Ардмир Мари - Профессорская дружка
Взмах ресниц и самая наивная улыбка в расчете на согласие, а он в ответ усмехнулся:
– А может, все же воспользуешься портальным переходником или, на худой конец, каретой?
– Зачем, если рядом со мной такой сильный маг, как ты? – прошептала изумленно и добавила тихим голосом: – Ведь у тебя до сих пор хранятся сто пятьдесят резервов…
Огневик напрягся, головой покачал, но подсушивать землю под нашими ногами все-таки начал. А стоило нам выйти на мощенный булыжником тротуар, он тяжело вздохнул и в раздумьях заметил:
– Не скажи ты о резервах, я бы о них и не вспомнил.
– Почему?
– Потому что Эви продолжает считать меня простым дворецким с сильным артефактом поглощения. А еще она отчаянно старается сохранить наш роман в тайне. И до сих пор не назвала своего настоящего имени.
Я улыбнулась:
– Это прямо говорит о ее чувствах, ради своего избранника она готова отдать все…
– И даже предложила заплатить сбежавшему жениху.
Я удивленно вскинула брови:
– Чтобы он отказался от нее?
– Чтобы исчез. Она понимает, что Гансуорд эль Гаерд связан с родом крепко, и отказаться ему попросту не позволят… – с горечью усмехнулся наш дворецкий. – И поэтому предлагает ему сто пятьдесят резервов. Сумму, которая поможет выйти из-под гнета родовых законов, откупиться от криб-срока, если он… то есть я в нем нахожусь, и выбрать жену по своему собственному усмотрению.
И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, именно это письмо я передала от металлистки Гансу под кодовым званием «другу Дейра из Аркады». И озвученное ею предложение было более чем заманчивым, не будь Его Величество Дворецкий тем самым женихом…
– И что ты решил?
– Поговорил с родными… – болезненно скривился он. Маска на его лице стала каменной и угрюмой, а голос глухим, почти сердитым. Маг замолчал, и несколько минут мы шли в тишине, пока я не спросила:
– Ты предложил им поискать другую подходящую невесту?..
– Нет, – отрезал он жестко. – Сказал, что другую я уже нашел. Отказываться от нее не намерен и пойду против решения рода и семьи.
– Но ты же генерал аркадской флотилии, – изумилась я, – ты потеряешь звание, маску, доступ в верха, доверие и…
Всевышний! В туманной дымке второго дня весны передо мной предстали не самые радужные картины из будущего огневика. Разжалование, отречение от рода, быть может, ссылка и… опустошение. Я громко сглотнула, не веря, посмотрела на него.
– Ты решился на все?
– Рэш, – Его Величество Дворецкий накрыл мои пальчики на сгибе своего локтя и мягко их погладил, – двенадцать лет эта мишура довлела надо мной, отравляя жизнь. И если я и не выглядел отчаявшимся все это время, то лишь потому, что другого счастья не знал.
– А теперь знаешь?
– Знаю. – Улыбка-молния сверкнула на его лице, и пасмурный день стал многократно светлее. – И не откажусь от него ни за что и никогда.
– Я рада!
– Я тоже. Одна беда… наши семьи против так называемых «безродных избранников». И ее не отпускают так же, как и меня. Поэтому и я, и Эви отчаянно скрываем свои настоящие имена друг от друга и нашу связь от остальных.
– Но вы же должны теперь постоянно сталкиваться в академии…
– Сталкиваемся и делаем вид, что не знакомы.
– Как? Но…
И вновь он понял с полуслова, объяснил:
– Она попросила об этом меня. Боится, что Гадарт задумает нападение на простолюдина, выгоревшего мага, в котором даже маг-отпечатка нет… И пока маска скрывает мой истинный уровень, для остальных я именно таким и являюсь.
Протяжно вздохнула. Памятуя о том, что рыжая красавица встретила бывшего жениха пощечиной, когда он привез из Аркады студиозов-металлистов. И о том, что возлюбленного Уорда, которого она не видела пару недель, зацеловала, я была уверена, эта история завершится всенепременно положительно и обязательно свадьбой. Однако тревожил вопрос: как это произойдет и когда?
– Знаешь, – произнес Ганс совсем тихо, – будь я сторонним наблюдателем, посмеялся бы над незадачливой парочкой, погрязшей в собственных тайнах и во лжи, но…
– Эви ждет решения сбежавшего жениха, – догадалась я, и он кивнул, – а ты?.. – хотела спросить: «Что теперь он намерен сделать?» – но ничего вслух сказать не успела, огневик протяжно вздохнул.
– А я не знаю, как ей все рассказать до того, как вмешаются мои.
– Ганс, неужели твои родные хуже, чем ее?
– Нет, – он мягко улыбнулся, – родные у меня просто замечательные. Крепкая, дружная семья, которая не желает мне зла.
Несомненно, далее шло извечное «но», камень преткновения и самое настоящее зло.
– Узнав имя моей «безродной» невесты, они обязательно свяжутся с главой ее рода…
«Для заключения новых условий!» – мысленно ужаснулась я, но наш дворецкий опроверг мои опасения:
– Предложат выкупить. В общем, попытаются сделать как лучше… – Следующее «но» маг не обозначил, оборвал себя на полуслове и остановился, тревожно вглядываясь в туман. Туда, где уже виднелись шпили академии и горящие фонари подъездных аллей.
– Что случилось? – спросила обеспокоенно, потому что таким я его еще не видела. Черты лица заострились, глаза стали глубже и темнее, губы пропали в кривой линии рта, а скулы выступили неестественными углами.
– Тш-ш-ш! – Огневик отцепил мою руку от своего локтя и, на пальцах показав: «Жди здесь», растворился в воздухе.
Я лишь улыбнулась, уверенно полагая, что мне с недавних пор бояться больше нечего и некого. Сегодня, сделав первую запись в магсете, подаренном родителями Дейра, я с удивлением отметила, что мотыльки, проверяющие мою почту, уже не сгорают, никто более не пытается навредить мне или обсмеять, и даже ярые почитательницы стихийника дорогу более не заступают. Опасаются, и правильно делают. В целом жизнь налаживается не только у меня, но и у окружающих, и это замечательно!
Его Величество Дворецкий появился через несколько минут, хмурый и немного всклокоченный.
– И кого ты в тумане выловил?
– Выловить не получилось, но я спугнул наблюдателя, – ответил Ганс, беря меня за руку.
– Думаешь, люди Гадарта?
– Трудно сказать… Либо он перестал экономить на наемниках, либо это уже мои.
Кто мои – не пояснил, довел до ворот академии и, пожелав хорошего дня, отпустил со словами: «Будь осторожна и внимательна».
– Всенепременно, – указала на сумку и повторила его слова, – со мной лучшая королевская охрана.
Этот день прошел замечательно, а за ним и следующие два пролетели незаметно. Наверное, потому что на лекциях все было тихо и гладко, а после них мы с Ксилом закрывались в кабинете Дейра и проводили расчеты сложной формулы. Долго и упорно пересчитывая и вычищая ошибку первого опыта, мы добились того, что прибор фиксировал теперь лишь прикосновения к теплым поверхностям и отражал его звуком. Несомненно, это был хороший результат, правда, недостаточный. Заклинание не видело разницы между рукой василиска и плитами камина, а потому я направилась к девятому за помощью.
Где искать стихийника в субботу в начале одиннадцатого ночи, мне было известно – в лаборатории. Однако он нашелся отнюдь не там, а в спальне, быстро собирающимся на какое-то явно закрытое мероприятие. Я вспомнила о его желании поехать к родным и приуныла, они все уже знают, что я криба, и пусть все еще хорошо относятся ко мне, но уж точно не принимают за свою…
– Ты к родителям? – спросила тихо, совсем позабыв о цели своего визита.
– Нет, но я нашел веский повод, чтобы в эти выходные их не навещать, – ответил Дейр, оправляя на себе темно-зеленый пиджак вместо привычного сюртука, и подтянул сложный узел шейного платка.
В белой рубашке, черном жилете и таких же брюках стихийник смотрелся строго и в то же время броско. Его голубые глаза отливали сталью, светлые волосы – платиной, а улыбка разила наповал. Дерзкая, нахальная, приправленная капелькой иронии и самодовольства. Сейчас я бы призналась не только себе, но и ему, что готова любоваться девятым открыто, однако меня задели его слова о родителях.
– Но ты сам хотел!.. – удивленно возмутилась я.
– Не хотел, был обязан, но вовремя нашел предлог, – поправил он и улыбнулся.
– Какой?
– Ты и твое нездоровье! – хмыкнул мой маг-опекун и просительно прошептал: – Рэш, поболей сегодня ради меня.
– Как? Но, Дейр, я здорова, – уверенно прошла в глубь комнаты и заставила его посмотреть на себя, – а даже если бы таковой не была… они… Они, – слова давались с трудом, и все же я их произнесла: – Твои родители уже знают, на каком я здесь положении.
– Но это еще не значит, что они изменят свое отношение к тебе. К тому же моя мама может воспринять нашу уловку как знак свыше и продолжить играть. – Стихийник взял меня за плечи, мягко их сжал. – Поэтому я ответственно заявляю, что тебе сегодня плохо.
