Последний Хаос - Лео Сухов
Он хорошо помнил, что происходит, когда какой-то узел пытается стать новым миром Порядка. Помнил и по множеству трудов, которые довелось прочитать, и по личному опыту — ведь ему несколько раз довелось наблюдать это лично. В конце эона такое — обычное дело.
Ему и самому пришлось когда-то бросить два узла своей империи: те втянулись в орбиту нового мира Порядка. И все его усилия по их сохранению оказались тщетны. А уж сколько сильных игроков собирается на рождение нового мира!
У всех есть свои цели и интересы. Всем нужно что-то своё. Хтонам, Порядку, богам, служителям различных сил… Новые жители узла не понимали, во что, по своей глупости, вляпались. Но ф’дару их было не жалко. Ему было жалко себя. И своих людей.
Неподалёку зашевелился Сет’тор. Верный спутник, талантливый полководец, отличный боец и слабый колдун. Он давно мог бы стать героем, да так и не стал, оставшись правителем. На закате эона нет места подвигам. Герои не становятся идолами, идолы — божествами, а божества — богами. Статус правителя — это потолок. Дальше двигаться смысла нет.
Вот и Сет’тор когда-то не пошёл дальше, оставшись в статусе лорда. Зато служил своему повелителю не за страх, а за совесть.
— Что тебя тревожит, старина? — спросил его ф’дар.
— Ты знаешь, повелитель, я не нюхач… Но я хорошо чувствую, если рядом порождения Хаоса, — ответил тот, усаживаясь рядом и с подозрением оглядываясь.
Его черты за последние дни заострились, под глазами набухли синяки, а впалые щеки, проглядывавшие через густую щетину, уже почти бороду — имели нездоровый цвет.
— И сейчас ты чувствуешь где-то рядом порождений? — уточнил ф’дар.
— Уже несколько минут, — подтвердил Сет’тор, снова озираясь и кладя руку на навершие меча.
— Да ты ж погляди, какой чувствительный! — раздался из кустов хриплый голос. — Я ещё подойти не успел, а он уже почуял!..
— К оружию! — рявкнул ф’дар, выдирая меч из ножен и утверждаясь на ногах. — Сомкнуть строй!
— Да ладно! Вы серьёзно? Даже не смешно! — удивился хриплый голос из кустов.
Соратники ф’дара проснулись все и сразу. И каждый из них занял своё место в маленьком, но плотном строю.
— Это что? Говорящее порождение? — удивился обычно молчаливый Узель.
— Это хтоны! — ответил Сет’тор. — Уж их вонь-то я отличу всегда…
— Да ладно тебе! Не так уж я воняю! И душ, кстати, недавно принимал! В отличие от некоторых… — раздался тот же хриплый голос, но с другой стороны. — И вообще… Чего вы всполошились-то?
Строй оперативно и чётко развернулся на голос. Но… Уже через пару секунд он снова зазвучал с другой стороны:
— Да хватит вам махать своими железками! Я их, может быть, боюсь!
— Хватит там прятаться! — рявкнул в ответ ф’дар. — Выйди и сдохни!
— Не хочу! Мне жить нравится! — отозвался хриплый голос, который снова прозвучал не оттуда, откуда его ждали.
Каким-то способом хтон перемещался по лесу совершенно бесшумно, заставляя строй соратников ф’дара вертеться на месте. Конечно, сейчас, в начале эона многие жители Упорядоченного не стали бы так переживать лишь потому, что где-то по лесу бродит хтон. Но ф’дар и его люди были из другой эпохи. Из той, когда точно знаешь, что даже один хтон может уничтожить очень и очень многих…
Если, конечно, вовремя не обратить на него внимание. Вот и вертелись бойцы туда-сюда, ожидая атаки в любой момент. Можно было, конечно, самим броситься ловить хтона по кустам… Однако этот подлец двигался так бесшумно, что и ф’дар, и его люди понимали бесперспективность подобной затеи. Только зря разделятся.
Впрочем, хтон и так сумел порядком смешать ряды древнего отряда. В какой-то момент ф’дар, вместо того, чтобы находиться посреди строя, даже оказался на самом краю.
И в этот момент хтоны нанесли удар.
Пока хриплый отвлекал внимание, с другой стороны кто-то цепко схватил ф’дара за доспех… И выдернул из строя прочь, как морковку из грядки.
А в следующую секунду тот ощутил, как металл коснулся шеи в зазоре между шлемом и доспехом.
— Не двигаться! Бросить оружие! — рявкнул над ухом холодный голос.
Соратники ф’дара дёрнулись было на выручку повелителю, но неизвестный лишь сильнее надавил на оружие, и капля крови потекла по лезвию, сорвавшись вниз в конце пути.
— Бросьте оружие! И никто не пострадает! — повторил тот, кто схватил ф’дара, а потом добавил ему в ухо. — И ты бросай, чудила!..
Древний правитель почувствовал, как металл сильнее давит на шею. И, выдохнув сквозь стиснутые зубы, всё-таки опустил меч.
— Так-то лучше! — оценил незнакомец, и давление на шею ослабло. — А вы чего стоите?
— Да они просто тупые, как та колотушка, которой их наверняка в детстве отходили! — заявил хриплый, появляясь из леса.
Это был зверь. Если точнее — зверолюд. Явно хищник в прошлом. Серо-бурая шерсть, когти на лапах… И вытянутая морда, предназначенная для того, чтобы рвать острыми зубами добычу.
«Неудивительно, что он передвигался почти бесшумно… — оценил ф’дар. — Хищник… Вот только эти коротенькие штанишки… Или это трусы такие?».
Шортов на узлах ф’дара никто не знал. А на зверолюдном хтоне были очень короткие шорты. Такие не каждая молодая модница рискнёт надеть, настолько мало они прикрывают…
— Оружие-то мои люди бросят! — заметил ф’дар, отвлёкшись от мыслей об исчезающе малых штанах. — Но кто вам тогда помешает их всех убить?
— Хотели бы, давно бы убили, дурень! — продребезжал голос третьего участника налёта.
Участницы. Пожилая женщина с раскосыми узкими глазами вышла из кустов и спокойной походкой направилась к ф’дару.
— Мы пришли поговорить, древний правитель, — сообщила она. — Нам нет никакого смысла вас убивать.
— И о чём нам с тобой разговаривать, старуха? — поинтересовался ф’дар, осторожно скосив взгляд и рассматривая вновь прибывшую.
— О нашем совместном будущем, конечно! — улыбнулась та, заставив древнего правителя узла широко распахнуть глаза. — Туриг, будь добр, организуй нам с ф’даром стол и два стула.
— Сейчас бабуля! Ун момент, так сказать! — серый зверь юркнул в заросли.
— Ты так уверена, что я буду говорить с тобой, хтона? — удивился тем временем ф’дар. — А что помешает уже мне убить тебя?
— А зачем тебе это
