Наталья Косухина - Корпорация Лемнискату. И каждый день за веком век
– Это по работе, – отмахнулась я.
Кивнув, бабушка нежно погладила мою щеку.
– Будь осторожна.
– Как всегда, – подмигнула я и с легким сердцем отправила бабушку домой.
Повернувшись к лестнице и увидев спускающегося Фордайса, я поняла, что обещания надо исполнять, как и беречь свою прелестную шкурку, а потому я устремилась прочь в сторону сада.
Едва я скрылась за углом дома, приподняла свою громоздкую юбку и бросилась бежать. Мелькнула мысль, что я словно героиня авантюрного романа. Хорошо, что дверь на террасу оказалась недалеко, иначе я непременно свернула бы себе шею.
Я легко взлетела по ступеням и вошла в залитый светом зал, пытаясь отдышаться и затеряться среди гостей.
Кто бы мне сегодня днем сказал, что я способна на подобное в своем панцире – не поверила бы.
Вот что с людьми делает инстинкт самосохранения!
Перемещаясь по залу и понемногу болтая со всеми, с кем была хоть как-то знакома, я высматривала в зале Фордайса… и просмотрела.
– Анастасия, вы ведь не откажете мне в удовольствии потанцевать с вами? – отловил меня князь, едва я отошла от очередных знакомых.
– Вы сегодня уже имели счастье его испытать. Много вредно, – уперлась я.
– Вы не можете быть столь жестоки ко мне, – не слушая, тащил меня вперед творец.
– Это уже даже не третий танец за вечер. Вы меня компрометируете, – шипела я.
Но куда мне, худышке, против такой махины! Не успела я оглянуться, как Фордайс крепко прижал меня к себе, чтобы я не вырвалась, и закружил в танце.
– Ну что вы, в наше время обращать внимание на такие мелочи… – криво улыбнулся Фордайс. – Лучше объясните мне, как дочь французского посла едва не задушило ее же собственное ожерелье?
– Понятия не имею. И прошу вас, князь, держите дистанцию, – попробовала я отстраниться.
Творец прищурился и сдавил талию еще сильнее. Я, тесно прижатая к мужскому телу, испытывала невольный трепет и желание.
– Настя, прекрати валять дурака. Ты не должна использовать свои способности в таких глупых целях, и к тому же весьма опасных. Если бы кто-нибудь догадался…
– Я не использую свои силы без надобности и уж тем более не врежу людям. В отличие от некоторых. Не так ли, князь? – Я посмотрела прямо ему в глаза, напоминая о вечере, когда мои кавалеры падали без сознания один за другим.
– Я тебя не понимаю.
– Как и я тебя. Но должна тебе сказать…
Последние звуки музыки смолкли, и мы остановились.
– Если кто-то что-то подумает, имей в виду: виноват в этом будешь ты. – И я покосилась в сторону Фордайсов.
Родня Редклифа смотрела на нас с жадным вниманием. Фордайс заскрипел зубами.
– Пойдем, нам нужно поговорить, – и потащил меня в сторону сада.
Я упиралась, шипела на князя, но поделать ничего не могла. Я не пойду на открытый скандал, и Редклиф прекрасно это знал.
– Прошу простить, ваше сиятельство, леди Разинская, вас ждет в своем кабинете император, – преградил нам путь лакей. – Прошу следовать за мной.
– Всенепременно! – радостно воскликнула я своему спасителю и теперь уже сама тащила злого Фордайса вслед за слугой.
Недовольный князь не сопротивлялся и шел с какой-то обреченностью на лице. Видимо, сегодняшний вечер доконал его.
Нас провели в шикарный, отделанный золотом кабинет. Старинная массивная мебель добавляла еще больше помпезности этому помещению, а стоящие вдоль стен стеллажи со старинными книгами вызывали зависть.
Как и подобает, я присела в реверансе. А император, отпустив слугу, лишь махнул рукой:
– Оставьте церемонии и присаживайтесь.
Перевоплощение императора было настолько разительно, что я неуклюже упала в кресло.
Император улыбнулся.
– Вы удивлены, Анастасия. Мало кто, кроме семьи, видит меня настоящим. Вы не представляете, как я устал от официоза. Это же просто невыносимо – каждый день так жить.
– Зато тебя прозвали монархом-отшельником, – улыбнулся Фордайс, располагаясь в соседнем кресле.
– Прелесть моего положения в том и состоит, что я могу позволить себе любые прозвища. Однако не будем отвлекаться от дела. Мое расписание изменилось, и еще до окончания бала я отбуду на север страны, поэтому вызвал вас пораньше.
– У тебя для нас задание?
– Да, и очень опасное. Вы должны прыгнуть на полгода вперед и узнать, кто совершит на меня покушение в будущем и организует попытку переворота.
Я ахнула. Нехорошо знать подобные вещи, это плохо заканчивается. Интересно, меня выпустят отсюда живой?
– Каким образом будет совершен переворот? – нахмурился Редклиф.
– Полагаю, будет устроен несчастный случай, при котором погибну я и мои наследники. А мое место займет кто-то более достойный.
– Но если Фордайс – ваш троюродный брат… – Я смолкла на полуслове.
– Редклифу ничего не угрожает, – покачал головой монарх. – Творец никогда не сможет взойти на престол. Но вот окажись у него сын, в котором не проснется дар, он будет входить в число наследников.
Я передернула плечами и нерешительно посмотрела на князя. Тот, мрачный и задумчивый, нервно постукивал костяшками пальцев по креслу.
– Мы отправимся завтра, – тихо сказал творец.
Император кивнул и отпустил нас.
Домой я так и не попала: тонированный внедорожник сразу увез нас в Цитадель. Предстояло отдохнуть и подготовиться.
Вот и побываю первый раз в будущем. Только вернуться бы оттуда живой.
Глава 16
Спасти императора
К этому заданию подход был совсем иным, нежели к остальным. Не знаю, то ли из-за того, что это задание императора, то ли прыжки в будущее всегда так готовятся.
Перво-наперво нам выдали снаряжение. Наконец-то шпионские штучки!
Рассматривая рабочий инвентарь, я ненавязчиво поинтересовалась у Фордайса:
– Неужели в будущее настолько опасно прыгать?
Недоуменно на меня посмотрев, творец мотнул головой:
– Наоборот. Во многом проще. Мы не меняемся, хорошо знаем общество и окружение, адекватнее представляем опасности и знаем, как их избежать.
Снова взглянув на пистолет, ножи, различные устройства связи, специальные приборы различного назначения, я пробормотала:
– Заметно.
– Это задание должно быть простым. Мы должны только собрать информацию. Но за него заплатят в два раза больше, так как на нем гриф «Сверхсекретно».
– Если бы еще платил император, – хмыкнула я.
– А кто же, если не он?! – удивился князь.
Я застыла.
– Ты хочешь сказать, Лемнискату ободрала императора?
– Почему ободрала? – неуверенно спросил Фордайс. – Он платит как все. Правда, в отличие от остальных в его казну потом и налоги с этой суммы отчисляют.
– М-да… – только и смогла вымолвить я.
Разобравшись со снаряжением и получив инструкции по технике безопасности, мы отправились в комнату переноса, где нас поджидал сюрприз.
В комнате уже находился тот самый незнакомец из клуба, который искал средство от неразделенной любви. По его взгляду я поняла: он помнит меня и, несмотря на то что мы не знакомы, знает, кто я такая.
Фордайс при виде его заскрипел зубами.
– Добрый день, – заговорил мужчина. – Не знаю, помните ли вы меня, Анастасия…
– Помню, – улыбнулась я.
– Я Геннадий Дубов, глава канцелярии его императорского величества.
– Вернее, глава его шпионской сети. Одной из самой лучших, – добавил Фордайс.
– Я польщен такой характеристикой моей работы, ваше сиятельство, – с прохладой заметил Дубов. – Кстати, было очень больно.
– Не понимаю, о чем вы.
А по мне, так все в комнате прекрасно понимали.
– Анастасия, я рад, что нам довелось встретиться еще. Надеюсь, вы окажете мне честь и поужинаете со мной по возвращении? – тепло улыбнулся Геннадий.
Видя сузившиеся глаза князя, я чуть не запрыгала и не захлопала в ладоши.
– С удовольствием. Но как же ваша… – Я не договорила «неразделенная любовь».
– Не берите в голову, – криво усмехнулся шпион.
– Может, перейдем к делу?
– Конечно. Его сиятельство – человек дела. – Геннадий протянул нам конверты. – Здесь вся информация по заговору, которую нужно узнать. По возвращении конверты сжечь. Как только раздобудете все нужные сведения, сразу назад. В этой комнате вас буду ждать я и император.
Переглянувшись с Редклифом, мы кивнули, и мою ладошку сжала теплая сильная рука, а в следующее мгновение в животе возникло привычное тянущее чувство падения, и мы очутились на улице Петербурга.
Осмотревшись, я не отметила никаких изменений. Все как всегда: спешащие люди, пробки.
Распечатав конверты, мы пробежали глазами по бумаге.
– Куда сначала? – спросила я.
– В библиотеку, а потом в корпорацию и во дворец. Если император был свергнут, то неизвестно, в каком мы положении сейчас. Но даже если гении или творцы нас заметят, то подозрений мы не вызовем. Невозможно догадаться, что мы из прошлого.
Я была согласна, и мы первым делом отправились в Центральную библиотеку. В читальном зале нас никто не замечал, да и народу было очень мало.
