Земли Меча и Магии – 3 - Ярослав Георгиевич Горбачев
Были и ещё соседи. На востоке одиноким, но совершенно неприступным замком владел ещё один маг, который на памяти Интабернуса ни разу не покидал своих владений. С другой стороны — никто из тех, кто пытался выковырять эту устрицу из своей раковины, из походов не возвращался. Поэтому неудивительно, что этого товарища в конце концов все предпочли просто не замечать.
Ещё были кочевники на юге. Но их земли находились по другую сторону от небольшого моря, а тамошний хан взял себе в качестве отрицательной книги боязнь воды — это удалось выявить опытным путём, после долгого наблюдения за возможным противником. Поэтому, опасность с той стороны могла грозить, только если конные орды решатся пройти через земли некроманта или мага, что было очень маловероятно, даже в случае их обоюдного сговора.
Так что по всему выходило, что у меня здесь только один серьёзный враг, но зато — весьма серьёзный. Успокаивало только то, что нежить медленная, и случись что, я всегда успею подскочить «на огонёк» и помочь своим. Учитывая, что Стальноград теперь входил в мою пусть крошечную, но всё же портальную сеть, появиться здесь будет делом нескольких мгновений. А если оставить прикреплённым к городу одного из драконов, для возможности тут же вылететь навстречу нападающим и устроить им весёлую жизнь, обстреливая магией с воздуха… Можно сказать, что опасаться практически нечего, любого врага изведу на подходах.
По всему выходило, что о внешней политике можно не волноваться. И меня действительно куда больше интересовала внутренняя.
Относительно главного моего вопроса — можно ли доверять тёмным людям или эльфам — сатир высказался на удивление сдержанно, хотя я и дал ему полный карт-бланш. Видимо, пройдоха отметил, что я всё-таки не стал сразу всех этих товарищей распихивать по камерам, как-то строить, а был наоборот подчёркнуто вежлив и старался не выделять среди трёх собранных под одной крышей народов какой-то один. Да и мог знать, что у меня под началом кого только нет. Так что он верно просчитал всё, и огульными обвинениями не кидался — но, тем не менее, рассказал историй на пару хороших таких «санта-барбар».
По его словам, раньше воду в основном баламутили ведьмы, из тёмных людей, и с ними вообще не было никакой жизни. Но после наложения проклятья тёмными богами их просто всех перебили, а капище сравняли с землёй — так всех достали.
После этого остались только неуправляемые оборотни, с всегда повышенной агрессией, никогда не забывающие проверить силу главного — а вдруг уже не тот, а вдруг можно занять его место? Однако, как сказал сатир, если вовремя ставить этих товарищей на место, проблемы от них — только драки с инородцами, а ещё чаще — между собой. Зато творить какие-то козни и плести за спиной заговоры сами перевёртыши не в состоянии, очень легко забывают про все свары и переключаются на внешнего врага, если таковой есть. Так что, если держать оборотней отдельно от всяких ведьм и колдунов, а также время от времени хорошенько лупить их, удара в спину можно не бояться.
Хуже дела обстояли с тёмными эльфами. У этих разного рода предательства и заговоры за спиной просто в крови. А кроме того матриархат, возведённый в абсолют индивидуализм и привычка не ставить мужчин ни во что. Тут ничего нового я не услышал, но было интересно узнать, как видит всё это старый сатир со своей колокольни.
А он, огладив свою бородку и посмотрев вдаль затуманенным взглядом, внезапно сообщил, что, мол, приведённая нормальным мужиком в чувство тёмная эльфийка — это не так уж и плохо. Главное — вовремя их одёргивать, не давать собираться вместе, и хорошенько следить, чтобы были всё время на виду. А так, они мол и как бойцы хорошо, и «вообще» вполне в хозяйстве годятся. И в бою, по словам сатира, лучше, когда сумеречная ведьма или бестия дерётся на твоей стороне, чем когда их нет. А уж сражений Интабернус на своём веку повидал достаточно.
Такая оценка оказалась очень неожиданной. Как и несколько историй «из жизни», тех самых «санта-барбар», последняя из которых касалась несчастного минотавра. Тёмные очень быстро заметили, что местные старослужащие не ставят героя-новобранца ни во что, ловко подмазались к нему, втёрлись в доверие… И теперь этот формально самый главный во всём замке персонаж пляшет под их дудку. Правда, его всё равно никто не слушает, но эльфийки надеятся, что я наведу порядок, потом улечу, так ничего и не заметив — и вот тогда они развернутся.
Когда Интабернус закончил, я надолго задумался. В целом, полученная информация была достаточно цельна и непротиворечива, и даже все места, в которых было подозрение на ложь, объяснялись довольно логично — ведь кто будет сам на себя клеветать и признаваться в нелицеприятных поступках? Мемуары никогда не считались ненадёжным источником. Но картинка в голове у меня сложилась.
Тем не менее, я всё же устроил небольшой допрос, заставив сатира ответить на некоторые неудобные для него вопросы правдиво. Ему явно вспоминать всё это было не очень приятно, но, тем не менее, на меня после этого он начал смотреть с настоящим, искренним уважением — это было очень хорошо заметно, и я чувствовал эхо его эмоций. Так что не зря устроил ему головомойку, ох не зря.
— Итак. Я просил тебя рассказать мне всё без утайки. Твой рассказ был хорош… Но моим просьбам ты не внял, и рассказал всё недостаточно правдиво. Так что иди, Интабернус, продолжай веселиться… Что делать с тобой дальше, я решу потом.
Попробовал выглядеть суровым и страшным, чтобы этот седобородый ветеран не расслаблялся, но он просчитал меня и здесь и только усмехнулся, уходя прочь. Это я наблюдал уже через карту, предусмотрительно заранее настроив её так, чтобы видеть уходящего. Ничего, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним…
Не успел смешной перестук копыт сатира утихнуть вдали, а я вызвал к себе на поговорить минотавра, самого сильного из пятёрки. А закончив с ним, по очереди пригласил по представителю каждого из остальных подвидов зверолюдей, стараясь делать так, чтобы
