Первая ведьма Благоземья - Добромуд Бродбент
— Когда вы приехали, я как раз в Новоград собиралась. Подвезёте меня?
— Конечно.
— Мне у твоего отца надо людей попросить для поисков моей дочери. Она вчера в город ушла и до сих пор не вернулась. Замолвишь словечко?
— Я думала, вы всё знаете, — растерянно пробормотала Марьяна. — И всё можете.
— Я многое могу, но не могу найти дочь ни среди живых, ни среди мёртвых.
По телу Марьяны пробежала дрожь, волоски встали дыбом, словно перед грозой, и каждая жила в её теле напряглась, ожидая чего-то неизвестного и страшенного.
— Так, чего же мы ждём, скорее ехали в Новоград, — торопливо предложила она, сама себе удивляясь, что не выдала в голосе ни капли испуга.
А когда вернулись, Марьяна обо всём позабыла. Как и было обещано: Оскальд Светлая Голова за нею вернулся и уже просил у отца разрешение жениться. Весь простой люд с ног сбился, разыскивая молодую княжну. Марьяна стояла на пороге родного дома, сердце её трепетало от волнения и радости. Оскальд, высокий и статный стоял перед ней, держа в руках букет полевых цветов.
Марьяна была так счастлива, что о горе Голубы и не вспомнила до самого вечера, хотя отец всё-таки выделил дружинников на поиски. Тело Зимы нашли в реке, когда солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Когда птицы смолкали, уступая место тишине, нарушаемой лишь шорохом листвы и далёким лаем собак. Когда в воздухе витал аромат луговых трав и свежести.
А утром произошло нечто, что не укладывалось в голове Марьяны. К её отцу пришла дряхлая старуха, дрожащими руками сжимающая узловатую палку. Её глаза, полные скорби и гнева, впились в его лицо, и она произнесла слова, от которых кровь застыла в жилах юной княжны:
— Твой сын, Изяслав, убил дочь Голубы. Я сама видела.
— Да ты из ума выжила, старая, раз обвиняешь в этом моего сына?! — вскричал он.
Марьяна не верила своим ушам. Она знала своего брата лучше, чем кто-либо другой. Даже отец в минуты гнева, обвинял его в мягкотелости. А однажды, в порыве отчаяния, заявил, что было лучше, если бы они с сестрой поменялись местами. Но все попытки выяснить правду провалились. Никто больше не видел старуху с того дня. Она появилась из ниоткуда и исчезла, оставив за собой лишь туманные воспоминания.
2. И СЛОВА МОИ РАЗНОСИЛА ОНА
20 зим спустя…
Марьяна стояла на крыльце, задумчиво наблюдая, как грузят на телегу вещи Жданы. Никто бы уже не назвал княжну юной, но за эти годы она не особо изменилась, разве чуть прибавила в ширине. И пусть её облик не столь изящен, как прежде, это лишь добавляло обаяния, придавая мягкость и теплоту, которое теперь так радовало мужской глаз, а в особенности, её мужа.
Меньше, чем за месяц по тем или иным причинам из услужения княжескому дому ушло шесть человек. Не отпускало чувство, что все они лгали ей. Но вот тут она совсем не ожидала. Ждана была при ней с самой юности: сначала сенной девушкой, потом помощницей по хозяйству, и почти десять лет служила нянькой при её сыне, маленьком князе.
— Может, всё же погодишь? Я тебе ещё замену не нашла. Не могу же я в дом постороннего человека пустить, — не выдержала она.
— Прости, княжна. Ратибор настаивает. Говорит, надоел ему город, хочет на исконную родину вернуться и детишками обзавестись. А разве их заведёшь, живя порознь?
Марьяна губы поджала, глаза отвела. И зачем она два года назад разрешила Ждане замуж выйти? А могла бы и не разрешить. Она вздохнула:
— Всё понимаю, но смириться с твоим отъездом, ой, как тяжело мне, — призналась Марьяна — Ну, давай обнимемся, что ли. И не думай телегу с лошадью возвращать, пусть будут моим подарком. А там глядишь, авось ещё свидимся.
Оглянулась, хотела сына подозвать попрощеваться, но не нашла его во дворе:
— Вот смотри, опять куда-то делся этот мальчишка, — пожаловалась Марьяна. — Ведь только что тут был.
Распрощавшись, княжна отправилась на поиски сына. Обошла терем, прошлась по двору и направилась в сторону конюшен. С младых ногтей её сын проявлял не дюжий талант в обращении с лошадьми. Едва научившись ходить, он уже уверенно сидел в седле, сливаясь с грациозными животным в единое целое. Лошади любили его, и он отвечал им взаимностью.
В конюшнях, наполненных теплом и запахом свежего сена, его не было. Конюхи направили её в загон, где содержали восточного племенного жеребца, привезённого Мышебором из похода. Увидев сына, она сбилась с шага, а дыхание перехватило. Милан стоял внутри загона ровно напротив коня, в нескольких метрах. Они оба не двигались, не отрываясь глядя друг на друга, словно вели безмолвный разговор. Вокруг них ширилась неясная, давящая атмосфера, которая заставила замереть и саму Марьяну, но осознала происходящее только в это мгновение. Очнувшись, она кинулась к сыну:
— Милан!
Подбежав к нему, она подхватила сына на руки и поспешила прочь из загона.
— Зачем ты к нему зашёл? Отец же тебя предупреждал, что он ещё не объезжен, — взволнованно обратилась к сыну, и вздрогнула от его обжигающе холодного взгляда.
— Я ему не нравлюсь, — произнёс он с такой удивительной категоричностью для семилетнего мальчика.
— С чего ты взял? Он просто дикий.
— Гнедой сам мне сказал.
Марьяна сглотнула. Она была вруньей. Самообман стал частью её жизни. Каждый день она усиленно делала вид, что не понимает, почему бегут люди из княжеского дома. Их пугал её сын. И сейчас она явственно ощущала предательскую дрожь в коленях.
С начала весны с ним происходило что-то странное. Живность, что до этого к нему ластилась, бежала прочь, как от прокажённого. Не раз она заставала сына, говорящего с самим собой. А иногда его просто не узнавала. Прямо как сейчас. Хотя внешне он ни капли не изменился, всё тот же светлый вихр волос, синева глаз.
— Идём, подготовим бересту. Скоро придёт Стоян заниматься грамотой, — выдавила она из себя и взяла сына за руку.
Она безумно любила своего единственного ребёнка, но что с ним не так не понимала. Это трудно объяснить словами, она просто чувствовала его инаковость.
Весь день Марьяна провела в размышлениях и тревожных раздумьях. Под вечер всё же решилась поделиться своими переживаниями с мужем, и с нетерпением ожидала его возвращения домой. В последнее время он всё чаще отсутствовал по делам за пределами города. Дождалась. А муж явился с лицом темнее ночи. Никак случилось чего серьёзного. Спросила, а его рассказ
