Аноним Метима - Нить Ариадны

- Отлично, Юлий. Так держать!

Посадочные двигатели взвыли громче. Капсулу стало заметно покачивать.

- Высота 30... 20...10...9...8...7... Отказ посадочного двигателя! Стабилизирую крен!

Капсулу резко потянуло в сторону...

- Стабилизация невозможна... Отключаю посадочные двигатели! Мы падаем, ребята, держитесь крепче!

Капсула рухнула как-то боком и врылась в снег, пропахав в нем внушительную траншею... Амортизаторы частично сдержали натиск поверхности на нас. Но все же это было нечто! Так я еще никогда не приземлялся...

- Елена, ты цела? Юлий, как у нас дела?

- Все в порядке, Алекс, жить буду, - это Елена.

- С прибытием на Вулкан, ребята! Позвольте представить вам этот небольшой прекрасный уголок снежной долины, раскинувшейся между двумя выскоми вершинами северо-западной части хребта Нансена. Высота над срединным уровнем 7900 м. Температура поверхности 0 градусов по Цельсию. Высота снежного покрова - 0.5м .Температура воздуха +1 градус. Видимость 32 метра. Скорость ветра 47 км/ч. Состав атмосферы непригоден для дыхания, но маски вам помогут справиться с этим небольшим затруднением, как только вы до них доберетсь. Реактор не пострадал при посадке. Довольно крепкая штука. Функционирует исправно. Капсула, к сожалению, более не пригодна для использования в качестве средства передвижения. Да и топливо на исходе. Так что забудьте. Навигационное оборудование в норме. Фиксирую сигнал маяка четвертого контейнера. Расстояние до контейнера 1.5 км, направление юго-восток. Фиксирую сигнал SOS, расстояние до источника сигнала 3. 5 км, направление - северо-запад. И вот еще: сутки длятся здесь 48 земных часов, так что вы быстро привыкнете, а закат наступит через 27 часов.

- Отличный денек сегодня выдался! - я был счастлив. Еще бы! Мы все-таки сели. Ну пусть не так гладко, как хотелось бы... Но все же сели!

- Слушай, Юлий! А что ты там только что загнул про хребет Нансена?! - это Елена наконец пришла в себя.

- Ну... - Искин немного замялся. - Я позволил себе дать имя этой горной цепи в честь столь великой персоны, которой безо всякого сомнения является ваш многоуважаемый предок Фритьоф Нансен. Уверен, Алекс одобрит мой выбор.

Вот железячный лис! И подхалим к тому же! Но делать нечего, надо поддержать игру и соглашаться.

- Да, Елена, я согласен с Юлием. Это достойный выбор имени для этого места. Нансен заслужил, чтобы его имя было вписано в летопись этой планеты.

- Ну уж... Спасибо, ребята... - Елена была явно растрогана.

- Что ж, попробуем выбраться наружу? - рассиживаться долго особого смысла не было. Ресурс скафандров позволял нам продержаться еще два с половиной часа. Но до необходимого нам контейнера все же нужно было добраться как можно скорее.

Юлий явно читал мои мысли.

- Рекомендую вам прогуляться к контейнеру, чтобы не испытывать в дальнейшем проблем с дыханием. Я буду контролировать ваше движение, вы не заблудитесь. Потом вы сможете добраться и до объекта, подающего сигнал SOS.

Выбираться из капсулы было делом непростым. Из-за того, что одна часть ее оказалась глубоко в желтоватом снегу, выбраться можно было только через другую сторону, которая возвышалась над поверхностью на несколько метров. Снега было достаточно, так что мы рискнули просто спрыгнуть в него, прокатившись немного по корпусу капсулы.

Сверху снег был покрыт довольно толстой коркой, а внутри - рыхлый. И это оказалось весьма неприятным сюрпризом. Ходить по такому снегу, учитывая его высоту, было весьма непросто. У меня возникла идея оттяпать несколько кусков обшивки корпуса и смастерить нам с Еленой примитивные снегоступы, чтобы не проваливаться в снег и не резать острой ледяной коркой свои скафандры.

- Елена, помоги мне. Я хочу смастерить нам снегоступы. Нужно как можно скорее добраться до контейнера. Иначе нам не сдобровать.

Елена послушно стала помогать мне. Справиться с обшивкой особого труда не составило, так как она свисала живописными лохмотьями по всей задней половине капсулы. Труднее оказалось привязать импровизированные снегоступы к сапогам скафандров. Но мы справились и с этой задачей, просто понадергав различных проводов, коих тоже торчало в изобилии. Юлий нам указывал, какие провода можно брать и дело спорилось. В качестве лыжных палок использовали куски от шпангоутов. Не очень удобно, конечно, но как говорится, чем Бог послал...

Примерно через 15 минут мы были готовы к нашей первой прогулке по Вулкану. Пока что он не сильно оправдывал свое название. Вулкан в снегу! Но я знал, что снежок - это только тут, высокого в горах. Всего на 400-500 метров ниже - и уже не было никакого снега. А двумя километрами ниже - уже было весьма жарко.

- Алекс, Елена. Обращаю ваше внимание на то, что ваш путь к контейнеру идет под небольшой уклон. Перепад высот между контейнером и этим местом примерно 200 м. Это место не ледник, но снег в этих местах неустойчив. Будьте внимательны в пути.

Ну прямо заботливый папаша!

- Спасибо, Юлий. Мы это непременно учтем. - Я был сама вежливость.

- Ну что, двинулись? - это я Елене.

- Ни шагу назад! - ответ был четкий и уверенный. Ну молодчина! Не зря я выбрал ее в напарницы. Наверное, другая уже расклеилась бы. А эта готова хоть сейчас штурмовать вершины Вулкана. И это после стольких передряг, выпавших на нашу долю...

- Юлий. Мы пошли. Связь через каждую минуту.

- Принято. Удачи!

Мы потихоньку двинулись в путь. Ступать старались осторожно и наверняка. Корка льда, покрывавшая снег сверху, была довольно крепкой и скользкой. Снегоступы были кривоваты, но зазубрины металла на них позволяли не так сильно скользить. Ветер, хотя и не очень сильный, дул нам в лицо и это тоже добавляло некоторые сложности. Приходилось идти, немного согнувшись. Юлий исправно контролировал нас каждую минуту. Все шло по плану, так что через некоторое время я увеличил интервал связи до 5 минут.

Я не беспокоился о времени. 1.5 км - это путь примерно на час времени, учитывая наш черепаший темп. В запасе оставалось еще примерно час с четвертью до того момента, как закончится ресурс воздуха в скафандрах.

Неприятность случилась, когда по моим прикидкам оставалось пройти примерно четверть пути. Или я плохо привязал кусок обшивки к сапогу, или просто провод, которым был привязан кусок обшивки, перетерся, но факт - кусок обшивки отвалился от сапога и я, потеряв равновесие, завалился набок на снег, чуть не подвернув при этом вторую ногу. Пытаясь тут же подняться, не рассчитал и упал на спину. Корка подо мной выдержала, не проломилась, и я заскользил по ней вниз, все больше набирая скорость.

- Алекс, держись! - Елена, очевидно, здорово испугалась за меня. - Постарайся затормозить вторым сапогом!

Но я не подал виду, что мне страшно. Как глупый жеребец, я заржал и с гиканьем и улюлюканием продолжал нестись вниз, изредка подпрыгивая на ледяных камушках.