Рассвет Души Повелителя. Том 9 - Оливер Ло
— Все, я спать! — пробурчала она, зарываясь в мой меховой ворот. — Спасибо за еду!
Тем временем наш путь продолжался. Порой казалось, что эти ледяные пустыни бесконечны. Мы только и делали, что поднимались и спускались, временами, конечно, удавалось найти уютные пещеры, где можно было передохнуть и заняться созданием пилюль, но большую часть времени, конечно, занимал путь.
Помимо этого я все отчетливее чувствовал, как растет мое понимание законов, по которым действует ледяная Ци. Это подталкивало меня к различным экспериментам.
Чешуйка тоже не осталась в стороне. Она тоже пробовала получше обуздать ледяную Ци, пытаясь имитировать мои техники. Иногда это приводило к забавным результатам — однажды она случайно заморозила свой собственный хвост.
— Папа, помоги! — пискнула она, пытаясь освободиться. — Я не чувствую свой хвост! Я умру! Я точно умру!
Я демонстративно вздохнул, вливая в нее свою Ци и помогая освободить хвост из ледяного плена.
— Почему ты не овладел огненной Ци? Вот бы сейчас где-то на пляжике быть, — проворчала она, когда я наконец освободил ее.
— Если бы я овладел огненной Ци, то мы были бы не на пляже, а в жерле какого-нибудь вулкана. Причем не совсем спящего.
— Ой! Ну жару выносить куда проще, чем холодрыгу.
Я пожал плечами. Спорить с Чешуйкой — себе дороже. Хотя, мое мнение, конечно, было другим.
Когда в очередной раз мы взобрались на один из многих ледяных пиков, я увидел вдалеке, среди бескрайних снежных просторов, возвышался одинокий шпиль древней крепости. Он был настолько высок, что, казалось, пронзал сами небеса. Компас указывал именно на него. Впрочем, как можно было ожидать чего-то другого.
— Чешуйка, — прошептал я, не в силах оторвать взгляд от этого величественного зрелища. — Кажется, нам туда.
— Надеюсь, хоть там тепло!
Глава 24
Я продолжил свой путь к древней крепости, чей величественный шпиль пронзал небеса. Чем ближе я подходил, тем отчетливее становились очертания массивных стен, покрытых толстым слоем льда и снега. Ветер завывал, словно предупреждая о чем-то, но я упрямо шел вперед, ведомый артефактным компасом.
Когда до крепости оставалось всего несколько сотен шагов, мое внимание привлекли странные звуки, доносившиеся изнутри. Человеческие голоса. Здесь, посреди ледяной пустыни, это казалось невероятным. Поэтому дальше требовалось действовать осторожно.
— Чешуйка, — прошептал я, — кажется, мы не одни в этих краях.
Змейка высунула голову из-под воротника, ее кристаллические глаза сверкнули любопытством.
— Может, там тепло? — с надеждой спросила она. — Попросимся в гости?
— Узнаем, — ответил я, осторожно приближаясь к полуразрушенной стене.
Обойдя крепость, я заметил большую дыру в стене на уровне второго этажа. Используя «Поступь Водного Дракона», я бесшумно взобрался наверх и заглянул внутрь. То, что я увидел, заставило меня нахмуриться.
В большом зале на первом этаже собралась группа людей. Их грубые лица и потрепанная одежда выдавали в них кого-то вроде бандитов или наемников. Но не это привлекло мое внимание. В углу зала, связанные и напуганные, сидели люди — в основном молодые девушки и пара детей.
— Живой товар готов к отправке, — произнес один из бандитов, ухмыляясь. — Как только метель утихнет, двинемся дальше.
Другой, вероятно главарь, кивнул.
— Хорошо, что мы нашли эту крепость. Кто бы мог подумать, что здесь, в этой ледяной пустыне, можно устроить такую удобную базу, на которой нас никто даже не подумает искать?
— Да уж, — согласился третий, потирая руки. — Командир, ты молодец, что нашел эту формацию. Тепло, уютно, и никто нас здесь не найдет. Можно и отдохнуть, и с товаром позабавиться.
Мои кулаки непроизвольно сжались. Торговцы людьми. Отбросы общества, которые наживаются на страданиях других. Я внимательно осмотрел зал и заметил тонкие линии формации, которая, очевидно, и поддерживала внутри крепости комфортную температуру.
— Папа, давай останемся здесь, — прошептала Чешуйка, почувствовав тепло. — Тут так хорошо!
— Останемся, — улыбнулся я, спускаясь вниз. — Только вынесем мусор.
Я бесшумно приземлился на снег и начал готовиться к атаке. Эти люди были слабыми практиками, вряд ли кто-то из них достиг даже Истинной Сферы. Для меня они не представляли угрозы.
— Поток Тысячи Рек, — прошептал я, активируя технику.
Водная Ци, начала собираться вокруг меня, формируя огромную змею. Я направил ее в сторону входа в крепость и резко взмахнул рукой. Водяная змея ворвалась внутрь, сметая все на своем пути.
Бандиты даже не успели понять, что происходит. Водяной поток сбил их с ног, раскидав по всему залу. Я вошел следом.
— Ничего, что я без стука?
— Кто ты такой⁈ — закричал главарь, пытаясь подняться.
Вместо ответа я активировал «Удар Полумесяца». Серебристая дуга света сорвалась с клинка, рассекая воздух. Главарь даже не успел закричать — его располовинило в мгновение ока.
Остальные бандиты попытались атаковать, но их жалкие попытки использовать Ци разбивались о мою «Лунную Сферу». Я двигался между ними, словно танцуя смертельный танец. Лунарис пел в моих руках, оставляя за собой нить из крови и оборванных жизней.
Почему-то именно сейчас я вспомнил урок мастера Гилрона. Сорняки нужно вырывать с корнем.
Когда последний из бандитов упал, я остановился, тяжело выдохнув. Зал был усеян телами, но я не чувствовал ни капли сожаления. Эти люди заслужили свою участь.
Создав водяную змею, я очистил помещение от бывших «хозяев» и крепко закрыл двери, после чего подошел к пленникам, которые смотрели на меня широко раскрытыми от страха глазами. Среди них было пять девушек и две маленькие девочки, все они были связаны и выглядели измученными.
— Не бойтесь, — сказал я, разрезая веревки Лунарисом. — Вы в безопасности.
Освобожденные пленники молчали, не произнося ни слова. Я подумал, что это, должно быть, от шока.
— Вы можете говорить? — спросил я, но в ответ получил лишь пустые взгляды.
Вздохнув, я осмотрелся. Крепость была достаточно большой, чтобы укрыть всех нас от надвигающейся метели. Я проверил артефактный компас и с удивлением обнаружил, что он указывает куда-то дальше, за пределы крепости.
— Похоже, наша цель еще впереди, — пробормотал я.
Чешуйка выглянула из-под воротника.
— А как же эти люди? Мы не можем их здесь оставить.
Я задумался. Ближайшее поселение было в пяти днях пути позади, а впереди
