Большая Охота - Мария Литт
— Просто у меня нашлись более срочные дела! — забыв о своей великой миссии, запальчиво заорал маг в ответ.
— Ну да, ну да… Эти сказочки ты другим рассказывай, не мне. Да ты просто понял, что шансов у тебя нет, вот и убежал, поджав хвост. Трус и пустобрех, одним словом. Знаешь что? Пожалуй, я сам спасу, гм-м, город и без тебя, а то ведь ты и тут напортачишь чего-нибудь, неумеха. И тогда ни одна девчонка на тебя даже не посмотрит, — и Рон демонстративно поставил ногу на первую ступень лестницы.
Фьюри побагровел и сжал кулаки. Нет уж, он сам разрушит кристалл и спасет город, и никто ему в этом не помешает!
— Стена Огня! — вновь вскричал он, отпуская железный пилон, за который держался во время своего пути наверх, и направляя обе ладони вниз в сторону нахального собеседника. И в этот момент случилось то, чего маг никак не ожидал.
Мечник отшатнулся было от огня, прикрывая голову локтем, но потом, вопреки всем ожиданиям, рванулся вперед и что было сил впечатался в пилон плечом. Тот, не выдержав одновременного воздействия удара и высоких температур, протяжно скрипнул и вылетел из оплавленного основания. Лестницу круто повело вбок. Потерявший опору под ногами маг неловко взмахнул руками и рухнул вниз. С глухим стоном попытался было подняться — и тут же вновь упал навзничь на раскаленный каменный пол, уже без сознания, схлопотав мощный удар в челюсть от своего оппонента.
«Все-таки я его достал. Давно руки чесались это сделать», — успел подумать Рон, а потом болевой шок от многочисленных ожогов настиг его, и он отключился.
— Фьюри, маг, третий уровень, — послышался чей-то холодный голос рядом с ними. — Вмешательство не требуется, — и высокая фигура незнакомца в длинном сером плаще развернулась, не обращая больше ни малейшего внимания на два распростертых перед ним тела, и мгновением спустя растаяла в серой дымчатой пелене портала.
* * *
— Так значит, это все-таки ты, — медленно произнес лысый здоровяк, преграждающий собой дорогу в башню.
— Привет, Элай, — поздоровалась Рианна и безмятежно улыбнулась. — Ты не знаешь, как открыть ту дверь, что за тобой? Может, у тебя есть ключ? Не хотелось бы ее ломать…
— Ключа у меня нет, но и ломать мы ничего не будем, — ответил ее собеседник и материализовал на себе броню.
— Но мне надо внутрь, — недоуменно произнесла приключенка. — Нужно непременно освободить ИХ, понимаешь? ИМ ведь так больно и плохо быть замурованными в жалкой стекляшке, вытягивающей из НИХ последние силы…
— Они — это кто? — его собеседница не проявляла агрессии, и Элай решил попытаться выяснить, что к чему.
— ОНИ — это ОНИ. Запертые в энергетических кристаллах искры жизни разумных. ИХ нужно выпустить, обязательно! Ведь у НИХ тоже есть те, кто ИМ дорог…
— Рианна, ты ошибаешься! — попытался достучаться до нее Элай. — Эти искры — просто визуальный эффект, и никакой связи с искрами жизни разумных созданий тут нет. А если уничтожить энергетический кристалл, то защитный контур падет, и тогда монстр набросится на город.
— Какой монстр, о чем ты? — Рианна казалась крайне удивленной.
— Тот самый, чьих светляков ты разносила по поселкам. Это ведь была ты, правильно?
— Конечно, — она и не подумала отпираться. — Эти разумные были так несчастны, так одиноки, что я просто не могла пройти мимо и не помочь им! Им хорошо теперь вместе с моими друзьями, так что ты не волнуйся на их счет. Им больше никогда не будет больно и одиноко, никогда не придется терять тех, кто им дорог… — и на этих словах беловолосая приключенка внезапно нахмурилась и потерла рукой лоб.
Элай с изумлением наблюдал за собеседницей. Похоже, Кукловод работал тоньше, чем ему до этого казалось, и подменял воспоминания и картину мира своей марионетки таким образом, что она переставала осознавать истинное положение дел и начинала стремиться к ложной цели, не понимая, что творит. И он даже догадывался, почему у Рианны сложилась именно такая иллюзия действительности. «Вот ведь сволочь какая, — подумал он о монстре. — Бьет по самым уязвимым местам».
Между тем беловолосая приключенка вдруг очнулась и перевела опустевший взгляд на него. Элай напрягся и поудобнее перехватил свой меч. Он ей очень сочувствовал, но пропускать мимо себя не собирался никоим образом. Однако, вопреки его ожиданиям, Рианна вовсе не стала хвататься за свое оружие, мирно покоящееся в ножнах на бедре. Вместо этого она уверенным движением сунула руку под плащ и извлекла оттуда обычную фляжку для воды.
«Вряд ли ей внезапно захотелось горло промочить, а значит — светляки! Наверняка у нее светляки там запрятаны!» — понял Элай и слегка побледнел. Превращаться в безвольную куклу ему не хотелось категорически, а что еще более важно — он никак не мог позволить ей пройти мимо себя и совершить то, за чем она сюда явилась. Решение пришло мгновенно. Он метнулся к ней, стремясь помешать ей выдернуть из фляжки пробку. И, несомненно, успел бы, если бы у него за плечами не было бесконечной изматывающей гонки, и как следствие, висящего на нем дебаффа недосыпа, существенно снижающего основные характеристики.
Пробка вылетела из фляжки, и несколько серебристых светляков тотчас выбрались наружу.
Что ж. Ничего не поделаешь. Вернуться назад, за факелом, и попытаться отмахаться? Нет, Элай не мог так рисковать. Если верить Чиа, то споры не управляют носителем, а только ведут жертву к монстру. А значит, из него получится всего лишь еще один лемминг, но никак не зомби. И если ему удастся сейчас вывести из строя Рианну — тогда в общем-то уже не важно, что потом будет с ним самим…
Его меч устремился вперед, чтобы пронзить ее насквозь, и в этот самый момент воздух рядом с ними внезапно заколебался, а потом из непонятно откуда возникшей пелены портала шагнула высокая фигура незнакомца в сером плаще. Холодный, равнодушный голос существа, неспособного испытывать обычные человеческие эмоции, уронил в пространство:
— Стоп.
И тотчас все застыло без движения. Рианна, отшатнувшаяся от удара и потерявшая в результате равновесие, замерла в совершенно невообразимой позе, Элай тоже не мог пошевелиться, и даже светляки Кукловода повисли в воздухе неподвижной серебристой стайкой.
А между
