Владимир Михановский - Секрет двух полюсов

Время было упущено. Кроме того, Арбен скользил и едва ли не падал; что же касается Альвы, то ему было безразлично – лед под ним или асфальт.

Арбен сделал попытку увернуться от встречи, но тут же остановился. Не лучше ли сразу покончить со всем? И он, улыбнувшись, пошел навстречу своему двойнику. Навстречу тягостным воспоминаниям, навстречу Чарли, тайным угрызениям – навстречу собственной совести.

«Как же он мог узнать, что я буду на площади в это утро? Неужели Альва приобрел телепатические свойства?» Это было последнее, что успел подумать Арбен.

Взрыв прозвучал приглушенно. На месте вспышки поднялся бурый гриб средних размеров. Площадь, еще минуту назад казавшаяся пустынной, вдруг ожила. В любом городе в любое время дня всегда найдется достаточно людей, которые ни за что не упустят возможность поглазеть на уличное происшествие.

Кто-то высказал предположение:

– Труба лопнула.

– Трубы так не лопаются. Это петарда взорвалась, – тут же возразил другой.

Кольцо вокруг бурого облака увеличивалось, но никто не решался приблизиться к непонятному феномену.

– Я все видел с самого начала, – рассказывал кто-то. – Вышел как раз из бара…

Его прервали проклятием: грузный мужчина, оступившись, грохнулся на лед и теперь делал попытки подняться, вспоминая муниципалитет в весьма нелестных выражениях.

– Вышел – и смотрю на площадь, – продолжал рассказчик. Вижу – человек идет по площади. Скользит – чуть не падает.

– Куда же он идет?

– А вот к этой штуковине, – кивнул рассказчик на старый памятник. – Ну, идет и идет. Тут из-за памятника навстречу ему идет другой человек. Я глазам не верю: оба одинаковые – близнецы, да и только!..

В толпе понимающе заулыбались: еще бы, свидетель только что вышел из бара…

– Дайте досказать, – рассказчик все еще пытался привлечь к себе внимание. Они шли навстречу друг другу. Медленно, этак не спеша. Ну впрямь братья. Тот, что из-за памятника, даже руки протянул навстречу другому. Сейчас, думаю, обнимутся. А они только коснулись друг друга – так сразу взрыв…

– А сами-то они, эти двое… Куда подевались? – спросила старуха в черном.

– Не знаю… Исчезли… – растерялся рассказчик.

В разгар обсуждения из проходной вышел бледный человек и направился к толпе. Шум утих.

– Это Ньюмор, – прошел по толпе шепоток. Знаменитого физика, часто попадавшегося на экране, знали многие.

Кольцо расступилось, и физик подошел к бурому столбу, темная сердцевина которого к этому времени заметно посветлела. Ньюмор вынул карманный дозиметр и сунул его в дым. Только теперь люди подумали об опасности радиации. Толпа раздалась вширь. Передние пятились, наступая на ноги стоящих сзади.

Ньюмор глянул на шкалу дозиметра и озабоченно покачал головой.

– Объясните, что случилось? – спросил молодой человек в спортивной куртке.

Кто-то спросил:

– Неужели это подземные трубы?

– Вы правы, – не глядя, хмуро бросил Ньюмор. – Лопнула подземная магистраль.

– Вот видите! А я что говорил!

Ньюмор достал пакетик, надорвал его и высыпал белый порошок прямо в медленно колеблющийся дым. Остатки дыма начали быстро рассеиваться, через минуту бурый столб улетучился. На его месте обнажилась глубокая воронка, на дне ее маслянисто поблескивала темная жидкость.

– Тех, кому жизнь дорога, прошу очистить площадь, – резко произнес Ньюмор.

Зрители стали спешно расходиться, осторожно ступая по скользкой поверхности. Площадь опустела. На ней остался только один человек – знаменитый физик Ньюмор.