Владимир Михановский - Секрет двух полюсов

– О чем ты? – не понял Арбен.

– Перестань оглядываться.

Он собрался что-то сказать, но Линда опередила его:

– Ты вылечишься, я верю, и все будет хорошо. Сейчас отлично лечат любые нервные заболевания.

– Кто говорил? Ньюмор? – осенило Арбена.

– Ньюмор, – поколебавшись ответила Линда. – Он рассказал мне потрясающую вещь. Жаль, я не все поняла. В общем, он изобрел такую штуку, которая может впитывать нервные недуги, словно губка.

– Вот как? – глянул на нее Арбен. – А что еще говорил Ньюмор?

– Только ты не проговорись, – спохватилась девушка. – Ньюм просил никому об этом не говорить.

– Можешь на меня положиться.

– Кажется, он хватил тогда много лишнего и нес бог знает что, всякую ерунду. Между прочим, о тебе он самого высокого мнения.

– И на том спасибо.

– Фантазии Ньюмора можно позавидовать! – щебетала успокоившая Линда.

– Например?

– Например, Ньюм уверял меня, что по мере того, как эта губка перекачивает в себя болезни какого-нибудь человека, она начинает на него все больше походить. Так что, в конце концов, их вообще не отличишь друг от друга. По-моему, полная чепуха, правда?..

Ее рассказ о Ньюморе не вызвал у Арбена особого веселья.

– Может, и чепуха, – нахмурился Арбен. – И что же дальше с этой губкой?

– Она начинает жить своей жизнью – как бы отражением жизни хозяина, того, на кого она стала похожей. Так и существует этот призрак. Он вечно стремится отыскать свою половину…

– Это еще зачем?

– Чтобы слиться с ней. Но человек должен избегать встречи с ней.

– Избегать, значит.

– Ну да. Потому что, если они встретятся, будет плохо.

– Человеку?

– Обоим, в том-то и дело! Потому что, когда они встретятся, произойдет это, как его… Забыла слово…

– Аннигиляция? – подсказал Арбен.

– Вот-вот, – обрадовалась Линда. – В общем, жуткий взрыв…

– Забавно, – безразличным тоном произнес инженер. – И что, он уже проделывал подобные опыты?..

– Нет.

– Почему?

– Я тоже у него спросила. И он привел мне несколько причин. Ну, во-первых, это очень дорого. Все, говорит, деньги вбухал, и еле хватило на один образчик. Во-вторых, не каждый человек подходит для опыта, нужно какое-то там соответствие. В-третьих, опыт пока рискован, потому что неясны до конца его последствия. Ну, и еще полдюжины причин… Но потом, говорит, это принесет благо всему человечеству. Так расписывал, что я было совсем уши развесила! – рассмеялась Линда. – Так что он, видя такое дело, и мне предложил попробовать – а вдруг я подойду! Представляешь!

– Тебе?

– А почему бы и нет.

– Поздравляю.

– Не с чем поздравлять, я отказалась. Из-за дурацких затей рисковать жизнью?.. Очень нужно!

– Из-за дурацких затей, – медленно повторил Арбен. – А если, допустим, человек готовится к полету в пространство, и ему необходимы смелость, спокойствие, решимость, а для этого нужны крепкие нервы, душевное спокойствие, избавление от ненужных воспоминаний…

– Даже с риском для жизни?

– Даже с риском для жизни!

– Странно ты говоришь… – заметила Линда, видимо удивленная холодноватым уверенным тоном Арбена. – А может, Ньюмору и удастся чего-то достичь. Я ему посоветовала сначала проверить на собачке.

– И он принял твой совет?

– Не знаю. Он пробурчал насчет того, что объект для первого опыта уже нашел.

Они помолчали.

– Похоже, ты поверил в затею Ньюмора, – сказала Линда.

– А почему бы нет?

– От грустных воспоминаний, от забот не убежишь, я знаю, – задумчиво произнесла девушка. – А наши заботы – это наши болезни. Разве можно убежать от себя?

…Когда они вышли из беседки, узкий серп луны миновал зенит и приметно склонялся к горизонту.

– Дай слово, что будешь лечиться! – потребовала Линда.

Арбен усмехнулся.

Усилием воли он заставлял себя не оглядываться.

Наверно, не следовало приезжать сюда. Несмотря на крепкие нервы, он все-таки вышел из равновесия, и, возможно, Альва – комок его прежних забот, огорчений и какого-то воспоминания, которое терзало душу – уже бродит где-то поблизости. Но что сделано – то сделано.

Честно говоря, Арбен не думал, что отказаться от Линды будет так тяжело. Привязанность оказалась сильнее, чем он думал. И все-таки надо разорвать и эту, последнюю привязанность, чтобы выполнить условия, поставленные Ньюмором. А Ньюмор-то болтун! Вот уж не думал. Но что, собственно, стряслось? То, что он рассказал о своем проекте Линде, ничего, в сущности, не меняет. Рано или поздно бесплотный Альва станет секретом полишинеля. Ньюмор возьмет патент на свое изобретение, разбогатеет. От богатых клиентов не будет отбоя – простому человеку такая штука не по карману. За рекламой Ньюмор не постоит – парень хваткий. И неплохой в общем-то – с инженера он не взял ни одного жетона. Но почему у Ньюмора так бегали глаза, когда он уговаривал Арбена согласиться на опыт? Уж не играет ли он, Арбен, роль подопытного кролика, жизнь которого приносится в жертву науки?! Нет, это немыслимо: ведь он готовит Арбена к многолетней экспедиции.

Запоздалой парочке повезло – когда они вышли из парка, мимо входа медленно катила свободная машина.

Город спал нервно, неспокойно. Некоторые окна, несмотря на поздний час, светились. Наверно за ними были люди, обремененные заботами. Арбен откинулся на мягкую спинку с чувством превосходства. Нет, он не такой, как все. Пусть Арбен опасается встречи с Альвой – зато уж больше ему не о чем беспокоиться. Разве это не то, о чем мечтает каждый?..

– Боже, как поздно, – озабоченно пробормотала Линда, когда автоводитель притормозил машину у ее дома. Арбен расплатился, она выскочила, торопливо произнесла «до завтра»

И нырнула в подъезд.

В тот же самый момент Арбен заметил мужскую фигуру – она показалась из-за угла. Поздний прохожий деловито шел. Голова его была опущена, а шаги – совершенно беззвучны. Когда он ступил в желтый круг, Арбен узнал себя – узнал Альву.

«Счастье, что Линда вошла уже в дом» – такова была первая мысль, мелькнувшая у Арбена. Но он тут же сообразил, что камень стен и дубовые двери – не преграда для Альвы.

В странном оцепенении, сковавшем тело, Арбен готовился к худшему. Однако Альва не глядел в сторону машины. Он направлялся к дому, в котором минуту назад скрылась Линда.

«Стой!» – мысленно крикнул Арбен. Альва уменьшил скорость – шаги его замедлились, и у самого подъезда он остановился, как бы повинуясь приказу. Затем медленно, словно во сне, повернулся к машине. Лицо его просветлело, на миг попав в освещенную полосу. Их разделяла дюжина шагов, не больше.

– Поехали, – произнес Арбен, но машина оставалась неподвижной.