Ардмир Мари - Профессорская дружка
А навстречу нам из-за стола уже вставала причина ненормального поведения стихийника. Его кузен в темном костюме, украшенном серебристой вязью, просто, но со вкусом. На его губах играла улыбка, глаза радостно искрились.
– Ирэна, вы ли это?
Захотелось сказать «Нет, не я» и скрыться, но девятый держал меня крепко и одними губами прошептал:
– Веди себя хорошо.
Наверное, нам следовало обсудить сложившуюся ситуацию наедине, чтобы он мог пояснить свою тягу к приказам, а я – свое неприятие к поползновениям. Но так как времени у нас не было, а поведение Дейра пошатнуло мое спокойствие, я предпочла чуть-чуть повредничать.
Расцеловав родителей профессора, чем весьма порадовала их обоих, я познакомилась со второй парой Лесски и обернулась к землянику:
– Уиград! Как я рада, что вы посетили наш дом…
Рука девятого, только что обнявшего меня, сжалась сильнее, он глухо произнес:
– И поэтому ты заставила его ожидать себя целых полчаса?
– Я была уверена, что ты встретишь родных достойно, дорогой, – парировала с мягкой улыбкой.
– Голубки воркуют, – усмехнулся кузен и сел на место, произнося: – Я столько всего слышал об Ирэне… – театральная пауза и взгляд на меня, – но так и не узнал, как вы познакомились.
Старшее поколение его слов не слышало, обсуждали свое, а вот Дейр чуть ли не скрипел зубами.
– Для начала стоит узнать, кто вам обо мне рассказывал, – ответила я. И мой псевдожених с тихим торжествующим смешком отодвинул стул и помог мне сесть.
– Найша, – подсказал Уиград, – очаровательная демоница, которая осталась под неизгладимым впечатлением от встречи с вами.
Я вспомнила, что последним сказала этой любительнице красных платьев, и с улыбкой поинтересовалась, как она устроилась на новом месте.
– Прекрасно.
– Ему можно верить на слово, – тут же подключился к диалогу девятый, – и это значит, что благоустройством демоницы Уиград занимался лично.
Последующая за этим улыбка земляника заставила меня смущенно опустить глаза. Видимо, в роду Лесски с правилами приличия знакомы лишь старшие мужчины.
– Как заместитель начальника отдела кадров…
Земляник явно вознамерился реабилитироваться в моих глазах и тут же вспомнил о профессиональных обязанностях, но Дейр его не слушал и с ехидцей пояснил для меня:
– Всего лишь зам.
– А?.. – хотела спросить о профессорской мантии, что была на кузене Лесски в первую нашу встречу, и услышала невероятное объяснение:
– Дядя дал поносить. – Мой псевдожених посмотрел на главу второй семьи и спросил: – Правда?
Его дядя Адам, крупный мужчина средних лет, улыбнулся в ответ и кивнул, даже не представляя, как нечаянно подставил сына. И девятый продолжил с самым невинным видом вводить меня в шутливое заблуждение:
– Ирэн, дорогая, смотрите на этого щеголя не иначе, как… – театральная пауза и легкая издевка, – на недоразумение, коему не суждено вырасти из мальчика на побегушках.
Улыбка земляника, сидящего напротив, стала чрезвычайно опасной. И я поняла, что нахожусь меж двух огней, которые борются за каждую пядь сухого леса, уже ощутила вспыхивающие в глазах кузенов искры и даже жар, исходящий от тела стихийника, и не ждала, что они остановятся лишь на словесной пикировке.
В попытке вразумить хоть одного из них накрыла руку своего маг-опекуна и тихо позвала:
– Милый…
– Да, дорогая? – Он мгновенно переплел наши пальцы и, притянув мою руку к себе, поцеловал ладонь.
От взгляда, которым меня обожгли, стало неуютно и в то же время жарко, но я все же произнесла:
– Не стоит недооценивать…
Договорить мне не дали, кузен Лесски завершил за меня с усмешкой:
– …недооценивать реагенты, с которыми ты работаешь. Они ядовиты, неизбежно вызывают галлюцинации и ослабление памяти. – Пронзительный взгляд на меня и сокрушенное покачивание головой. – Да-да, подумать только: такой молодой, а уже забыл, как пил за мою профессуру.
– Если не помню, значит, праздновать было нечего, – заверил Дейр и легко подул на мои пальчики.
– Или выпито было слишком много, – тут же взял слово Уиград и обратился ко мне с улыбкой: – Ирэна, как ни прискорбно это говорить, но в будущем наш дорогой друг и ваш жених, вполне возможно, сопьется.
Девятый хмыкнул:
– Только после тебя, братец. Ибо я подожду достойного примера для подражания.
– Да? – Земляник прищурился: – Тогда, может быть, и женишься после меня.
Мою руку, которую до сих пор нежно целовали и время от времени поглаживали, неожиданно крепко сжали. И я, вызвав маг-поток, кольнула Дейра в поясницу. Хватка ослабла, но не интонация в его голосе:
– Боюсь, что Ирэна отсрочки в десять лет не переживет.
Я кожей ощутила пульсирующую вибрацию, исходящую от тела стихийника, и поняла, что дружеская пикировка перешла в нечто серьезное. Тревожно посмотрела на родителей двух оппонентов. К сожалению, старшие Лесски продолжали тепло общаться, не обращая на нас внимания и не ощущая витающее в воздухе раздражение. А маги продолжали распаляться. Посчитав ситуацию опасной, я маг-потоком кольнула и Радоса. Разговор в их компании мгновенно оборвался, и именно поэтому в столовой достаточно громко прозвучали слова земляника:
– Чтобы не тратить времени зря, она может выйти за меня.
– Нет, – отрезал девятый и раздраженно произнес: – Тебе еще долго возвращать свою криб-задолженность.
Тягостная тишина повисла над столом, родители с удивлением и осуждением смотрели на разозленных сыновей, а я не знала, куда спрятаться. Как наяву ощутила, что сейчас последует удар от кузена Лесски, который уж слишком жестко смотрит на нас. И предчувствие подсказывает: бить он намеревается по мне.
К слову, оно не подвело.
– А я думаю, что Ирэн к криб-срокам не привыкать… – наивно заметил Уиград.
Всевышний! Он сейчас расскажет обо мне, что я при стихийнике отбываю заключение… И тогда София, а затем еще и дядя с тетей Лесски… Какой ужас! Какой позор, а ведь я еще и невестой назвалась…
С неизвестно откуда взявшимися силами я выдернула руку из пальцев маг-опекуна и уже хотела встать, как вдруг меня воздухом придавило к стулу. И Радос Лесски буднично спросил у добросердечно усмехающегося племянника, о каком именно сроке он говорит. Тот раздраженно поморщился, и мой псевдосвекор миролюбиво продолжил:
– Вы говорите о криб-сроке нашего Дейра, который он отработал еще в свои девятнадцать лет? Или…
Кажется, в этой семье все любят брать театральные паузы, мелькнула у меня мысль, но от следующих слов Радоса она растаяла.
– Или о шуточном криб-сроке Ирэн, который благодаря чаяниям моей супруги смог сблизить молодых?
Вот так поворот!
Атмосфера раздражения лопнула, как мыльный пузырь, приглашенная пара тут же начала выспрашивать Софию о ее методах, а она чуть ли не в деталях принялась пояснять свой коварный план. План, которого у нее никогда не было!
Я удивленно посмотрела на напряженного девятого и его кузена, затем на Радоса. А он, поцеловав меня в лобик, обратился к обескураженному Уиграду и произнес совершенно спокойно:
– Ирэн в нашей семье давно и надолго. И чем быстрее ты признаешь это, тем лучше будет для тебя.
Сказав это, глава семьи Лесски потерял к нам всякий интерес и перенес все свое внимание на радостно щебечущую супругу. А София уже в красках рассказывала, как в первый раз встретила меня в доме сына. И с каким трудом сыграла собственную роль удивленной матери, которой свойственно проявлять жгучий интерес.
– Потоп! Настоящий потоп!
– Все залито водой… – подтвердил ее супруг.
– И они стоят посреди луж в холле такие… молодые и такие… – Мама Дейра стрельнула взглядом на меня и радостно возвестила: – …влюбленные!
А в это время девятый настоятельно советовал Уиграду повнимательнее подойти к выбору горячего:
– Тебе, кузен, стоит попробовать перепелов, они куда вкуснее так любимых тобою павлинов… и полезнее.
Земляник отбросил салфетку и поднялся из-за стола.
– Благодарю, – презрительный взгляд на Дейра и жесткое: – Я сыт.
– По горло, – подсказал ему стихийник и с улыбкой указал на дверь.
Кузен и не думал задерживаться, но его окликнул Радос:
– И да, дорогой племянник, забыл сообщить…
Очередная пауза, и земляник нехотя оборачивается:
– Слушаю…
– В ваше отделение Академии МагФорм на следующей неделе поступит новый преподаватель. Огневик четверного уровня из знатного рода леди Даная Нифь.
– Да? – удивился Адам Лесски и хлопнул руками по столу. – Вот так удача! Мы же из-за вашей демоницы как раз на днях лишились своего профессора. Ивен Кросби подал в отставку, – сокрушенно покачал он головой и улыбнулся. – Хотя ему давно следовало уйти на покой.
