Артур Кларк - Рама Явленный

– Опять сегрегация, – с прискорбием заявила Николь. – Это одна из определяющих характеристик моего вида.

– Межвидовые встречи происходят теперь лишь в кафетерии и в общих комнатах в центре «морской звезды», – отозвался Орел. – Более половины людей никогда не оставляют своего луча, кроме тех случаев, когда им необходимо есть, но они даже тогда изобретательно избегают любых взаимодействий... С нашей точки зрения, люди проявляют удивительную ксенофобию. И в нашем перечне космических путешественников найдется не так уж много рас, в той же мере социологически отсталых, как и ваша.

Челнок повернул в другом направлении, и вновь великолепный тетраэдр заполнил весь экран. Теперь они оказались много ближе к нему. Можно было видеть многочисленные источники света внутри сфер и в длинных тонких транспортных коридорах, что их соединяли. Николь полюбовалась на представшую перед ней красоту и тяжело вздохнула. Разговор с Синим Доктором и Орлом расстроил ее. «Наверно, Ричард был прав, – подумала Николь, – увы, человечество нельзя изменить, если не стереть всю его память и не начать все заново и по-другому».

Под ложечкой Николь ныло, когда челнок приближался к «морской звезде». Она велела себе не беспокоиться о разных пустяках, но тем не менее мысли про внешность все лезли в голову. Николь поглядела в зеркало, прикоснулась к лицу, не скрывая более своей тревоги. «Я стара, – подумала она. – Дети решат, что я уродлива».

«Морская звезда» была отнюдь не столь велика, как Рама, оттого в ней и было так тесно. Орел объяснил ей, что подобное развитие событий было предусмотрено альтернативным планом, и Рама прибыл в Узел за несколько лет до первоначального срока. «Морская звезда», каким-то образом избежавшая перестройки, была отдана под временную гостиницу, приютившую обитателей Рамы, пока им не будет предоставлено другое место.

– Мы получили строгий приказ, – сказал Орел, – и твой приход должен пройти по возможности спокойно. Нельзя допустить, чтобы твой организм излишне перенапрягался. Большой Блок и его армия уже расчистили коридоры, ведущие от причала к твоей комнате.

– А ты не пойдешь со мной? – спросила Николь у Орла.

– Нет, – ответил он. – У меня есть работа в Узле.

– Я провожу тебя до обсервационной палубы, до входа в луч, отведенный людям, – проговорила Синий Доктор. – А там ты будешь предоставлена самой себе. К счастью, твое помещение не слишком далеко от входа в луч.

Николь и Синий Доктор высадились. Орел остался в челноке. Как только Николь и Синий Доктор дошли до воздушного люка, инопланетный птицечеловек жестом распрощался с ними. Когда через несколько минут они оказались в большой комнате по другую сторону воздушного шлюза первым их приветствовал громадный робот, известный здесь под именем Большой Блок.

– Здравствуйте, Николь де Жарден-Уэйкфилд. Мы рады вашему прибытию... Пожалуйста, оставьте свой скафандр на скамье справа.

Большой Блок немного не дотягивал до трех метров и шириной был метра два. Он состоял из прямоугольных блоков, похожих на игрушечные кубики, в точности напоминая робота, проводившего испытания, которым Николь и ее семья подверглись в Узле возле Сириуса годы и годы назад, еще до возвращения в Солнечную систему. Робот возвышался над Николь и октопауком.

– Хотя я не сомневаюсь, – проговорил Большой Блок механическим голосом, – что с вами проблем не предвидится, хочу объяснить: все команды, которые даю я или один из небольших роботов, следует выполнять неукоснительно. Мы обязаны поддерживать порядок на этом корабле. Теперь следуйте за мной...

Качнувшись на шарнирах посреди тела. Большой Блок повернулся и покатил вперед на одной цилиндрической опоре.

– Эта большая комната называется обсервационной палубой, – продолжил робот. – Обычно она посещается более всех остальных наших общих комнат. Мы на время освободили ее, чтобы облегчить вам путь до жилых помещений.

Синий Доктор и Николь на минутку остановились перед одним из огромных окон, обращенных к Узлу. Вид был действительно потрясающим, но Николь не могла сфокусировать свое внимание на красоте и величии неземной архитектуры. Ей так не терпелось наконец увидеть свою семью и друзей.

Большой Блок остался на обсервационной палубе, а Николь и ее спутница вышли в большой коридор, окружавший космический аппарат. Синий Доктор объяснила Николь, как узнавать места, где останавливаются маленькие вагончики. Октопаучиха также проинформировала Николь, что люди располагаются в третьем луче, если считать оба направления от причала челнока. Октопауки занимают два луча, расположенные по часовой стрелке от причала.

– Четвертый и пятый лучи, – цветовыми полосами проговорила Синий Доктор, – сконструированы иначе. Там обитают другие расы, а также те октопауки и люди, которые помещены под стражу.

– Выходит, Галилея поместили во что-то вроде тюрьмы? – спросила Николь.

– Не совсем, – ответила Синий Доктор. – Просто в той части «морской звезды» постоянно находится куда больше маленьких кубико-роботов.

Наполовину объехав вокруг «морской звезды», они вместе вышли из вагончика. У входа в луч, отведенный людям. Синий Доктор провела датчиком вдоль тела Николь и прочитала цветовые выходные данные на экране. Увидев первые же показания, врач запросила подробную информацию, касаясь кнопок одним из щупалец.

– Что-то не так? – спросила Николь.

– За последний час у тебя участилось сердцебиение, – объявила Синий Доктор. – Я хотела проверить наполнение и частоту пульса.

– Я очень взволнована, – сказала Николь. – Такая реакция обычна в подобных случаях...

– Я знаю, – ответила Синий Доктор, – но Орел настаивал, чтобы я была очень осторожна. – Несколько секунд на голове октопаука не появлялось цветовых полос. Синий Доктор внимательно изучала экран. – Похоже, все в порядке, – произнесла она наконец, – но, если ты почувствуешь легкую боль в груди или одышку, сразу нажимай на кнопку вызова:

Николь на прощание обняла Синего Доктора.

– Большое спасибо, я очень благодарна тебе.

– Мне было приятно помочь. Надеюсь, что все будет в порядке. Твоя комната помечена номером 41... двадцатая дверь слева. Вагончик останавливается через каждые пять комнат.

Глубоко вздохнув, Николь огляделась. Небольшой вагончик ожидая ее. Она побрела к нему, волоча ноги по полу, и махала Синему Доктору. Через минуту-другую Николь оказалась перед обычной дверью, на которой был проставлен N_41.

Она постучала. Дверь немедленно отворилась, ее приветствовали пять улыбающихся лип.

– Добро пожаловать в Гранд-отель! – проговорил Макс, широко ухмыляясь и разведя руками. – Входи же, моя дорогая, обними арканзасского мужичка.