Две стороны одной монеты - Мария Литт
«Не стоит переживать, все эти разумные вовсе не пропали! — безмятежно подумала беловолосая Рианна, которая сидела с кружкой пива за столиком неподалеку от стойки распорядителя Гильдии и слышала их диалог. — Просто им захотелось пообщаться с моими друзьями… Им хорошо вместе теперь, так что все в порядке. Не надо беспокоиться. Но этот следопыт и его группа… я помню их. Выходит, они тоже хотят познакомиться с моими? Это хорошо, это просто замечательно! Ведь моим так одиноко одним, они так ждут новых друзей! Что ж, тогда мне стоит поспешить и организовать их встречу…» — и на этой мысли женщина встала, накинула на плечи свой длинный отороченный мехом плащ и быстро вышла из здания Гильдии. Радостная улыбка предвкушения играла на ее губах.
* * *
Расставшись с Тэмом, Чиара чуть ли не бегом отправилась к Арене города. Ей предстояло очень важное дело — куда важнее, чем такое опасное и бесполезное занятие, как снятие ментальных блоков. Чиара намеревалась разыскать Астея и уговорить его провести дуэль. «Надеюсь, он согласится, — думала девушка, заходя во входную арку Арены. — Хм-м, а если нет? Тогда нужно попробовать заключить с ним сделку. Что бы такого предложить взамен? Что его может заинтересовать?» Но увы — ответ на этот вопрос ей так и не удалось выяснить по одной простой причине. Белоглазого охотника за головами не оказалось в списке зарегистрированных участников боев. Чиара быстро обшарила взглядом практически пустые трибуны Арены, а потом со вздохом сожаления опустилась на каменную ступень. Ей пришлось признать неприятный факт — чистильщика в здании не было.
«Эх, если бы я в прошлый раз успела с ним договориться, — думала Чиара, — может, сейчас уже была бы охотником за головами. Но тогда Алва утащила меня отсюда, а потом мы весь день убили на нашу постановку… И теперь попробуй найди его. Ориокс — большой город, и я совершенно не знаю, где он может быть кроме Арены. Впрочем, сейчас еще довольно рано. Может, он позже подойдет? Ладно, тогда не буду терять времени и проведу несколько боев, а в промежутках между ними буду проверять списки участников. Да, так и следует поступить».
— Эй, Дикая карта! Привет! — замахал ей кто-то из знакомых двоек. — Поединок?
Чиара кивнула и отправила будущему сопернику приглашение на бой. И в этот момент она заметила необычного человека, который отнюдь не выглядел одним из искателей приключений и скорее производил впечатление посетителя, случайно перепутавшего здание Арены с городским Театром. Тщательно отутюженные брюки со стрелками, аккуратно зализанные назад светлые волосы, пара перстней на пальцах, белоснежная рубашка с красивыми золочеными запонками и едва распустившийся бутон какого-то цветка в петлице жилетки производили впечатление изысканности и утонченности. Длинная трость с резным набалдашником завершала общую картину. «Интересно, что он здесь забыл? — удивилась Чиара. — На приключенца совсем не похож. Рекрутер какого-то из кланов? Вряд ли — обычно набором бойцов занимаются те, кто в этом разбирается. А он выглядит так, как будто даже представления не имеет, с какой стороны следует браться за меч…» — и тут интерфейс Арены переместил ее на площадку белого песка внизу, и девушка выкинула все лишние мысли из головы, сосредоточившись на предстоящем ей поединке.
Через некоторое время странный незнакомец вновь попался ей на глаза. Чиара уже успела провести пару десятков боев и вновь проверяла список участников в поисках белоглазого чистильщика, когда до ее слуха вдруг донесся чей-то вкрадчивый голос:
— Приношу извинения за беспокойство… Шутник Рон, не так ли? Помню тебя. Надеюсь, с моей стороны не будет слишком большой грубостью попросить тебя уделить мне несколько минут? Позволь представиться — мое имя Кастэльо, и я являюсь советником клана Непобедимые, который…
«Надо же, этот необычный тип чего-то хочет от Рона, — поразилась Чиара, обнаружив своего согруппника в компании изысканного незнакомца. — Похоже, знает его. Интересно, о чем они…»
— Эй, Дикая карта! А ну объясни-ка мне, как тебе удалось выиграть наш последний бой, а? — заорал кто-то у нее над ухом, и Чиара отвлеклась от предмета своих наблюдений и перевела взгляд на своего недавнего противника, весьма раздосадованного поражением.
— Опять какой-то из твоих грязных трюков, да? — продолжал бушевать тот. — Ведь не может же быть такого, чтобы нулевка выиграла у меня в честном бою! Так что будь добра объясниться и извиниться!
Чиара молча смотрела на разозленного приключенца. Да, такое бывало — не все адекватно относились к проигрышам. Особо выдающиеся экземпляры вообще считали поражение от нулевки несмываемым пятном позора на своей репутации, а ее — безусловной виновницей этого прискорбного события. И сейчас, похоже, был как раз такой случай. Она размышляла над тем, как бы половчее избавиться от очередного недовольного, как вдруг…
— Эй, приятель! — послышался рядом знакомый голос. — Давай-ка лучше я тебе все подробно объясню и растолкую вместо нее, криворукий ты мой… Ты ведь не возражаешь, правда? — и Рон, приобняв Чиару за плечи, смерил оппонента с головы до ног взглядом, не предвещающим последнему ничего хорошего. Тотблагоразумно не стал связываться и вскоре убрался восвояси, а мечник обернулся к своей согруппнице и сказал:
— Чиа, а ты не молчи в следующий раз, понятно тебе? Зови, если что… — и он развернулся было, чтобы уйти, но неожиданно Чиара его остановила.
— Тот человек… с тростью. Что хотел… от тебя? — с любопытством спросила она.
— Неважно, — буркнул Рон. — Предложение у него было ко мне, неприличное. Но меня подобные вещи не интересуют, так что послал его куда подальше.
Чиара молча кивнула и вскоре убежала искать себе очередную жертву… то есть, партнера по спаррингу. Рон проводил ее задумчивым взглядом и медленно опустился на скамью. Участвовать в поединках ему внезапно расхотелось. Разговор со странным незнакомцем напомнил ему о некоторых событиях собственного прошлого — тех, о которых он не любил вспоминать. Воин потряс головой, прогоняя непрошенные мысли, и развернул перед глазами стартовую панель собственного интерфейса в
