Большая Охота - Мария Литт
Итак, надежды на марионеток не оправдались, и Кукловод понял, что не в силах больше ждать. И в тот момент, когда он уже собрался взлететь и накрыть своим телом город сверху, наплевав на присутствие поблизости монстра-конкурента, случилось неожиданное. Между ним и городом, практически под самым его носом, появилась фигура той самой марионетки, которая сумела вырваться из-под контроля чудовища. Если бы у Кукловода был язык, он непременно облизнулся бы в предвкушении.
Внезапно искра марионетки вспыхнула и ослепительно засияла, и это послужило последней каплей. Окончательно потерявший разум от невыносимого голода монстр не сумел с собой совладать и кинулся на нее, стремясь поскорее выпить столь соблазнительную искру досуха и уже не обращая внимания на огонь факелов, жгущих его тело. Светлячки-манипуляторы облепили фигуру с головы до ног…
* * *
…прикусив губу, Чиара наблюдала, как густо облепили беловолосую незнакомку яркие точки светлячков. Сейчас, в вечернем полумраке, их было особенно хорошо видно. Она практически не сомневалась в том, что атаковали фигуру именно светляки-ежики, а не споры, ведь смысла в таком большом количестве спор не было никакого. А значит, пусть не все, но большинство ежей собралось сейчас в одном месте.
— Тэм! — Чиара требовательно обернулась к целителю. — Решай быстрее, скоро будет поздно. Это наш единственный шанс.
— А если файербол тебя убьет?
— Лучше умереть одному, чем всем, — без малейших колебаний ответила она. — Это логично.
«И в этом вся Чиара. Полное отсутствие страха выводит на первое место логику, и в результате она готова пожертвовать собой ради нас всех. Впрочем, на ее месте я бы сделал то же самое. И Элай. Возможно, что и Рон тоже. И что мне делать, согласиться? Нужно согласиться, а иначе погибнем не только мы, но и тысячи других разумных созданий, а монстра будет уже не остановить. Но как мне самому-то жить после такого? Боги, ну почему именно я? За что вы ставите меня перед таким чудовищным выбором???»
— Хорошо, Чиа. Я помогу тебе, — наконец выдавил он из себя.
Это сработало, словно спусковой крючок. Чиара стремительно приблизилась к нему, быстро коснулась губами его щеки и обернулась к монстру. «Надеюсь, такой поцелуй тоже прокатит и это не скажется на качестве файербола», — пронеслось у нее в голове. А потом она вытянула вперед руку и сосредоточилась на контуре магической пентаграммы, стремительно вырисовывающейся перед ее мысленным взором на том самом месте, где словно под тяжестью многих сотен сгрудившихся вокруг нее светляков рухнула на землю далекая фигура.
Тэм молча обнял свою подругу за плечи, склонил голову и прижался лбом к ее затылку, пряча лицо в черных прядях ее волос. И полностью сосредоточился на ней. Как и тогда, в блуждающем Подземелье, ее неистовое желание во что бы то ни стало покончить с чудовищем захватило его и напрочь смело его собственные мысли и чувства.
Но все же на этот раз страх потерять ее не позволил ему полностью раствориться в чужом сознании и утратить контроль над собой. Внезапно Тэм резко поднял голову, прерывая физический контакт, а вместе с ним и поток магической энергии, идущий сквозь нее…
— Файербол! — послышался крик, а потом Чиара обмякла в его руках, потеряв сознание. «Слава Богам, она все еще жива» — подумал он и медленно осел вместе с ней на каменную поверхность стены. Ноги его не держали, тело знобило, а на лбу выступила испарина, несмотря на вечернюю прохладу. Но в этот раз не магическое истощение было причиной печального состояния мага. Маны у него оставалось примерно четверть от максимальной.
Вокруг бегали и что-то кричали, темное вечернее небо расцветилось яркими вспышками заклинаний Огня, а неподалеку сработала катапульта, отправив в полет множество горящих тряпок. Битва за город началась, но Тэма это мало заботило сейчас.
«Прости меня, Чиа, — грустно думал он. — Я никак не мог поступить иначе. Похоже, я нисколько не поменялся с тех самых пор, когда… В критических обстоятельствах вновь сделал тот же самый выбор. И вновь из-за моего выбора вынужден страдать кто-то другой».
После боя
Сознание вернулось к ней, и Чиара открыла глаза. Некоторое время она лежала без движения и просто смотрела в пространство перед собой, пытаясь сообразить, где она находится и что произошло. Последнее, что запечатлелось в ее памяти — жуткая боль, словно разрывающая тело на куски, чей-то крик «Файербол!» — и на этом воспоминания обрывались.
«Похоже, я опять отключилась на какое-то время, — поняла Чиа. — Но что же дальше-то произошло? Раз я жива — значит, от монстра мы все-таки отбились, а иначе меня бы давно уже сожрали. А что насчет остальных наших? С ними все в порядке?» Чиара быстро развернула перед глазами вкладку интерфейса их группы и с облегчением выдохнула. Все пять полосок жизни ярко светились зеленым.
Девушка приняла сидячее положение и с любопытством осмотрелась. Оказывается, она лежала на одной из кушеток приемного покоя уже знакомой ей Гильдии целителей Ориокса.
— Ну наконец-то ты пришла в себя! — добродушно поприветствовал ее плотный рыжебородый гном — Мастер Гильдии. — А то мы уже начали было беспокоиться… Особенно некоторые из нас, — и тут он заговорщицки подмигнул ей и глазами указал на другую кушетку по соседству, где обнаружился спящий Тэм.
— Он долго тебя караулил, но под конец все же вырубился. Возможности организма обходиться без сна очень ограничены, так что этого и следовало ожидать. Удивительно, как он вообще столько продержался.
— Столько — это сколько? — с любопытством спросила Чиара. — Как долго я здесь… нахожусь?
— Почти трое суток, — тут же ответил гном. — А спит он уже часа четыре, так что считай сама. Кстати, забыл спросить — как ты себя чувствуешь?
Чиара прислушалась к своим ощущениям, а потом ответила:
— Хорошо. Только… есть хочется. Сильно.
— Ну еще бы, столько времени без еды провести, — сочувственно покивал целитель. — Сходи перекуси, а я объясню Тэму, где тебя
