Антология фантастики - Космический беглец

Старшина закрыл глаза. Дыхание его стало еще более прерывистым, пот заливал лицо. Медик коснулся плеча этнографа и кивком головы дал понять, что пора уходить. Тот поднялся.

– Ваша жизнь теперь вне опасности, Алгорробо… Отдыхайте, а завтра я…

– Подождите, сеньор Денуае, подождите! - пролепетал раненый. - Чудовища… их было штук десять… Я не мог сопротивляться… Четверо из них, вцепившись когтями, подхватили медузу и перевалили за борт. Я махнул ножом и получил удар по черепу… Не знаю, чем мне досталось, когтем или клювом… но я потерял сознание.

Его пальцы сжали кисть этнографа.

– Бросьте это дело, сеньор Денуае, - шептал он, - бросьте, а то чудовища схватят вас… и ваших друзей… Это… это не божьи создания, сеньор. - Он повторял это без конца, в то время как фельдшер подошел к нему со шприцем.

– Не бойтесь, Алгорробо, успокойтесь. Сейчас я сделаю вам укол, и вы хорошо выспитесь…

Собравшись в офицерском кубрике, члены экспедиции обсуждали драматические события вечера. К ним присоединился командан Пьер Лагранж, а также офицеры “Мендозы”.

– Ваше мнение, лейтенант, чем могла быть эта странная медуза, о которой говорил Алгорробо? - спросил Христиан океанографа.

– Медуза, способная окутать троих здоровенных мужчин?! Нет, Денуае, такое зоологии не известно, да и ихтиологии тоже. В то же время нельзя сказать, что подводных чудовищ вообще не существует. В морских глубинах скрываются гигантские создания, но описание этой медузы выходит за рамки того, что известно об обитателях абиссальных вод. Если судить по описанию, то ее сложение характерно для существ, способных сопротивляться огромному давлению…

– А отсутствие реакции медузы на Тангата Ману, этих чудовищ-амфибий с птичьими клювами?

Океанограф Андре Фабр пожал плечами.

– Может, это и абсурд, но у меня такое впечатление, что… это дрессированное животное. Дрессированное этими амфибиями, конечно…

– Должно быть, у них большой зуб на О’Брайена и его экипаж, - заявил этнограф. - Какая же ужасная судьба им уготована!

– Вы что, считаете, что они живы? - спросил командан Лагранж, отрывая взгляд от пластинки ронго-ронго, принесенной Христианом.

– Клянусь, что именно так и думаю. Если бы их хотели прикончить, то это без особого труда можно было сделать и на катере. Наверное, эта медуза - что-то вроде герметического кокона. Своего рода живой “подводный колокол”. Их куда-то переправили с ее помощью.

– Черт побери! - воскликнул Лоренцо Чьяппе. - В таком случае несчастные провели не лучшие часы своей жизни: Но ведь и мы не можем им ничем помочь!

– В том-то и дело, - откликнулся командан Лагранж, так и сяк вертя пластинку.

Он положил ее перед этнографом и Жанной Мансуа.

– Посмотрите на, эту карту Рапа-Нуи. Вам ничего не бросается в глаза? Никакие детали?

Они тщательно вглядывались в полированную поверхность. И тут их внимание привлек кружок к востоку от острова, а потом и другие кружки поменьше вокруг побережья.

– Вот эти точки. Обратили внимание?!

– Подводные… сейсмографы?

– Конечно, Денуае. Две точки как раз в тех местах, где мы их и обнаружили. Так что это пояс сейсмографов вокруг Рапа-Нуи.

– В этот кружок, что побольше?

– Не знаю, что бы он мог значить, - сознался офицер. - Завтра мы покрутимся в этом месте на батискафе. Не знаю. Но, может быть, вы, Денуае, и правы, напоминая о древних мифах, касающихся погрузившегося в пучину континента Му. Может быть, мы, конечно, и ничего не найдем, но этот таинственный кружок расположен не столь уж и далеко от острова.

– Пожалуй, где-то миль сто пятьдесят, судя по этому масштабу, - ответил командир батискафов.

– Скажем, так: несколько меньше трехсот километров от восточного побережья. В любом случае, даже если он и не отмечает местоположение континента Му, то все равно там должно быть “что-то”. А континент Му по логике вещей должен располагаться дальше к востоку, а может быть, к северо-востоку… Архипелаг Туамоту тоже был рожден катаклизмом и вовсе не является горной вершиной, как когда-то считали. То же происходило и с островом Пасхи, как кое-кто полагает до сих пор.

– Но континент Му в любом случае должен находиться за тысячи и тысячи километров отсюда, - заявила Жанна Мансуа.

– Ну а как же с архипелагом Туамоту? - удивился Лагранж. - Вы все из тех, кто считает, что он на месте исчезнувшего континента? По-вашему, выходит, что Моаи острова Пасхи, странные статуи Маркизских островов, а также некоторых других созданы обитателями Му и их потомками?

Этнограф отрицательно покачал головой.

– Континент Му был поглощен океаном десятки тысяч лет назад или даже раньше, тогда как Моаи и подобные каменные колоссы сделаны уже в нашу эру. Скорее всего, они свидетельства неких реминисценций, смутных воспоминаний от муанской культуры у народов, выживших в катаклизме, погубившем Му. Наверняка жители континента, даже после своего исчезновения, продолжали оказывать огромное влияние на предков полинезийцев и народы Южной Америки. Мы находим у них сегодня достаточно общие элементы культуры, веры, магически-религиозные ритуалы. И какая же фантастическая революция произойдет в истории человечества, если обнаружатся остатки Му! При условии, конечно, если удастся осторожно снять слои, их покрывающие, - вздохнул он. - А ведь совсем недавно в масштабах истории произошло открытие Трои…

– Все это пока романтика, - вернул их к действительности командан Лагранж, - а реальность такова, что подводные чудовища уничтожили базу Хендриксон с сотнями людей, ее обслуживающих. И пусть это не относится к истории континента Му, но это трагическая явь!

– Кстати, эти монстры, - вмешался Валдива, - откуда бы они ни прибыли, скорее всего, тоже занимаются поисками остатков этого “затерянного мира”. Представляется, что Тангата Ману не только знают больше, чем мы, о ронго-ронго, но еще и советуют через Тюпютахи не вмешиваться в их деятельность.

– Но в какую деятельность? Трудно все-таки поверить, что речь идет о поисках погибшей цивилизации. А может быть, позволив Тюпютахи перевести нам кое-что из ронго-ронго, они просто хотели направить нас по ложному следу?

– Ну, ну… - попытался успокоить страсти командан Лагранж. - Эта точка зрения, конечно, не лишена оригинальности, но все же бессмысленна… Если встать на нее, то, - постучал он пальцем по пластинке ронго-ронго, - эта точка на карте тоже надувательство. Может, эти хитрецы Тангата Ману специально изобразили ее, чтобы отвести нас от места, где, возможно, покоится Му?

– Ну что ж, командан, - заявил Денуае. - Опустимся здесь на батискафе, а если ничего не обнаружим, придется поискать где-нибудь в других местах.