Большая Охота - Мария Литт
И все же, несмотря на все свои сомнения, девушка решила проверить все возможные варианты. Пусть даже это окажется ложный след. Лентяйке и бездельнице класс следопыта точно не дадут, а потому не надо лениться, а надо работать. Итак, какие варианты у нее остались? ЖАЛКО — нет, непохоже. ЖУЧКО, ЖИЛИС — тоже не соответствует. КАКАО? Ну так себе вариант, с большой натяжкой. Тогда уж лучше КАКАЮ. Описание действия? Чиара отвела взгляд от куска коры и задумчиво уставилась на солнце. Похоже, ее изыскания завели ее куда-то не туда.
КАНИС — от слова канистра, или КАНАВ — от канава? А КУКЛО — получается, от куклы? А может, там зашифровано и не прозвище вовсе, а чье-то имя? Если так, то все ее старания вряд ли принесут плоды — имена могут быть самые разнообразные. Или все же слово, но редкое, которого она не знает? Все же эрудиция Чиары оставляла желать лучшего.
Увы, похоже было, что очередной мозговой штурм неприступного куска древесины вновь закончился ничем. И вскоре настало время будить следующего дежурного, лучника Тэсса. Так она и сделала. Убедившись, что рейнджер продрал глаза и готов ее сменить, Чиара улеглась на собственное одеяло и уставилась в небо, щуря глаза от яркого солнца. Ей не спалось. Воспоминания о событиях прошедшего дня теснились в ее сознании, наплывая одно на другое, как картинки гигантского калейдоскопа. Огромный серебристый монстр, почему-то неоднородный, состоящий из светляков двух видов. Таинственная фигура преступника, отправлявшего на съедение тех, у кого не было друзей. Лишенные собственной воли пострадавшие, послушно следующие к монстру. Загадочная надпись, наспех сделанная собственной кровью в последние минуты жизни. Что же там было зашифровано, в этой надписи, что могло бы им помочь? Чиара вновь принялась перебирать в уме различные варианты, постепенно погружаясь в сон… и вдруг ее озарила догадка, и девушка резко вскинулась, приняв сидячее положение.
— Кукловод! — быстро выпалила она. Вот что собирался написать погибший следопыт. Кукловод — тот, кто превращает разумных созданий в лишенные собственной воли фигурки, способные лишь следовать навстречу собственной гибели. «Выходит, следопыт не знал имени нашего Убийцы, — поняла Чиара. — А потому написал прозвище, наиболее подходящее ему по своей сути. Хотел дать знать другим о способе преступления. И не встреть мы Фьюри и Латишу — возможно, такое сообщение помогло бы нам понять, что именно происходит. Увы, сейчас эта информация уже бесполезна для нас. Но я все же сумела расшифровать таинственное послание и даже только что получила плюс два в интеллект. Так что все было не зря», — похвалила себя Чиара.
— Ты о чем? — недоуменно приподнял бровь рейнджер Тэсс. — Какой еще кукловод?
— Наш Убийца. Который монстра откормил. Кукловод, — пояснила Чиара. — Прозвище такое.
— Ты все же думаешь, что он может управлять этой тварью? — с любопытством спросил Тэсс.
— Возможно. Иногда монстр ведет себя… странно. Не по-монстровски.
Рейнджер нахмурил брови, размышляя, а потом решительно сказал:
— Да нет, бред все это. Тут я полностью согласен с твоими одногруппниками. Невозможно управлять монстром, тем более дистанционно. Никогда о таком даже не слышал.
Чиара не стала спорить попусту, но и своего мнения не поменяла. Даже если ее собеседник ничего о таком не слышал — это совершенно не означало, что такого быть не могло. Ведь зачем-то преступник сделал то, что сделал. Может быть, конечно, что он просто маньяк. А может, и нет. И как именно он умудрился? Носит с собой мешочек — или банку, неважно — со светляками-спорами, и выпускает их поштучно, когда посчитает нужным? Сделав это предположение, Чиа озадачилась сразу двумя вопросами: где и как преступник смог их раздобыть и как ему удается самому не попасть под действие светляка, а заставить его вцепиться в намеченную жертву? Стопроцентной уверенности у нее не было, но Чиа сильно подозревала, что светляки по каким-то причинам на него не нападают. Не трогают его. А значит, приходится сделать вывод о том, что он может как-то влиять на монстра…
В этот момент серебряный браслет лучника внезапно замигал встроенными в него красными камушками, и Тэсс мгновенно поднес запястье поближе к лицу и взволнованно спросил:
— Любимая, что стряслось? — замолк на некоторое время, выслушивая ответ, а потом внезапно выпалил:
— Не вздумай! Айхэ, не надо! Ну хоть раз послушай меня… — и вновь затих, сосредоточившись.
Чиара с тревогой смотрела на него. По общей договоренности, Бестии должны были связаться с ними значительно позже — если, конечно, не произойдет ничего непредвиденного. Но похоже было, что это был как раз такой случай.
— Слава Богам! Я с ним совершенно согласен — ни к чему тебе совать голову в пасть монстру. Да, я понял уже… Куда он направился? Понятно. Погоди, я сейчас его разбужу, — и на этих словах Тэсс перевел взгляд на Чиару со словами:
— Разбуди Элая. Монстр прекратил погоню, и Айхэ не смогла его удержать. Так что теперь чудовище летит прямиком в Ориокс.
«Неужели наш Убийца его позвал? — пронеслось в голове у Чиары. — Чего же он все-таки добивается, этот преступник?»
Элай, которого Чиара вскоре растолкала, резко сел и на мгновение замер, первым делом проверяя вкладку их группы в собственном интерфейсе. Полоска жизни Алварики по-прежнему была зеленая, и он с облегчением выдохнул, а потом перевел вопросительный взгляд на Тэсса. Тот быстро изложил все то же самое, что только что рассказал Чиаре.
— Хорошо, я понял. Спасибо, — произнес Эл. — И что Нанту собирается делать?
— Нанту говорит, что со времени объявления оранжевой тревоги прошло уже почти двое суток. Монстр существенно замедлился, и судя по скорости его передвижения, ему понадобится еще не меньше двух суток для того, чтобы добраться до города. За это время эвакуация уже должна завершиться. А
