Джордж Мартин - Битва королей (Книга вторая)

Винтерфелл был у него за спиной, но сир Родрик смотрел прямо на стену и не мог видеть. Когда подбородок рыцаря задрожал под пышными белыми бакенбардами, Теон понял, что он увидел. Нет, старик не удивился, с грустью отметил Теон, но страх налицо.

- На это способен только трус, - сказал сир Родрик. - Использовать ребенка... какая подлость.

- Знаю. Я сам отведал этого кушанья - забыл? Меня десятилетним забрали из отцовского дома, чтобы отец больше не бунтовал.

- Это не одно и то же!

- Верно. Веревка, которую носил на шее я, была не из пеньки, однако я ее чувствовал. И она натирала мне шею, сир Родрик, - до крови натирала. - Теон до сих пор не сознавал этого, но, произнеся, понял, что это правда.

- Тебе никогда не причиняли зла.

- Твоей Бет тоже не причинят, если ты...

Сир Родрик не дал ему закончить.

- Ядовитая гадина. - Лицо рыцаря побагровело под белыми бакенбардами. - Я дал тебе случай спасти твоих людей и умереть хотя бы с видимостью чести. Мне следовало бы знать, что от детоубийцы хорошего ждать не приходится. - Сир Родрик опустил руку на меч. - Я мог бы зарубить тебя прямо здесь и положить конец твоим мерзостям. Клянусь богами, так мне и следует поступить.

Теон не боялся старика, но лучники и рыцари в строю - другое дело. Если дойдет до мечей, живым в замок ему уже не вернуться.

- Что ж, преступи свою клятву, убей меня - и увидишь, как твоя малютка Бет закачается в петле.

У сира Родрика побелели костяшки пальцев, но руку с меча он убрал.

- Поистине я зажился на свете.

- Не стану спорить, сир. Так как, принимаете вы мои условия?

- На мне лежит долг перед леди Кейтилин и домом Старков.

- А как же твой собственный дом? Бет - последняя у вас в роду.

Старый рыцарь выпрямился.

- Я предлагаю себя вместо дочери. Отпусти ее и возьми в заложники меня. Кастелян Винтерфелла, уж конечно, стоит больше, чем маленькая девочка.

- Только не для меня. - (Благородный жест, старик, но я не такой дурак.) И не для лорда Мандерли с Леобальдом Толхартом, спорить могу. - (Не больно-то им дорога твоя старая шкура.) - Нет, я оставлю девочку у себя... и ничего ей не сделаю, пока ты будешь меня слушаться. Ее жизнь в твоих руках.

- Праведные боги, Теон, как ты можешь? Ты же знаешь, что я обязан штурмовать замок, я дал присягу...

- Если твое войско на заходе солнца не отойдет от моих стен, Бет будет повешена. За ней на рассвете последует другой заложник, а на закате еще один. На каждой заре, утренней и вечерней, кто-то будет умирать, пока вы не уйдете. В заложниках у меня недостатка нет. - Не дожидаясь ответа, Теон повернул Улыбчивого и поехал обратно к замку. Сначала он двигался шагом, но при мысли о лучниках за спиной перешел на рысь. Маленькие головы смотрели на него со своих пик, ободранные и просмоленные, увеличиваясь с каждым ярдом, а между ними стояла маленькая Бет Кассель, плачущая, с петлей на шее. Теон, пришпорив Улыбчивого, перешел в галоп. Копыта коня простучали по подъемному мосту, как барабанные палочки.

Во дворе Теон спешился и передал поводья Вексу.

- Авось это их остановит, - сказал он Черному Лоррену. - На закате увидим. Убери пока девчонку и укрой где-нибудь. - Он был весь мокрый под слоями кожи, стали и шерсти. - Мне надо выпить чашу вина, а еще лучше чан.

В спальне Неда Старка развели огонь. Сев перед ним, Теон налил себе красного вина из погребов замка, кислого под стать настроению. Все равно они атакуют, думал он мрачно, глядя в очаг. Сир Родрик любит свою дочь, но при этом остается кастеляном, а прежде всего - рыцарем. Если бы это Теон стоял с петлей на шее, а лорд Бейлон командовал осадной армией, рога уже трубили бы штурм. Слава богам, что сир Родрик родился не на Железных островах. Люди зеленых земель сделаны из более мягкого теста - но кто знает, достаточно ли оно мягкое? Если старик все-таки отдаст приказ идти на приступ, Винтерфелл падет. Теон не питал на этот счет иллюзий. Его семнадцать могут убить вдвое, втрое, впятеро больше врагов, но в конце концов их одолеют.

Он смотрел на пламя поверх обода чаши, размышляя о том, как несправедливо устроена жизнь.

- В Шепчущем Лесу я ехал рядом с Роббом Старком, - пробормотал он. - Тогда ему тоже было страшно, но не так, как мне теперь. Одно дело - идти в бой плечо к плечу с друзьями, и совсем другое - умирать одному, презираемому всеми. "Сжальтесь", - произнес он про себя.

Видя, что вино не приносит облегчения, Теон послал Векса за луком и спустился в старый внутренний дворик. Он пускал в мишень стрелу за стрелой, останавливаясь только, чтобы выдернуть их обратно, пока плечи не заболели и пальцы не начали кровоточить. "Этим самым луком я спас Брану жизнь, - вспомнил он. - Хорошо бы спасти заодно и свою". Женщины приходили к колодцу за водой, но не задерживались надолго - то, что они видели на лице Теона, гнало их прочь.

Позади торчала разрушенная башня с зубчатой, как корона, вершиной - там в древние времена прошелся пожар. Солнце двигалось по небу, а с ним и тень от башни - она удлинялась, протягивая черную руку к Теону Грейджою. Когда солнце коснулось стены, рука настигла его. "Если я повешу девочку, северяне тут же пойдут на приступ, - подумал он, пуская очередную стрелу. - А если не повешу, они поймут, что я грозился попусту. - Он наложил на лук новую стрелу. - Выхода нет".

- Будь у тебя сотня таких, как ты, лучников, ты бы еще мог на что-то надеяться, - произнес тихий голос. Теон обернулся - позади стоял мейстер Лювин.

- Уходи. Хватит с меня твоих советов. Надоело.

- А жизнь? Она тебе тоже надоела, милорд принц?

Теон поднял лук.

- Еще одно слово - и я пошлю эту стрелу тебе в сердце.

- Не пошлешь.

Теон согнул лук, приложив к щеке серое гусиное оперение.

- Может, поспорим?

- Я - твоя последняя надежда, Теон.

"Нет у меня никакой надежды", - подумал он, но все-таки опустил лук и сказал:

- Бежать я не стану.

- Разве я говорил о бегстве? Надень черное.

- Ночной Дозор? - Лук медленно разогнулся, и стрела склонилась к земле.

- Сир Родрик служит дому Старков всю свою жизнь, а дом Старков всегда был другом Дозора. Рыцарь тебе не откажет. Открой ворота, сложи оружие, прими его условия, и он непременно позволит тебе надеть черное.

"Брат Ночного Дозора... Ни короны, ни сыновей, ни жены... но это жизнь, и жизнь почетная. Родной брат Неда Старка ушел в Дозор, и Джон Сноу тоже.

Черного у меня хоть отбавляй - только спороть кракенов. Даже конь у меня черный. В Дозоре я смогу подняться высоко - стану главой разведчиков, а то и лордом-командующим. Пусть Аша забирает поганые острова себе - они такие же страхолюдные, как и она. Если я буду служить в Восточном Дозоре, мне могут дать собственный корабль, а за Стеной можно хорошо поохотиться. Что до женщин - какая из одичалых откажется принять принца в свою постель? - Медленная улыбка тронула губы Теона. - Черный плащ ни на какой другой уж не сменишь, и я буду не хуже других".