Две стороны одной монеты - Мария Литт
— Да, мясо здесь неплохое, — довольно мурлыкнула она и облизнулась. — А вот их ножи только как орудие пыток можно использовать, чтобы клиент быстро не скончался.
Гном, осушающий очередной бокал — вроде бы пятый по счету — внезапно поперхнулся и закашлялся, а его сосед слегка побледнел. В исполнении Мастера Гильдии чистильщиков прозвучавшая фраза переставала казаться неудачной шуткой и отнюдь не способствовала пищеварительному процессу.
— Правитель города назначил наконец дату гладиаторских боев, — Кастэльо отставил в сторону свой бокал и решил перейти к делу. — Тридцать пятый день текущего цикла, то есть уже через пять дней.
— И что тебя в этом не устраивает? — лениво протянула Киалу.
— В этот же день в Гильдии приключенцев будут объявлять условия предстоящих состязаний, Большой Охоты, так что основная часть их братии будет присутствовать там, а не у нас, — скривился советник Непобедимых. — А кроме того, тогда же будет проходить открытая дискуссия Сообщества, и это тоже отберет у нас часть потенциальных зрителей.
— Ну а как ты хотел? — равнодушно пожала плечами охотница за головами. — Хоть мы и заставили его дать согласие на твое мероприятие, но Ринко, Правитель Ориокса, играет против тебя. Помни об этом.
— А ты не могла бы как-то на него… повлиять?
— Даже пробовать не буду, — усмехнулась Киалу, а потом добавила:
— Чтобы между нами не было недопониманий — я помогла вам получить разрешение на эти бои, преследуя исключительно собственные интересы. Но я вовсе не собираюсь опекать вас и водить за ручку. Свои проблемы вы должны решать сами. Ну а если не сумеете — на ваше место придут другие, более умелые и удачливые. Естественный отбор, так сказать.
— Ну хорошо, — недовольно поморщился Кастэльо. — Но в таком случае, чтобы собрать необходимый минимум зрителей, нам нужна хорошая рекламная компания. Просто на какие-то бои люди смотреть не пойдут — такие поединки на любой вкус и цвет можно лицезреть на Арене города в любое время суток и совершенно бесплатно. Поэтому мы должны придумать, чем их можно привлечь. Кстати, бесплатно — не такая уж плохая мысль, как мне представляется. Да, пожалуй, на первый раз действительно стоит сделать бесплатный вход.
— Но прибыль… — возмутился молчавший до сих пор гном. — Аренда Арены даже на пару часов влетит в копеечку! Рекламная кампания тоже денег стоит, не говоря уже о вознаграждении гладиаторам за их поединки! Да мы по миру пойдем с таким подходом!
— Не преувеличивай. Мы вполне в состоянии позволить себе подобную акцию и пожертвовать частью прибыли в расчете на будущие поступления. А кроме того, мы наверняка сможем неплохо заработать на ставках, — хищно усмехнулся Кастэльо, — ведь никто, кроме нас, не знает, чего ожидать от наших поединщиков, не так ли? Информация зачастую может стоить очень дорого.
— Мы не можем использовать исключительно наших бойцов, — развел руками Хинборо. — Местные никого из них не знают, этим нам не привлечь народные массы.
— И вот тут мы подходим к основному вопросу, — согласно кивнул Кастэльо. — Нужен поединок между кем-то из местных приключенцев, достаточно известным широкой публике, и одним из наших. Тогда можно будет сыграть на патриотизме обывателей. Большинство любит поболеть за своих… да, пожалуй, это могло бы сработать. Киалу, у тебя есть кто-то на примете?
— Из моих-то? — кошка на мгновение задумалась. — Боюсь, что нет. Пойми меня правильно — в моей Гильдии хватает сильных бойцов, которые могут устроить зрелищный бой. Есть и такие монстры, против которых даже я не рискнула бы выйти. Но вот с известностью у моих все плохо. Известность в нашем деле ни к чему, сам понимаешь…
— Я так и предполагал, — печально вздохнул советник Непобедимых. — Что ж, значит, нужно искать среди приключенцев. Я сегодня попытался закинуть удочку, но увы — из тех, кто навскидку подошел бы для наших целей, никто не согласился. Надо бы подольше покрутиться на Арене, в тавернах да в Гильдии искателей приключений, разузнать, кто из них на слуху… Хин, займись-ка этим. Подготовь мне список, к примеру, через пару дней, а беседовать с кандидатами я буду сам.
— Ну что ж, удачи вам в вашем нелегком деле, — усмехнулась Киалу и поднялась. — Возможно, я даже загляну на ваше мероприятие — чисто из спортивного интереса…
Получивший поручение гном тоже вскоре откланялся, а Кастэльо еще долго сидел на прежнем месте, небрежно облокотившись на спинку стула и не спеша потягивая свой напиток, погруженный в размышления.
* * *
— Кого из приключенцев Приграничья все знают? — удивленно переспросил Хэйн своего собеседника — плотного розовощекого торговца-гнома. — Странный вопрос. Все — это кто? Другие приключенцы? Небоевые классы?
— И те, и другие, — дружелюбно улыбнулся гном и поднял руку. — Эй, официант! Еще пару кувшинов вина за этот стол, за мой счет!
— Чтобы прям все знали — таких, наверное, нет, — пожал плечами Хэйн, заинтересованно наблюдая за приближающимся официантом с двумя пузатыми кувшинами. — Но если ты имел в виду тех, кто пользуется известностью у большинства, то Чияки — это тот зооморф… то есть, человек, который тебе нужен! Его много кто знает, по крайней мере из мужчин. Не только приключенцы. Еще бы, целых три девушки одновременно, да еще такие красотки! Эх, и почему одним — все, а другим — ничего, а? Кстати, а зачем он тебе?
— Для рекламной кампании… — расплывчато объяснил его собеседник. — А где я могу его найти?
— А монстры его знают, где он сейчас. Давно его не видел. Но точно не в Ориоксе.
— М-да, тогда он мне не подходит… — недовольно пробурчал гном. — А если сузить круг поисков и рассматривать только тех, кто хорошо известен в Ориоксе? И кто сейчас в городе?
— Ну-у, Гриса многие приключенцы знают — он рейд-лидер Лучиков, — протянул Хэйн и щедрой рукой наполнил свой стакан до краев. — Или
