… Так что в принципе оно проходит туда и сюда незамеченным подводным путем здесь, если ему не мешают.

– Но тогда это существо должно быть амфибией! - воскликнула Жанна Мансуа.

– Наверняка, - поддержал Христиан. - Насколько я видел, на нем не было никакого дыхательного аппарата… - Он помолчал немного и продолжил: - А мы-то полагали, что это существо не знает о нашем присутствии. Я думаю, что оно просто прикидывалось.

Впечатлительной Маеве при этих словах чуть не стало плохо. Значит, вчера, когда они покидали хижину старой Тюпютахи, монстр следил за ними! Маева задрожала от ужаса, вспомнив вое события.

– По этим следам дальше двигаться бесполезно, - решил Денуае. - Ясно, что они ведут через кратер Рано Као, а затем подходят к лачуге старухи. Отправляемся обратно к катеру. Алгорробо и летчики небось все ногти искусали в нетерпении, ожидая нас. Ведь прошло уже более двух часов.

Когда они возвращались, сейсмограф в подземном гроте преподнес им еще один сюрприз. Жанна Мансуа и археолог Каррера, несколько отставшие от других, обошли пирамиду с другой стороны. Это и позволило им сделать новое открытие.

– Послушай, Крис, - позвала Жанна. - Ты ведь, кажется, закрывал дверцу в сейсмографе?

– Конечно, - отозвался он. - Я хорошо помню.

– Так вот, теперь она снова открыта!

– Не знаю, что и сказать… - пробормотала молодая учительница, бросая вокруг себя опасливые взгляды.

– А что тут думать, - проворчал француз. - Где-то здесь находился один из монстров и наблюдал за нами. Подождал, пока мы ушли, и зачем-то опять полез в механизм. Скорее всего, удостоверился, что мы забрали пластину, - ткнул он пальцем в сетку у пояса…

– Какая-то странная игра в прятки, - как бы размышляя вслух, проговорил лейтенант Фабр. - Куда же отправилась эта амфибия?

– Да к тому же и не одна, - поправил его Лоренцо Чьяппе, показав на множество отпечатков у противоположной стены. - Здесь толпилось по крайней мере с десяток монстров.

– Слушайте, но где же они скрывались?

– Ну, это не столь уж сложно представить, - заявил чилийский археолог. - Рапа-Нуи - настоящая “губка”. Вулканическая скала буквально пронизана пещерами, каналами и колодцами в результате прошлых выходов газа и лавы. Так что этот грот, скорее всего, соединяется с другими галереями, на которые мы пока просто не обратили внимание.

Следы кончались у воды.

– Эти существа, вероятно, прошли через горловину и проплыли в пещеру у подводной части холмов Винапу. Сейчас эти херувимы уже далеко.

– Дай бог, Крис, чтобы сказанное тобой оказалось правдой!…

А Тангата Ману действительно были уже далеко. В этом Христиан не ошибся.

Экспедиция закончилась. Пловцы пересекли рифовый барьер и находились уже в водах Тихого океана. Метров через тридцать появился покачивающийся катер.

– Алгорробо очень экономный парень, - проговорил Денуае, отбрасывая за спину респиратор.

– Да. Мог бы оставить прожектор включенным!

Они немного поплавали на поверхности, вдыхая свежий воздух, пахнущий йодом, и направились к катеру, беспокоясь, что на их голоса никто не реагирует. Этнограф первым вскарабкался по железной лесенке, спущенной в воду, предварительно стукнув кулаком по носовой части катера.

– Эй, на борту! Испарились вы, что ли?

Остальные, подплыв, окружили трап. Тишина. Только слабые шлепки волн о борт и глухой шум на рифах.

– Черт побери, что-то не так! - воскликнул Христиан, уже серьезно обеспокоенный. Он перекинул ногу через релинг, с трудом передвигая привыкшее к невесомости в воде тело. Ласты громко зашлепали по палубе. Вдруг он замер, ничего не понимая. Между скамьями, одна из которых была почти вырвана, лежал Алгорробо. От трех английских летчиков не осталось следа. Склонившись над рулевым, Денуае и Жанна Мансуа осветили его бледное, без кровинки, лицо. На голове чилийца зияла длинная - от левой брови до затылка - рваная рана. Волосы были покрыты кровью, а у головы натекла черноватая лужица.

Маева, быстро освободившись от маски, бросилась к бортовой аптечке. Расстегнув матросскую блузу и задрав тельняшку, Христиан приложил ухо к груди матроса.

– Он жив, - тихо проговорил француз, - но парню сильно досталось…

Маева приблизилась с куском ваты и двумя флаконами.

– Его нужно срочно переправить на борт “Мендозы”, - заявил подошедший к ним лейтенант Фабр.

Члены франко-чилийской экспедиции нервно курили, собравшись у каюты корабельного фельдшера. Они внимательно вслушивались в малейший шум, доносящийся изнутри. Когда же медик Валдива появился на пороге, все разом бросились к нему.

– Старшина пришел в себя, - заговорил он. - Жизнь - вне опасности. Пострадала кожа на голове, но кости черепа целы. Определенное беспокойство вызывает его психическое состояние. Несчастный пережил тяжелый эмоциональный шок… Он бормочет ваше имя, сеньор Де-нуае.

– Можно повидать его? - забеспокоился этнограф.

– Вам - да, но ваши друзья пусть подождут здесь. Алгорробо нуждается в покое…

Христиан вошел в медотсек. На койке лежал старшина с забинтованной головой. Его обычно бронзово-загорелое лицо было бледно-серым. Глаза закрыты, дыхание нормальное, но по всему телу время от времени пробегала дрожь.

– Алгорробо, - негромко проговорил фельдшер, - пришел сеньор Денуае.

Христиан наклонился над бледным лицом раненого. Старшина приоткрыл глаза, и гримаса боли исказила его лицо.

– Ах! Сеньор… - прошелестел он слабым голосом. - Они все же достали меня, эти чудовища…

– Вы спасены, Алгорробо. Медицина утверждает, что все будет в порядке, - проговорил Христиан со всей возможной убежденностью в голосе, на которую был способен. - Но что же случилось?

– “Нечто” вскарабкалось на катер. В это время англичане и я курили на задней скамейке. “Это” текло или ползло, оно было скользким… как медуза. Огромная медуза с присосками по краям. Существо скользнуло к нам, и мы оказались опутаны… какой-то липкой массой. Я ударил пяткой это “нечто”, хватаясь за релинг, чтобы не упасть. А англичане валялись на палубе, схваченные этой медузой. Я же смог… вырваться… Схватил нож… и потерял сознание… Когда пришел в себя, то трое парней уже были спеленуты в кокон… Они шевелились в этой дикой тюрьме. Я стал резать кокон с краю, чтобы не задеть летчиков… Но тут появились “они”…

Старшина закрыл глаза. Дыхание его стало еще более прерывистым, пот заливал лицо. Медик коснулся плеча этнографа и кивком головы дал понять, что пора уходить. Тот поднялся.