Русь. Строительство империи 3 - Виктор Гросов
— Зачем ты здесь, хан? — спросил я. — Твои люди горят, а ты стоишь, как будто ничего не случилось. Чего ты хочешь?
Куря чуть наклонил голову, будто разглядывая меня, а потом заговорил.
— Ты силен, князь Антон. Орудие твое страшное. Я видел, как оно пожрало моих воинов. Но я не уйду побежденным. — Он сделал паузу, и его губы дрогнули в едва заметной усмешке. — Я сниму осаду. Уведу своих людей. Но ты отдашь мне эту машину и то, чем она стреляет.
Я сдержал смех. Он же не шутит? Отдать катапульту — значит остаться без защиты. Но если Куря уйдет, он снимет осаду и я получу время, чтобы укрепить стены, собрать людей, найти союзников.
Я прищурился.
— Ты потерял пятнадцать воинов, хан. Почему ты так спокоен?
Куря шагнул ближе, и я невольно напрягся. Ратибор шевельнулся, готовый броситься вперед. Но хан не нападал. Он остановился в трех шагах от меня и кивнул в сторону дымящихся останков, будто это была мелочь, не стоящая слов.
— Потому что я знаю то, чего не знаешь ты. У тебя есть враг, князь. Новый враг. И он ближе, чем ты думаешь. Я могу уйти, но только с твоим орудием. Решай.
Какой-то мутный кочевник, этот Куря. Он лжет, чтобы выманить у меня катапульту, а потом ударить еще сильнее? Ну ладно, в эту игру можно играть вдвоем.
— Докажи, хан. Назови этого врага. Я не отдам тебе ничего, пока не увижу правду.
Куря усмехнулся — коротко и сухо.
— Так уж и быть, князь. Просвещу тебя. На том берегу реки, за твоим городом, стоит войско. Великий князь Игорь пришел за тобой. Его знамена уже там, с запада. А скоро с севера подойдут ладьи. Варяги. Их шлет Сфендослав из Новгорода. Ты зажат, князь. И без меня тебе не выстоять.
Игорь? Великий князь? Как он мог обойти Переяславец с севера?
А Сфендослав кто такой? Что за новгородский князь? Какой-то деятель, который поднялся после гибели Святослава и его семьи. Варяги на ладьях — это буря, которая может снести все, что я создал. Но правда ли это? Или Куря плетет паутину, чтобы выманить у меня катапульту?
— А почему я должен верить тебе? — хмыкнул я. — Зачем Игорю идти сюда? И откуда варяги?
Куря усмехнулся, и его губы растянулись в тонкой, почти звериной улыбке.
— Игорь хочет твою землю, князь. Твой город. Твое золото из Березовки. А Сфендослав… Он шлет ладьи, чтобы помочь великому князю и выслужиться перед ним. Они уже близко. Слушай ветер — скоро услышишь их весла.
Он кивнул в сторону реки, что текла за Переяславцем, и я невольно повернул голову, хотя знал, что ничего не увижу. Ветер гудел в ушах, но я слышал только свое тяжелое дыхание. Если он прав и Игорь вправду там, а варяги идут, я в ловушке. Печенеги с востока, Игорь с запада, ладьи с севера. Тогда понятно почему Куря так спокоен.
Куря прочитал на моем лице все мои мысли.
— Я сниму осаду, — сказал он, понизив голос, будто делился тайной. — Уведу своих людей. Оставлю тебя с Игорем и варягами. Но за это ты отдашь мне твою машину и то, чем она стреляет. Решай, князь. Время уходит.
Куря посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. Потом кивнул, коротко, резко.
— Смотри на запад, князь.
Он развернулся, не прощаясь, и пошел к своим. Свита двинулась за ним, и вскоре они растворились в дымке, оставив меня с Ратибором наедине с вонью трупов.
— Что он задумал? — хрипло спросил Ратибор, не отводя глаз от удаляющихся фигур.
Я покачал головой.
— Не знаю. Но если он прав… нам конец.
Я посмотрел на дымящиеся останки, на стены Переяславца вдали.
Мы с Ратибором шли назад к воротам Переяславца. Дым от выжженного поля все еще висел в воздухе, цепляясь за рубаху, пропитывая волосы. Я чувствовал его вкус на языке — горький, едкий, как воспоминание о том, что я только что сделал. Катапульта сработала лучше, чем я ожидал: пятнадцать печенегов сгорели за считанные мгновения, их крики еще звенели у меня в голове.
— Что скажешь, княже? — наконец спросил он, когда мы подошли к воротам.
Я остановился, глядя на темные очертания стен Переяславца. Стражники на башнях уже заметили нас, их силуэты мелькали в тусклом свете дня.
— Не знаю, — честно ответил я, растирая шею, чтобы унять напряжение. — Если Куря прав, мы в ловушке. Игорь с запада, варяги с севера, печенеги с востока. Надо проверить все это.
Мы вошли в город, и ворота с грохотом закрылись за нами, отрезая нас от дымящегося поля.
Внутри было шумно. Я поймал взгляд Добрыни — он стоял у конюшни, проверяя поводья коней, и тут же направился ко мне, едва заметив нас.
— Что сказал хан? — спросил он, нахмурив брови.
Я глубоко вдохнул.
— Куря хочет катапульту и снаряды. Говорит, снимет осаду, если отдам. И еще сказал, что Игорь стоит на западном берегу. И что ладьи с варягами от какого-то Сфендослава идут с севера.
Добрыня замер, его глаза сузились.
— Игорь? Великий князь? Здесь?
Я кивнул, и он выругался себе под нос, что-то про киевских псов.
— Проверить надо, — сказал я. — Бери лучших разведчиков. Иди на западный берег. Посмотри, что там.
Добрыня кивнул и тут же ушел, кликнув двоих дружинников — молчаливых, парней, которых я знал как лучших следопытов. Я повернулся к Ратибору.
— Ты — на стену. Следи за печенегами. Если Куря двинется, дай знать.
Он молча кивнул и пошел к башне.
Время тянулось медленно. Я ходил вдоль стены, но мысли были далеко. Игорь. Если он и вправду там, за рекой, это конец всему, что я строил. Великий князь не станет торговаться, как Куря, — он просто возьмет, что захочет. А варяги — это пока неучтенный фактор. Я ничего не знаю о них. Нужно Веславу напрячь — пусть проверит.
Через
