Алексей Лебедев - Молчание белого тигра

Тот стал читать и нахмурился.

- Что это?

- Черновики. Обращение к народу, декреты... Я нашел их в библиотеке. Довольно неосторожно было использовать их в качестве закладок. Впрочем, господин главный советник, вероятно, считает библиотеку своей вотчиной.

- "...Горе пришло на нашу священную землю. Тяжелая болезнь поразила нашего лорда, и закатилась его звезда. Но мы, преданные слуги его и верные сыны Отечества, встанем все как один, и да не сойдется Тьма..." - прочитал Ашер вслух.

- Слишком высокопарно, - заметил Ивин. - К народу можно было и попроще. Я недооценил вас, советник: я знал, что у вас много талантов, но о таланте демагога не подозревал.

- Я не потерплю оскорблений от безродного чужака! Сотни лет мои предки служили на благо Лигейи, ради мира и спокойствия...

- Да, Кейн, не ждал я этого от тебя, - тихо произнес Джон Ашер, и присутствующие не сразу поняли, кого он имеет в виду: так редко называли советника Донована по имени. Тот замолчал, только на щеках выступили красные пятна.

- Кто еще участвует в вашем заговоре патриотов?

- Ну, еще одного патриота я знаю, - сказал Ивин, бросая взгляд на придворного лекаря. Либих поспешно отступил в толпу.

- Ничего не скажу, - хриплым голосом заявил Кейн Донован. Не предам правое дело. Готов принять смерть, ибо знаю: вспомнят еще обо мне.

- Хорошо, что готов, - кивнул лорд, - Стража, взять его.

- Джон, остановись, - зашептал сыщик, теребя друга за рукав.

- Извини, Лев, но теперь это уже мое дело.

- Донован нам пригодится еще живым. А потом, эти стражники, можно ли им доверять?

- Это моя личная гвардия! Они преданы мне.

- Возможно. Но есть еще спецстража. А она, похоже, по другую сторону баррикад. И вооружена бластерами.

- Что? - изумился лорд Ашер. - Но это нарушение закона о Небесном Огне! "Горячее" оружие запрещено.

- В свое время мы с этим разберемся. А пока что мне просто не хочется гражданской войны в замке - он и так уже разваливается.

В этот момент послышался какой-то шум, и в дверях показались люди в серой форме. Со словами "Ну вот, начинается" Ивин заслонил собой Ашера, угрожающе подняв руку; невеста, взвизгнув, прижалась к жениху; гвардейцы схватились за шпаги, а дамы начали падать в обморок.

Но спецстража так и не перешла в атаку. Боевики рассредоточились вдоль стен, двое встали у дверей, и на мгновение воцарилась жуткая тишина. Потом раздались быстрые шаги, и в зал вошел высокий человек в маске. Увидев его, Донован издал торжествующий крик, но человек не обратил на него ни малейшего внимания и предстал перед очами лорда в полном соответствии с этикетом.

- Капитан Грей, - обратился Ашер к вошедшему; в голосе его был лед, - что означает ваш столь странный визит?

- Простите мою смелость, милорд, - раздался неживой шипящий голос, - но дело не терпит отлагательства. Я пришел, чтобы сообщить вам о кознях советника Донована и предотвратить ужасные злодеяния...

- Предатель! - выкрикнул арестованный советник.

- Вы были с ним в заговоре? - быстро спросил лорд.

- Я лишь исполнял приказы, милорд, - поклонился человек в маске. - Но верность милорду превыше всего. Я не мог более повиноваться преступной воле Донована.

- Конечно, когда его уже разоблачили, - пробормотал Ивин.

- Я прощаю вас, - царственно произнес лорд Ашер. - Но вы должны еще завоевать мое доверие. Правда ли, что в нарушение закона ваши люди вооружены бластерами?

- Да, милорд, по приказу Донована мы изучали наследие предков. И в подземельях нашли много старинных вещей...

Ашер вопросительно посмотрел на Ивина. Сыщик молча пожал плечами. Это могло быть правдой, а могло и не быть.

- Вы сдадите все, что нашли, и расскажете обо всем, что узнали, - решил лорд. - В доме Ашеров не должно быть больше тайн. Кстати, что же все-таки произошло прошлой ночью? Взрывы, убийства...

- Землетрясение, милорд, - развел руками серый капитан. Двое моих людей погибло - их завалило камнями в подвале. Мне очень жаль.

- Ах, так! - снова подал голос Донован. Лорд Ашер перевел свой взгляд на него и как будто что-то вспомнил.

- Кейн, - сказал он, - сними кольцо и дай его мне.

Низложенный советник злобно сорвал перстень с пальца и бросил на пол. Стражник тут же поднял его и с поклоном передал лорду. Ашер повертел кольцо в руках, любуясь рубиновым сиянием камня, а затем вручил ошеломленному Ивину.

- Он будет моим главным советником. Повинуйтесь ему, как повинуетесь мне.

Позже сыщик внимательно рассмотрел подарок. К сожалению, не было аппаратуры для изучения вещества и структуры камня. Что касается оправы, то Ивина заинтересовала надпись, выгравированная на внутренней стороне кольца: "Знание - сила". Но поскольку сделана она была на древнем английском, прочесть ее можно было и по-другому: "Знание - власть".

Было уже далеко за полночь, когда Лев Ивин дотащился до своей спальни и рухнул на подушки. "Еще один такой денек сведет меня в могилу", - подумал он. Память услужливо подсказывала: бывало всякое, но никогда еще великому сыщику не доводилось заниматься политикой.

По настоянию Ивина бывший советник Донован был заточен не в темницу, а под домашний арест. Охраняли его несколько человек, верных лорду. Немного погодя к арестованному добровольно присоединился Либих. Несмотря на хорошее обращение, оба молчали как партизаны.

Капитан Грей, напротив, поведал о многом. Старинное оружие - несколько потускневших от времени бластеров и пистолетов было сдано, следящая аппаратура отключена, секретные помещения опечатаны. Впервые были получены планы подземных коммуникаций правда, далеко не полные, и тем не менее, последовавший за этим конфиденциальный разговор был сплошной игрой на нервах. Начальник спецстражи говорил много правды, больше правды, чем от него ожидали, но не всю правду. Ивин тоже ничего не рассказал о своих ночных похождениях и полученных результатах. Он все еще не мог простить поломку оборудования, твердо решив включить это в счет.

По словам серого капитана, к многочисленным таинственным происшествиям его служба не имела никакого отношения. Со своей стороны он выразил готовность помочь в расследовании. Лорду Ашеру же, напротив, все было ясно. Рассуждая здраво, как никогда, он заявил, что мистика - вздор, и во всем виноват Донован - надо только заставить его говорить. Ивин вовсе не был в этом уверен. С тревогой наблюдал он за другом, пребывающем в состоянии деловитой эйфории, - только он один знал, что тот в любой момент может сорваться: временная психоблокада рухнет, и черные потоки страхов и тревог вновь затопят рассудок. К счастью, все обошлось.

Была и еще одна причина для беспокойства: от Шторма и Хилла по-прежнему не было вестей. Впрочем, Ивин но опыту знал, что они могут за себя постоять.