Большая Охота - Мария Литт
— Я слушаю тебя.
— За убийство разумного создания тебе присваивается статус Убийцы, — вновь повторил Судья. — Я, Судья Таарис, именем своим приговор подтверждаю.
Элай успел заметить, как засветился красным полученный статус над головой Рианны, а потом она исчезла. Между тем Судья перевел взгляд на него, и танк поежился. Это было то, за что Судей не любили и боялись. Кому же понравится ощущать свою полнейшую беспомощность перед лицом совершенно равнодушного к чужим страданиям существа? Существа, чьим единственным предназначением является судить и выносить приговор, немедленно претворяемый в силу. Да, Судья никогда не пользовался своей властью просто так и его решения всегда имели под собой основание, но кто из обычных людей мог быть на сто процентов уверенным в собственной непогрешимости? Эл себя к таким точно не относил.
— Элай, воин, третий уровень, — уронил в пространство Судья. На мгновение замолк, а потом вынес решение: — Вмешательство не требуется.
Элай выдохнул с облегчением. Между тем его собеседник отвернулся от него и перед ним замерцала серая пелена портала.
— Подожди! — неожиданно для себя воскликнул танк. — Помоги нам, прошу тебя! Помоги справиться с ним, — и танк ткнул пальцем в по-прежнему висящего неподвижным светляка. — С Кукловодом. Ты ведь можешь сделать это?
Судья остановился в шаге от портала и отрицательно покачал головой:
— Могу. Но не стану. Предназначение Судьи не в этом. Мы не помогаем, мы лишь приводим в соответствие.
— Но ведь в сложившейся ситуации есть и твоя вина, не так ли? Если бы ты раньше выдал Рианне статус Убийцы, то не было бы всех этих смертей, и монстр не откормился бы до таких размеров. Так исправь же собственную ошибку!
— Судьи не исправляют ничьих ошибок. Они лишь приводят в соответствие. Сейчас несоответствие отсутствует. Кукловод, как ты его назвал — да, я помню его. Это название ему соответствует. Он выглядит и действует как монстр, коим и является. Справляться с монстрами — ваша задача, не моя, — и на этих словах Судья сделал шаг вперед и исчез в портале.
Элай выругался сквозь зубы, а потом мигом извлек из инвентаря собственный плащ и набросил его на не успевшего отреагировать жирного светляка, жившего раньше в Рианне. Теперь танку оставалось сделать сущую мелочь — сжечь его дотла, а потом каким-то образом суметь отбиться от сотен тысяч его собратьев.
* * *
Видение померкло перед ее иным взором, и Чиара пришла в себя. И хотя ее необычная способность не дала ей того, чего она хотела — возможности разглядеть свой шанс, позволяющий справиться с монстром — но все же Чиара теперь знала немного больше о том будущем, которое их ожидает. И что ей делать с этим знанием — она пока не представляла.
Внезапно за стенами города, в аккурат между Чиарой и монстром, возникла какая-то фигура с двумя факелами в руках. Убийца — красным светился статус над головой неизвестного.
«Кто это, наш зомби? — пронеслось в голове у Чиары. — Внешне похож на Рианну, судя по ее описанию. Неужели она прикончила кого-то из наших и за это получила статус Убийцы?» — и девушка быстро открыла интерфейс их группы, проверяя полоски жизни остальных. Но ее опасения были напрасными — серых полосок в списке группы не было. Пока не было.
Между тем беловолосая незнакомка покрутила головой, оглядываясь, а потом быстро пошла по направлению к чудовищу. «Что она собирается сделать? — недоуменно подумала Чиара. — Кукловод призвал ее к себе? Но зачем? И зачем ей факелы?»
И в этот момент огромное серебристое облако дрогнуло и начало расширяться. Монстр наконец решил сделать свой ход. Чиара моргнула, а потом бросилась к сидевшему неподалеку целителю и схватила его за руку, облаченную в сплошную резиновую оболочку костюма:
— Тэм! Мне нужна твоя помощь, срочно! Нам нужно скастовать файербол.
— Чиа, ты с ума сошла??? Он же может убить тебя, ты забыла? Я на такое не… — но она прервала его на середине фразы. Времени на споры не оставалось, и Чиара быстро выпалила:
— Тэм, я тебе не говорила раньше, но… я вижу странные вещи. Иногда прошлое, но чаще — будущее. Прошлое нельзя изменить, но будущее, Тэм! Будущее зависит от нас. И мы должны повлиять на него. А иначе случится то, что я видела.
Ночной разговор с Рикой сразу всплыл в памяти целителя, и он похолодел. То что он услышал сейчас, означало только одно. Ему очень хотелось хотя бы надеяться, что случилась ошибка, недопонимание, но увы — Тэм ясно «слышал» волну уверенности, исходившую от нее. Никакой ошибки не было и быть не могло.
— Чиа, что ты видела? — тихо спросил он.
— Как гибнет город, — коротко ответила Чиара, не сводя глаз с монстра.
* * *
Кукловод был вне себя от негодования. Эти бестолковые марионетки так и не смогли добиться того, что ему было нужно. Жалкие, бесполезные создания! Воистину они были годны лишь в качестве пищи…
Монстр мог бы применить к захваченным им созданиям более жесткие методы контроля, полностью подчинив себе их тело, но увы — в этом случае марионетка переставала вести себя естественно, да и большинство профессиональных навыков оказывалось утеряно. Невозможно заставить бойца эффективно сражаться, поочередно передвигая за него руки и ноги, как невозможно и мага заставить представить пентаграмму и скастовать заклинание. Приходилось действовать исподтишка. Убеждать, влиять на разум, убирать ненужные воспоминания, с тем чтобы марионетка сама захотела совершить то, что нужно Кукловоду. Но увы — данный метод иногда заканчивался полным фиаско, вот как сейчас. Ни один из троих не сумел сделать то, что было им поручено, более того — двое из троих больше не откликались на воздействие манипуляторов, а третья марионетка и вовсе каким-то немыслимым образом освободилась от его влияния. Это выводило из себя сильнее всего.
Но даже гнев и негодование, испытываемые им, вскоре померкли перед невыносимым чувством голода. Есть хотелось очень сильно, прямо-таки нестерпимо. В последний раз Кукловоду удалось хорошо перекусить, когда он нашел большую группу искр жизни там, где очень сухо и жарко. Но это было давно, а последовавшая затем долгая, утомительная
