Большая Охота - Мария Литт
— Алва, но среди подозреваемых магов наверняка будут и мужчины тоже! Меня не так поймут.
— И что с того? Вот заодно и покажешь нам пример равного отношения к обоим полам. И вообще, надо — значит, надо!
Однако целитель вовсе не собирался столь далеко заходить в вопросах гендерного равенства, и их с Алвой спор по этому поводу грозил перерасти в нешуточную словесную баталию. Рон, сочувственно наблюдающий за рыжим магом, в конце концов не выдержал и вмешался:
— Погоди, Алва. Это будет очень подозрительно выглядеть, если он каждого по очереди будет за руку брать, а потом разные странные вопросы задавать, ты не находишь? Спалимся же! Я предлагаю поступить проще и использовать старый проверенный метод.
— И что это за метод? — с подозрением уставилась на него лучница.
— Устроим большую потасовку! — авторитетно заявил Рон. — А что? Вряд ли кто-то из путешествующих с караваном участвует в Большой Охоте, так что дисквалификация за драку нам не грозит. Заодно, может, характеристики подрастут… А потом они сами свои фильтры для Тэма снимут и он их вылечит. А пока лечить будет — задаст все необходимые вопросы. Ну что, как вам такая идея?
— Так себе, — подумав, ответил Элай. — Потому что в Приграничье караваны без целителей не ходят, а значит, у них будет свой лекарь, к которому они и обратятся в случае необходимости. Да и вообще — неужели тебе мало той заварушки, которую вы втроем устроили в Дубках? У меня нет ни малейшего желания еще один поселок ремонтировать после ваших развлечений.
— М-да, об этом я не подумал, — неохотно признал Рон. — Но тогда как нам быть?
— А может… мне попробовать? — внезапно подала голос молчавшая до сих пор Чиара.
— Тебе? В каком смысле?
— Когда человек врет — он волнуется. И тогда… кожа может покраснеть. Слегка. Или глаза… бегать начинают. Сердце бьется — быстрее. Испарина. Это заметно. Могу попробовать… понаблюдать.
Четверо остальных с изумлением уставились на нее, а потом перевели взгляды друг на друга.
— А ведь может сработать, — задумчиво произнес Тэм. — Когда меняется эмоциональный фон — это неизбежно влечет за собой физиологические изменения в организме. Да, обычно такие изменения незначительны и не видны невооруженным глазом, но Чиа с ее наблюдательностью вполне может что-то уловить. К тому же если мы будем обсуждать эмоционально нейтрально окрашенные вопросы, какими безусловно являются вопросы о месте пребывания, то любой неожиданный всплеск эмоций может указывать на то, что дело нечисто. И тогда уже я подключусь, так и быть.
— Хорошо, давайте так и сделаем, — решил Элай. — Это поможет избежать лишних подозрений и не выдать себя. Тогда ты, Тэм, попробуй побеседовать с магами — с каждым по очереди — и невзначай задать нужные вопросы, а Чиа будет присутствовать при разговоре и пытаться что-то уловить. Ну а дальше действуйте по результатам, импровизируйте. Я и Алва пообщаемся со свидетелями исчезновений, случившихся в этом поселке. А вечером соберемся в местной таверне и за ужином все обсудим. Договорились? Тогда за дело.
— Погоди, Эл, — остановил его Рон. — А мне чем заняться? Про меня ты ничего не сказал.
— Тебе? Твоя главная задача — не ввязаться ни в какие неприятности. Этого будет достаточно.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — пробурчал Рон себе под нос и покинул помещение вслед за остальными.
* * *
Но планам Элая лично заняться сбором информации не суждено было сбыться. Стоило их группе спуститься вниз, в холл гостиницы, как предводительница Крыланов, коротавшая время у стойки бара с кружечкой пива, залпом допила содержимое кружки и поднялась ему навстречу.
— Ну наконец-то, а то я уже заскучала, — ухмыльнулась она. — Куда планируете податься? Надеюсь, вы не питаете иллюзий насчет того, что вам удастся от нас улизнуть? Мы дежурства распределили, если что, и ни одна мышь мимо нас не проскочит.
Элай тяжело вздохнул, а Рон неразборчиво прорычал сквозь зубы нечто, содержащее слова «Крыланы», «падальщики» и парочку совершенно неприличных эпитетов в самых замысловатых сочетаниях.
— Ты совершенно напрасно ругаешься, красавчик, — усмехнулась гномка. — Это неконструктивный подход к делу. Надеюсь все же, что у вашего лидера побольше мозгов в голове, чем у тебя, и он поймет в конце концов, что ситуация у вас безвыходная. Либо мы вместе идем в данж и вы получаете свое второе место — что, конечно, хуже первого, но все же куда лучше последнего. Либо же продуем вместе.
— Рон, иди с остальными, — приказал Элай. — Ругательствами действительно делу не поможешь. А я останусь здесь. Вечером встретимся за ужином, как договаривались.
Он проводил глазами своих друзей, один за другим исчезнувших за дверью, и обернулся к назойливой гномке. Та же, логично решив, что команда Элая никуда из поселка не денется без своего единственного танка, перевела взгляд на него.
— Может, попробуем договориться? — предложила она.
Однако через некоторое время стало очевидно, что переговоры зашли в тупик. Все попытки собеседницы убедить Элая в том, что пора бы им прекратить упрямиться и вывести обе группы к данжу, пропали втуне. Так же, как и его попытки убедить лидера Крыланов оставить их команду в покое и переключить свое внимание на монстров. В конце концов разговор постепенно перешел на личности.
— Ты же разумный человек… тьфу, то есть гном, — пытался достучаться до собеседницы Элай. — Ты должна понимать, что этот эпизод непременно станет известен другим приключенцам и сильно ударит по репутации вашего клана.
— Это очень похвально, что ты о нас так заботишься, — язвительно ответила та. — Но возможность выиграть первое в истории Приграничья соревнование для команд кажется куда более заманчивой перспективой, чем эфемерный удар по репутации. Победителей не судят, не так ли?
— Весьма спорное утверждение.
— А кроме того, — продолжила гномка, не обращая никакого внимания на слова танка, — большого вреда нашей репутации не будет в любом случае. Руководство не
