Алексей Лебедев - Молчание белого тигра

- Как интересно! - пискнула девушка и тут же нажала одну из зеленых кнопок. Лифт дернулся, завыл и полетел вниз. В шахте замелькали тусклые огни. Торможение было ужасным, и Фиона едва устояла на ногах. Потом дверь медленно открылась, и из темноты пахнуло холодом и сыростью. Девушка прижалась к своему повелителю.

- Там что? - тихо спросила она.

- Ровена.

Фиона фыркнула и отстранилась от Ашера. Тот посмотрел на нее с удивлением:

- А что ты знаешь об этом?

- Я все знаю! Лев сказал, что она моя соперница, и чтоб я не позволяла тебе говорить о ней.

- Вздор! - возмутился Ашер. - Ровена умерла пятнадцать лет назад. Там - ее склеп.

- Но ты любил ее?

- Ну, - замялся лорд, - я был еще совсем мальчишкой...

- Пойдем, - решительно сказала Фиона Алькорская. - Я хочу посмотреть на ее труп. Где тут включается свет?

Лорд Ашер вздохнул, перешагивая порог лифта. Пока дверь была открыта, свет изнутри освещал часть коридора. Много лет здесь не был никто из живых. Но новая жизнь, вторгаясь в старый мир, разрушала привычный порядок вещей. Джон пошарил по холодной каменной стене и, нащупав рубильник, дернул его. Пространство заполнилось фосфорическим светом. Раздался лязг металла - дверь лифта позади закрылась. Лорд зашагал вперед, невеста - следом. Идти было совсем недолго - коридор кончался тупиком: матовой, словно пластмассовой поверхностью.

- Это вход в склеп, - сказал Ашер. Ему было не по себе, как он ни пытался скрыть этого.

- А как он открывается?

- Слушай, тебе действительно это нужно? Представляешь, как выглядит труп через пятнадцать лет...

- Ничего страшного. Я и не такое видела.

- В фильмах ужасов? Но это реальность!

- Если ты сейчас же не откроешь, я все брошу и улечу обратно!

Джон Ашер чуть было не ответил: "Ну и катись", но передумал. В конце концов, это дело чести - неужели он трусливее этой девчонки? Лорд встал перед дверью и медленно провел ладонью, пересекая невидимые лучи фоторецепторов. Матовая плита дрогнула и ушла в стену.

В первый момент Ашер не понял, что он видит перед собой, а когда до него дошло, из груди вырвался глухой вскрик. Склеп был пуст, и внутри царил полный разгром. Мраморная крышка саркофага, возвышающегося на постаменте, была сброшена и расколота какой-то нечеловеческой силой. Погребальный саван был изорван в клочья и забрызган блеклыми бурыми пятнами, похожими на кровь. Такие же пятна были вокруг. Ритуальные искусственные цветы были растоптаны, вазы разбиты.

- Где-то я уже это видела, - сказала леди Фиона.

Лорд Ашер застонал. Он увидел на гробнице надпись неровными кровавыми буквами: "Я ИДУ К ТЕБЕ, ДЖОН".

6. Игры патриотов

Дверь распахнулась, и на пороге появился взмыленный слуга. Лев Ивин быстро поднял глаза от бумаг.

- Там вас требуют... срочно... - прохрипел лакей.

- Ну, побежали, - сыщик сразу понял: произошло нечто экстраординарное.

Предчувствие его не обмануло. В тронном зале было полно народу, и в воздухе стоял приглушенный ропот. Толпа неохотно расступилась перед Ивиным, и через мгновение он оказался в центре событий.

На троне восседал лорд Ашер. Но куда подевалась его горделивая осанка? С опущенными плечами, потухшим бессмысленным взглядом это был совсем другой человек. Похоже, он совершенно не замечал происходящего вокруг. У подножия трона стояла Фиона в напряженной позе - Ивин понял, чего ей не хватает: многозарядного бластера. Взгляд ее метался по враждебно настроенной толпе придворных. Рядом стоял Либих, сокрушенно покачивая головой над осколками стекла и мокрым пятном на ковре, а чуть поодаль, скрестив руки на груди, стоял Донован. Глаза его горели недобрым огнем.

- Лев! - бросилась Фиона к Ивину. - Сделай же что-нибудь!

- Спокойно! - сыщик схватил ее за плечи и грубо встряхнул. - Что здесь происходит?

- Мы ходили смотреть склеп Ровены. Ему стало плохо. А теперь он совсем отключился. Эти люди, они так смотрят... Старикашка в белом давал какое-то питье, а я разбила: вдруг отравит? Лев, я боюсь.

- Спокойно, - повторил Ивин, и тут раздался голос Донована - от волнения он сильно картавил:

- Вот настали последние времена! Чужаки пришли на нашу священную землю. Обманом и колдовством оплели они нашего лорда и лишили его разума. Вот они: антихрист и блудница, исчадия ада. Но не поклонимся мы Зверю. С нами Бог!

- Назад! - крикнул сыщик. С пальцев его сорвались фиолетовые молнии, и наступающая толпа отшатнулась. Кто-то с криками бросился к двери. Донован замолчал.

Лев Ивин обвел взглядом притихших от страха людей и повернулся к трону. Посмотрев в безжизненные глаза друга, он прошептал что-то, а затем прикоснулся к правому виску Ашера. Тот вздрогнул, моргнул, и взгляд его чудесным образом прояснился. На троне сидел совершенно здоровый человек, разве что очень удивленный.

- Лев, что случилось?

- Это я у тебя хотел спросить.

- Мы с Фионой были в подземелье. Там какой-то беспорядок...

- Потом она притащила тебя сюда.

- Ничего не помню.

- Выясним это позже. А пока разберись со своими подданными.

Ивин отступил на шаг, встав рядом с Фионой, а лорд орлиным взором оглядел собравшихся.

- Так что же здесь происходит?

- Я обвиняю этих людей в заговоре, милорд, - Донован подошел к трону и поклонился. - Ваш бывший друг колдун или оборотень. Он проник в секретные подземелья замка, убил двоих стражников, обрушил Башню Связи - чтобы вы не могли позвать на помощь, милорд. В поношение славного рода Ашеров он хотел женить вас на шлюхе! Все это, чтобы нарушить покой Теплых Земель и установить власть антихриста.

- Это серьезные обвинения, советник, - спокойно заметил Ашер. - Вы можете доказать хоть одно из них?

- Настанет время, и камни заговорят, - заявил Донован, - но и я скажу свое слово. - И он достал из-за пазухи блестящий прямоугольник голограммы. Лорд взял снимок и стал его с интересом рассматривать. Наконец, он улыбнулся и как-то странно посмотрел на Фиону, которая наблюдала за ним в тревоге и под взглядом его вспыхнула, как роза.

- Мне нравится, - сказал Джон Ашер. - Мое решение остается неизменным. А остальное - вздор. Все колдовство моего друга продукт космической технологии. Мир ушел далеко вперед, в то время как мы погрязли в невежестве...

- Но, милорд!

- Хватит. Лев, у тебя есть, что сказать?

- У меня всегда есть, что сказать, - сыщик повысил голос. Господа! Главный советник Донован обвинил меня в заговоре. О, в этом он большой специалист. И я могу представить в доказательство весьма убедительные документы, - с этими словами он вытащил из кармана сложенную вчетверо стопку бумаг и с поклоном вручил лорду Ашеру.

Тот стал читать и нахмурился.