Марионетки - Татьяна Владимировна Корсакова
– Я не предлагаю, – сказала Вероника так же мягко и так же твердо. – Я настаиваю. Мальчик должен оставаться все это время с нами. Ради его же безопасности.
– Ты сейчас о чем, красивая? – Тут же насторожился Командор. – Какая такая опасность угрожает моему пацану?
– Опасность сейчас угрожает нам всем, – сказала она и вытащила из волос гребень. – До тех пор, пока мы не поймем, что происходит, мы должны держаться вместе.
– Феня и Арес? – тут же спросил Степан.
– Улетают сегодня на Бали. Пусть летят. Так даже лучше.
– Гальяно?
– Гальяно уже отзвонился, скоро будет здесь.
– Значит, я с вами?! – Глаза Маркуши победно сияли.
Командор вздохнул, посмотрел на мальчика с понятным всякому нормальному родителю страхом, а потом сказал:
– Чтобы от меня ни на шаг! Уяснил?
Вместо ответа Маркуша обхватил его за талию, прижался щекой к его грязной, видавшей виды строительной куртке. На лице Командора появилось сначала смущение, потом радость, а потом мрачная решимость.
– О чем ты думаешь, Ника? – спросил Степан, наблюдая за тем, как Командор читает нотации и инструкции Маркуше.
– Я думаю, что все это похоже на одну большую шахматную партию.
– И кто игрок?
– Я не знаю, кто игрок, но я знаю, кто мы. Мы шахматные фигуры, Стёпа! Мы марионетки…
Глава 23
Долго ждать Гальяно не пришлось, он примчался ровно через час, на пассажирском сидении его пижонского кабриолета, вцепившись когтями в обивку, сидела полярная сова. Завидев Веронику, она радостно заухала и сорвалась с места.
– Это что ещё за нечисть?! – Командор шарахнулся в сторону, прикрывая лысую башку руками.
– Сам ты нечисть, – сказала Вероника и ласково погладила приземлившуюся на её руку сову. Сова утвердительно ухнула и довольно зажмурилась.
– Вот забрал, как ты велела! – Гальяно поцеловал Веронику в щеку, пожал руки Стэфу, Командору и Маркуше.
– Ни хрена себе у вас домашние зверушки! – сказал Командор ворчливо. – У тебя, патлатый, небось, на даче птеродактиль припрятан? – Он посмотрел на Гальяно.
– Птеродактили вымерли миллиарды лет назад, мужик!
– Ага, птеродактили вымерли, а чешуйчатые волки вот живее всех живых. – Командор глянул на Зверёныша и вздохнул. Не выглядел Зверёныш живее всех живых.
Пока ждали Гальяно, Командор смотался в поселок за кое-какими вещами для Маркуши и прицепом для Зверёныша. Зверёныша укладывали в прицеп втроем, таким тяжелым он оказался. Уложили на ворох одеял, сверху укрыли от посторонних глаз брезентом. Болотный пёс несколько раз приходил в себя, рычал и скалился, но попыток напасть не предпринимал. Может, сил ещё не хватало, а может, Вероника что-то нашептала в его острое ухо.
За это время Стэф распорядился насчет вертолета. Стартовать решили с просеки в пяти километрах от озера – куда и привезли в прицепе Зверёныша. Поселковый стадион был ближе и удобнее, но не хотелось привлекать внимание обывателей.
Вылетели ровно в запланированное время. Погрузили зверей, погрузились сами, чудом угомонили ошалевшего от происходящего Маркушу.
– Не летал ни разу, – объяснил Командор, чуть ли не силой усаживая пацана на место и пристегивая ремнем безопасности.
Пока летели, держали военный совет. Вероника в совете не участвовала. Она дремала, закутавшись в плед, прижавшись к боку Зверёныша, заграбастав в охапку свою сову. После недавних манипуляций со Зверёнышем, которые так и остались для Стэфа непонятными, выглядела она уставшей, даже изможденной, поэтому все остальные, даже басовитый Командор, переговаривались шепотом, боялись разбудить. Братан держался рядом со Стэфом. На сову он косился одновременно с интересом и неодобрением, но подойти ближе не решался. Кстати, после того как Вероника пробежалась пальцами и по его шерсти тоже, выглядеть он стал чуть более пушистым и чуть менее плешивым.
Сообщение от знакомого айтишника пришло, когда вертолет уже кружил над Змеиной заводью, гоняя по воде волны и пригибая к земле высоченный рогоз. Вслед за текстовым сообщением пришли два файла. Первый – обработанный кадр с камеры видеонаблюдения. На нем был изображен человек, больше похожий на мумию. Второй представлял собой старый архивный снимок высокого, болезненно худого мужчины в очках, шляпе и сером пальто. На первый взгляд, ничего общего, кроме худобы, между этими двумя не было, но эксперт настаивал, что на обоих снимках один и тот же человек. И не просто человек, на снимках был изображен Герхард фон Лангер!
– Узнаешь? – Стэф сунул телефон под нос Командору, тот всмотрелся, нахмурился.
– Того, что на второй картинке, узнаю. Это фон Лангер. Тот самый фриц, который возглавлял экспедицию в сорок третьем. А Фантомас на первом – наш клиент. Я правильно понимаю?
– Правильно. Вот только система распознавания лиц уверена, что Фантомас и фон Лангер – это один и тот же человек.
Прежде чем заговорить, Командор немного помолчал, наверное, обдумывал услышанное, а потом сказал:
– Подурнел мужик сильно, но зрение, как я посмотрю, наладилось. Очочки больше не носит.
– Это единственное, что тебя смущает? – Вертолет тряхнуло, Зверёныш страдальчески заворчал, Братан вцепился когтями в сиденье, Маркуша радостно взвизгнул. – А то, что эта тварь до сих пор жива, нормально?
– Так твоя Стеша тоже до сих пор жива и, в отличие от этого упыря, прекрасна! А она тебе в прабабки годится.
– Лучше бы тебе помолчать, – сказал Стэф мрачно.
– Ты спросил, я ответил! – Командор уставился в иллюминатор, взъерошил Маркушины волосы: – Так, малой, смотри, чтобы все было хорошо!
Маркуша бросил на него быстрый взгляд и кивнул. Выражение его конопатого лица было непривычно серьезное.
От короткой болтанки проснулась Вероника, потрясла головой, спросила:
– Прилетели?
– Считай, уже приземлились, красивая! – Рявкнул Командор, которому надоело разговаривать шепотом.
Они приземлились мягко, почти без толчка. Стэф посмотрел на Зверёныша. Оранжевые глаза пса были открыты. Наверное, он почуял близость болота.
Вертолет улетел сразу же, как только они сошли на землю. Сделал прощальный круг над заводью и растаял в предрассветном тумане. А Стэф уже успел забыть, какие странные, какие густые тут туманы!
Ключ от Стешиного дома нашелся у Вероники, не пришлось взламывать дверь. За истекший год внутри почти ничего не изменилось. Везде царил идеальный порядок, а о долгом отсутствии хозяйки говорили лишь слой пыли, да чуть застоявшийся воздух.
– Дом, милый дом! – Пробасил Командор и огляделся. – А когда-то мне здесь были не рады, малой! – Он снова потрепал Маркушу по голове.
– Так и повод был. Нет? – проворчал Гальяно, сбрасывая свою сумку на пол в центре передней комнаты. Дожидаться ответа он не стал, спросил сам: – Что дальше, братаны и сеструха? Топаем на болото за живой и мертвой водой?
– Я сама. – Вероника распахнула окно, впуская в дом наполненный влагой и туманом воздух.
– А нам что делать? – спросил Командор и перевел взгляд с Вероники на Стэфа.
– Я жду инфу по Стешиной машине, – сказал Стэф, тяжело опускаясь на лавку. – Пытаемся отследить маршрут.
– Думаешь, они уехали на её машине? – Гальяно вытащил из кухонного шкафчика начатую пачку кофе.
– Стешиной машины не было у дома. Думаю, это вполне вероятно.
– Ладно, мальчики! – Вероника устало потерла глаза. – Вы пока отдыхайте, а я пошла. Одна нога здесь, другая там! Гальяно, глянь там какую-нибудь склянку под воду.
Гальяно снова пошарил по шкафам, вытащил бутылку вискаря, заполненную на две трети.
– Грех такое выливать, – сказал, переливая вискарь в большую чашку. – Ника, тару прополоскать?
– Сама прополощу. Давай! – Она протянула руку. Гальяно вложил в неё пустую бутылку.
– Возьми
