Элиза Хеммильтон. Происшествие в Ист-Энде - Лин Рина

В какой-то момент мисс Брэндон-Уэлдерсон извинилась, сказав, что ей нужно немного освежиться

↫

Никогда, кстати, не понимала почему говорят «освежиться». Ведь это, по сути означает «облегчиться». Мужчины наверняка тоже это знают, верно же?

Как это всегда бывает, когда разговор обрывается, между нами на мгновение воцарилось неприятное молчание.

Я предоставила ему возможность возобновить разговор. Если он хотел что-то у меня выведать, то уже должен был приступить к осуществлению своего плана.

И действительно, буквально через пару секунд, когда он задумчиво дожевал остатки своей еды, очевидно, одновременно с этим собираясь с мыслями, то обратился ко мне.

– А что вы, мисс Хеммильтон? Вы тоже хорошо провели время в субботу вечером? – спросил он, улыбаясь как ни в чем не бывало.

При одном только упоминании о субботнем вечере у меня сразу все сжалось. Однако я не дала ему заметить мое беспокойство, только больше выпрямила спину, чтобы казаться выше и увереннее.

– О да, – солгала я. – Я отлично повеселилась. И было столько… новых лиц, – намекнула я на того скользкого типа, у которого в самый неподходящий момент сломались часы, и лицо сэра О’Нила чуть дрогнуло.

Он явно догадался, куда я клоню.

– Да, это замечательно, – тем не менее просто проговорил он и посмотрел за мое плечо, потому что мисс Брэндон-Уэлдерсон уже как раз возвращалась.

Он наверняка хотел скорее закрыть эту тему, глядя сейчас только на мою покровительницу, а о моем существовании будто и забыл. Но я так легко сдаваться не собиралась.

– Да, я пообщалась с джентльменом, с которым вы пришли, – быстро добавила я, и он снова перевел взгляд на меня.

На его лице было написано удивление, и я бы искренне восхищалась его умением притворяться, если бы в тот момент не ненавидела его всей душой.

– С каким джентльменом? – спросил он, будто действительно не понимал, о ком я говорю.

Я не позволила ему снова уклониться от моего взгляда и нанесла следующий удар.

– Да вот и я его имя что-то позабыла, – задумчиво протянула я, приложив палец к уголку рта. – Вы не могли бы помочь мне его вспомнить?

Сэр О’Нил так и замер, лихорадочно думая, что ему теперь делать.

– Боюсь, здесь я вам ничем помочь не смогу. Я ведь пришел тогда один, – через некоторое время проговорил он. И тут мое терпение лопнуло. Неубедительное оправдание.

– О, в самом деле? – со слабой усмешкой спросила я, вызывающе поднимая левую бровь.

Мисс Брэндон-Уэлдерсон, которая, должно быть, слышала наши последние слова, нервно рассмеялась, садясь и аккуратно поправляя юбку. Она наверняка почувствовала, что что-то не так, и атмосфера накаляется, поэтому поспешила сменить тему.

– Чтобы ты и забыла чье-то имя? В это верится с трудом, – с улыбкой поговорила она и ласково потрепала меня по руке. Это было неким напоминанием о соблюдении правил и манер.

Я сделала вид, что не поняла этого невербального намека.

– Да, вы должны знать, сэр О’Нил, у Элизы феноменальная память на имена. Она просто необыкновенная девушка, – доверительно сказала она лорду, и тот выдавил подобие улыбки.

Мне было интересно, нарочно ли он сейчас разыгрывает нервозность, как до этого изображал недоумение, чтобы только убедить нас в своей безобидности. Что ему можно доверять. Что ему и в голову не придет замышлять что-то плохое.

Но я по-прежнему не исключала, что он каким-то образом все же был причастен к убийству Дэвида Брайтона.

– А я и не ожидал ничего другого от подопечной такой удивительной леди, как вы, мисс Брэндон-Уэлдерсон, – с трудом проговорил сэр О’Нил, едва не задыхаясь от собственных слов.

Мисс Брэндон-Уэлдерсон смущенно хихикнула, краснея, как маков цвет.

– О, да вы мне льстите, – отмахнулась она, хотя ей явно было очень приятно услышать такой комплимент.

Это ободрило лорда еще больше, и он, откашлявшись, наклонился ближе к ней.

– Смею ли я надеяться хоть на один танец с вами на рождественском балу в эту пятницу? – спросил он, и на ее губах появилась улыбка, которая разом перечеркивала все, что она до этого говорила в карете, когда мы ехали за платьями. Не она ли совсем недавно утверждала, что танцы – это не самое главное и жизнь на их отсутствии не заканчивается?

Однако она тут же приняла важный и строгий вид и сдержанно посмотрела на своего собеседника.

– Но что на это скажет ваша спутница? – смело задала она встречный вопрос, сложив руки на коленях и выжидающе глядя на него.

На лбу сэра О’Нила снова выступил пот.

– У меня нет спутницы. Я собираюсь прийти один, – быстро ответил он, все еще ожидая ответа на свой вопрос. Или же он просто избегал смотреть на меня, потому что я не сводила с него пристального взгляда.

Что еще он задумал?

– Тогда, конечно, мне будет очень приятно потанцевать с вами, сэр О’Нил, – после мучительных трех секунд мисс Брэндон-Уэлдерсон все же дала положительный ответ и одарила его обворожительной улыбкой богини-кошки.

– О, пожалуйста, вы можете звать меня просто Джонатан, – галантно предложил он, а затем перевел свой неуверенный взгляд на меня. – Мисс Хеммильтон ведь тоже собирается на бал, верно? – спросил он, и я с вызовом посмотрела ему в глаза.

Сегодня ему не удалось ничего у меня выпытать, и он наверняка предпримет еще одну попытку на балу.

Что ж, я буду готова, пусть даже не сомневается.

Я криво улыбнулась ему и подмигнула официанту, чтобы он принес мне кусок пирога.

И мне в тот момент было совершенно наплевать, что время для чая еще не пришло.

16. Твой друг и помощник

Джейми Леннокс чувствовал себя паршиво. Мало того, что его подташнивало и голова шла кругом, он так и не избавился от страха, что пробирал его до костей.

И мышцы ног ужасно болели.

Вчера пришлось много бегать, и это его истощило и вымотало. Нет, он все никак не мог оправиться и успокоиться.

Еще и с алкоголем вчера перебрал и теперь столкнулся с серьезными последствиями опьянения.

Он мастерил еще один игрушечный самолетик для маленькой девочки из Сент-Джеймса, который, несомненно, очень ее порадует, однако работа продвигалась крайне медленно. Джейми то и дело все ронял и брался за не тот инструмент.

↫

Между прочим, это фатально, если ты часовщик. Это же тонкая работа, трясущимися руками ее не выполнить. И обычно это не представляет для меня никаких сложностей, но та погоня лишила меня последних нервов.

Он даже из дома в тот день никуда не выходил, разве что выглянул за дверь, чтобы дать Соути немного мелочи и попросить его отнести по нескольким адресам