Марионетки - Татьяна Владимировна Корсакова
– Скорее, удивился.
– И как он объяснил свое чудесное спасение?
– Так и объяснил – чудом! Чудом не потонул, чудом выбрался из болота!
– Он знает про Стешу? – Вероника сощурилась, кот перестал урчать.
– Нет. Мы с Аресом не посвящали его в наши планы. Как выяснилось, правильно сделали.
– Хорошо. – Вероника кивнула, лицо её чуть расслабилось. Братан снова затарахтел. – Кстати, Гальяно нас покидает. – Она помахала рукой кому-то за спиной Стэфа. Стэф обернулся.
На террасу вышел Гальяно, вид у него был озабоченный.
– Звонила теща, у Гальяныча поднялась температура. Ленка уже провела для них инструктаж, но я, наверное, поеду? – Он посмотрел сначала на Стэфа потом на Веронику. – Смотаюсь на дачу, проверю, все ли нормально.
– Все нормально, но ты смотайся, – сказал Вероника и ласково взъерошила его волосы.
– С Аресом и девочками я уже попрощался. – Гальяно улыбнулся. – В общем, одна нога здесь, другая там! И, если что, я все время на связи!
– Езжай уже. – Стэф похлопал друга по плечу. – Если что, пришлю за тобой вертолет!
– Вот теща-то обрадуется, когда твоя вертушка сядет на её любимом газоне! – Гальяно улыбнулся, помахал Братану и, чмокнув Веронику в щеку, сбежал по ступенькам.
– Нормально там все с малым, – ответила Вероника на незаданный вопрос. – Бабушка панику развела. Я Лене позвоню, успокою. Ты лучше скажи, что мы будем делать со Стешей?
– Приглядывать мы будем за Стешей, – ответил Стэф с мрачной решимостью, а Братан подтверждающе мяукнул.
Глава 15
Чувство опасности исчезло так же быстро, как и появилось. Тот, кто следил за Стешей из темноты, в темноте и растворился.
Стеша видела, как Вероника и Стэф вышли из особняка. Ей хотелось бы выйти следом, Зверёныш рвался в бой, но она дала обещание. Ничто не должно испортить праздник Аграфене! Ни человек, ни не-человек…
Вечер катился к своему логическому завершению, гости прощались, разъезжались по домам. Взволнованная, раскрасневшаяся Аграфена принимала похвалу и слова благодарности. Арес держался в её тени, но в неизменной близости. Гальяно умчался на дачу к теще и сыну. Вероника вернулась с выражением крайней задумчивости на лице. Стэф уехал… Уехал по-английски, ни с кем не прощаясь.
– Внезапные неотложные дела, – объяснила Вероника, хотя Стеша её об этом не спрашивала. Она спросила о другом:
– Там кто-то был? Ты что-то видела?
Вероника покачала головой.
– Ничего. Если и был, то ушел.
– Ну и хорошо!
За год жизни в новом мире Стеша научилась вот этой кажущейся легкости, когда все оk и нет никаких проблем. Очень удобно, но с Вероникой вряд ли прокатит.
Не прокатило.
– Может, все-таки ко мне? – спросила она.
– Я справлюсь. – В новом мире Стеша училась не только легкости, но и самостоятельности. Самостоятельности во всех смыслах. Друзья уважали и её стремление, и её границы. Ведь в этом мире уделяют особое внимание уважению границ.
– Позвони мне, как доберешься, – сказала Вероника тоном заботливой мамочки.
– Непременно!
– И вообще, я на связи. Если вдруг почувствуешь что-то, если тебе даже померещится…
– Я сразу же позвоню!
– И не забудь полить Зверёныша водичкой! Я смотрю, умаялся парень в овечьей шкуре! – Вероника потрепала Зверёныша по загривку. Тот в ответ оскалился, но не угрожающе, а по-свойски. Вероника ему нравилась. Веронике единственной он позволял такие вот фамильярности.
Дальше было торопливое прощание с Аресом и Аграфеной, которую все ещё не выпускали из плотного круга поклонники и почитатели таланта. И лишь оказавшись в салоне своего внедорожника Стеша дала волю если не панике, то страху. Захотелось прямо сейчас плеснуть на Зверёныша воды из армейской фляги, чтобы отпустило, чтобы стало полегче. Вместо этого она обхватила пса за шею, зарылась лицом в пахнущую дымом и можжевельником шерсть. Зверёныш успокаивающе заворчал, лизнул её в щеку горячим языком. Все хорошо! Он рядом, вдвоем они справятся!
Стешу отпустило уже в пути. Она любила дороги и любила быструю езду. Вероника говорила, что это у неё от дяди Тоши, то есть Серафима. Оказывается, в этом мире Серафим любил рисковать и лихачить. И непременно подарил бы Стеше какой-нибудь крутой автомобиль. Стеша не хотела крутой, Стеша хотела проходимый и быстрый, именно такой, за рулем которого прямо в эту секунду обретала душевный покой.
Поселок, по которому они со Зверёнышем катились с соблюдением всех правил дорожного движения, уже мирно спал. Не спали лишь собаки, которые при приближении Стешиного внедорожника начинали громко и безысходно выть. Зверёныш ворчал, скалился, но, памятуя о данном Стеше обещании, сидел смирно. Беспокоиться и проявлять нетерпение он начал уже на подступах к озеру. Почуял воду и скорую свободу!
Домик у озера утопал в темноте. Никогда раньше Стеша не боялась темноты. Этой темноты точно не боялась! Но сегодняшняя ночь была особая, воздух был пропитан не только озерными испарениями, но и тревогой. Поэтому первое, что сделала Стеша, выбравшись из салона автомобиля, это вытащила из сумки флягу. Щедро плеснула болотной воды на Зверёныша. И и замерла, в благоговении наблюдая за происходящей с ним метаморфозой. К этому невозможно было привыкнуть! Это казалось одновременно жутким и прекрасным!
Ее пёс трансформировался на глазах. С тихим пощелкиванием удлиняющихся костей и растягивающихся сухожилий его гибкое тело увеличивалось в размерах, шерсть сначала набирала чернильной черноты, потом уходила в перламутровую зеленцу, а потом превращалась в чешуйчатую броню. В завершение трансформации пёс зыркал на неё оранжевыми глазами. Вертикальные зрачки его то сужались до узкой щели, то расширялись почти до идеального круга. Клыки удлинялись, когти вспарывали влажную землю, а узкий хвост радостно, совсем по-собачьи, метался из стороны в сторону, сбивая белые головки одуванчиков, которые на озере заменяли привычную болотному псу траву-пушицу.
Трансформация заканчивалась всегда одинаково. Желтоглазый монстр заглядывал Стеше в лицо и проводил по её щеке длинным шершавым языком. А она обнимала его за мощную шею, шептала в настороженное ухо всякие приятности и глупости, которые нравились Зверёнышу в любой из его ипостасей.
– Вот мы и дома! – Покончив с привычным ритуалом, Стеша отступила на шаг, Зверёныш заворчал. – Если хочешь, искупайся, а я пока приму душ.
Зверёнышу нравилось, когда Стеша купалась вместе с ним, но за сегодняшний день она слишком устала. Да и тревога, хоть и отступила, но далеко не ушла.
Зверёныш с сомнением потоптался на месте, а потом с разбега ушел в теплую, исходящую паром воду. Стеша осталась стоять на берегу, наблюдая, как ныряет и выныривает из воды гибкое, покрытое чешуей тело. Было в заплывах Зверёныша что-то медитативное и успокаивающее, на короткое время возвращающее их обоих в безопасность и безвременье болотного домика. Но на сей раз заплыв закончился, едва начавшись. Зверёныш выбрался из озера, отряхнулся от воды. Стеша отступила на шаг, но холодные капли все равно попали на кожу. Это тоже был их привычный ритуал.
Войдя в дом, Стеша первым делом зажгла свет в каждой комнате. Что она за ведьма такая, если боится темноты собственного дома? Может она вообще не ведьма, а простая девчонка, возомнившая о себе всякое, напридумывавшая несуществующих опасностей и пугающаяся каждого шороха?
Стеша замерла, прислушиваясь. Никаких посторонних шорохов
