Рассвет Души Повелителя. Том 9 - Оливер Ло
— Наверное, придется взять их с собой, — буркнул я, хотя понимал, что это та еще обуза. — Заночуем тут, а потом разберемся.
Я начал готовиться к ночлегу. Собрал дрова, которые нашел в крепости, и развел костер. Формация, поддерживающая тепло, все еще работала, но дополнительное тепло не помешает. Я достал из пространственного кармана припасы и разделил их между всеми.
— Ешьте, — сказал я, протягивая еду пленникам. — Вам нужны силы, если хотите выжить.
Девушки и дети осторожно взяли еду, но продолжали молчать. Я заметил, что они были одеты достаточно тепло — видимо, торговцы людьми заботились о сохранности своего «товара». Хоть что-то хорошее в этой ситуации.
Ночь прошла в напряженной тишине. Некоторые из девушек, измученные усталостью, все же заснули, свернувшись у костра. Другие продолжали бодрствовать, настороженно наблюдая за мной. Я не пытался больше расспрашивать их, понимая, что они все еще боятся.
Чешуйка свернулась у меня на коленях, довольно посапывая в тепле. Я же провел ночь в медитации, обдумывая дальнейший путь.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь узкие окна крепости, я услышал тихий голос:
— Кто ты?
Я открыл глаза и увидел перед собой одну из девушек. Она была красива, даже несмотря на усталость и следы пережитого ужаса на лице. Ее большие карие глаза смотрели на меня со смесью страха и надежды, а длинные черные волосы, с маленькой нефритовой заколкой отливали шелковым блеском. Неудивительно, что ее выбрали для цели продажи.
— Меня зовут Джин Ри, — ответил я, стараясь говорить мягко. — Я вольный практик, путешествую по этим землям.
Девушка нервно сжала руки, словно боялась спрашивать дальше.
— Что… что ты собираешься с нами делать?
— Ничего, — выдохнул я. — Буду честен, встреча с вами для меня достаточно проблематична. Возвращаться до деревни — не вариант, а брать вас с собой — только мучить. Да и тут не оставишь, мало ли чего. Дилемма, в общем… Как тебя зовут?
Девушка виновато опустила взгляд, и я тут же пожалел, что рассказал вслух о своих мыслях.
— Меня зовут Лора. На самом деле мы все из разных деревень, но последняя, вроде как, в сутках пути отсюда. Торговцы людьми вели нас рядом с ней, там мы нашли ее, — она указала на белокурую девочку, что свернулась в клубочек у костра. — Она совсем не говорит. Мы не заходили в ту деревню, просто увидели, как она бежала нам навстречу. Наверное, подумала, что мы торговцы или что-то вроде того… Эти ее скрутили, и все. Так что, думаю… ты можешь довести нас туда, а там мы уже сами разберемся.
Идея Лоры показалась мне вполне разумной. Довести их до ближайшей деревни и дать возможность самим решить свою судьбу — это было лучшим вариантом в сложившейся ситуации. По крайней мере, я им помогу добраться до людей, а дальше Небо решит их участь.
— Хорошо, — кивнул я, — думаю, это неплохая идея. Отдохнем здесь еще немного и отправимся в путь.
Внезапно я заметил, что Чешуйки нет рядом. Оглядевшись, я не увидел ее нигде в зале.
— Чешуйка? — позвал я, начиная беспокоиться.
В этот момент с верхнего этажа донесся ее писклявый голос.
— Папа! Папа! Я нашла теплый камень!
Я нахмурился, не понимая, о чем она говорит. Извинившись перед Лорой, я поднялся на второй этаж. Чешуйка нетерпеливо ерзала рядом с небольшим камнем, излучающим мягкое сияние.
— Смотри, папа! Он теплый! — восторженно воскликнула она.
Подойдя ближе, я внимательно осмотрел находку. Это был не простой камень, а артефакт, поддерживающий формацию вокруг крепости. Небольшой, размером с кулак, он излучал мягкое тепло и едва заметное сияние.
— Отличная находка, малышка, — похвалил я Чешуйку, поглаживая ее по голове. — Это ключ к формации, которая поддерживает здесь тепло.
Осторожно взяв артефакт, я почувствовал, как он пульсирует энергией. Такая вещь могла оказаться очень полезной в нашем путешествии.
— Мы можем взять его с собой? — с надеждой спросила Чешуйка.
— Конечно, — улыбнулся я, помещая камень в пространственный карман. — Он нам пригодится.
В этот момент в крепости стало значительно холоднее. Спустившись обратно, я обратился к девушкам:
— Собирайтесь, мы выдвигаемся. Я доведу вас до ближайшей деревни.
Девушки и дети с облегчением вздохнули, начиная готовиться к путешествию. Я проверил, чтобы у каждого были припасы, также делая поправку на то, что все они не обладали духовной энергией, а значит, вероятно, нам придется делать привалы, чтобы они отдохнули.
Когда все было готово, мы покинули крепость. Ледяной ветер тут же ударил в лицо, напоминая о суровости этих мест. Снег скрипел под ногами, а горизонт терялся в белой мгле.
Первые часы пути были самыми тяжелыми. Девушки и дети, не привыкшие к таким условиям, быстро уставали. Я поддерживал их, как мог, иногда нес маленьких девочек на спине по очереди.
— Держитесь, — подбадривал я их. — Скоро сделаем привал.
К полудню метель усилилась, превратив мир вокруг нас в белое безмолвие. Горы, едва видневшиеся сквозь пелену снега, казались зловещими силуэтами на фоне серого неба.
— Папа, — вдруг подала голос Чешуйка, — за такое я хочу, чтобы мы опять ночевали в тепле.
Не успел я ответить, как она начала расти. Девушки в ужасе отпрянули, когда маленькая змейка превратилась в огромную змею, способную нести на себе всю нашу группу.
— Не бойтесь, — успокоил я их. — Чешуйка хочет помочь, она не желает зла.
Змея наклонила голову, приглашая всех забраться ей на спину. Поначалу девушки колебались, но холод и усталость взяли свое. Одна за другой они осторожно взобрались на Чешуйку.
— Спасибо, — прошептал я, поглаживая ее чешую.
Путешествие на спине Чешуйки значительно ускорило наше продвижение. Ее огромное тело легко преодолевало снежные заносы.
Горы вокруг нас становились все выше и неприступнее. Иногда мы слышали далекий рев лавин, напоминающий о постоянной опасности. Но Чешуйка уверенно двигалась вперед, словно чувствуя безопасный путь.
К вечеру второго дня пути мы увидели вдалеке очертания искомой деревни. Сердце забилось быстрее от предвкушения тепла и отдыха. Но когда мы приблизились, произошло нечто неожиданное.
Белокурая девочка, которая все это время молчала, вдруг начала пронзительно кричать и плакать. Ее крик разорвал тишину, эхом отражаясь от скал.
— Тише, тише, — попыталась успокоить ее Лора, обнимая девочку. —
