Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Я отошёл от двери, скинул «Вуаль» и снова шагнул вперёд, впустив в себя силу «Зверя».
В казармах резко стало очень тихо. На меня уставились два десятка постепенно округляющихся глаз.
— Моё имя — лорд Виктор фон Харген, — прорычал я, заслоняя собой дверной проём. — Хозяин Полуночи. Я пришёл с официальным визитом к императору Кайдросу. Тот из вас, кто возьмётся проводить меня к нему, будет щедро вознаграждён. Тот, кто благоразумно решит не браться за оружие — останется в живых.
Я не слишком рассчитывал на благоразумие стражи, но был вновь приятно удивлён — за копья и арбалеты схватились лишь трое, остальные остались сидеть там, где сидели. В воздухе просвистел болт, но меня там уже не было — и спустя миг арбалетчик уже скорчился в углу, баюкая повреждённую руку. Двое с копьями замешкались, когда я медленно повернулся к ним.
— Я уважаю смелость, но сейчас у меня слишком мало времени для полноценного проявления уважения. Повторюсь. Кто хочет жить — бросайте оружие. И если не найдётся никого, кто бы отвёл меня к императору…
В воздухе повисла длинная пауза, прерванная лишь стуком упавших на пол копий. Эти альвы персонально не сделали мне ничего плохого, и мне не хотелось угрожать всерьёз, затем воплощая угрозы в жизнь. Но если все они окажутся до гроба верны своему государю…
— Так не может продолжаться, — тихо сказала одна из стражниц, что раньше играла с тремя другими в центре помещения.
— Ярни! — шёпотом вскрикнул один из её соратников. — Что ты делаешь⁈
Но она уже встала, смотря мне прямо в глаза. А затем прерывисто вздохнула, сжала правый кулак и дважды стукнула им по левому плечу.
— Мне не нужна награда, — сказала она. — Даже от владыки ночи. Дайте слово, что пощадите моих людей и не обрушите проклятье своего чёрного замка на головы их семей.
— Даю слово, — согласно кивнул я.
— Тогда следуйте за мной.
Остальные стражники не пытались нас преследовать — это было сложновато сделать, когда кто-то намертво заблокировал дверь в казармы огромным дубовым столом из соседней трапезной. Ярни, она же Ярниэйн Эндрадис, оказалась заместительницей начальника дворцовой стражи. Крепкая, даже по людским стандартам, мрачная и сосредоточенная, она уверенно вела меня по лабиринтам дворца, поднимаясь с этажа на этаж. Я не боялся, что попаду в засаду — мои рефлексы были обострены до предела, а шкура могла отразить большую часть вредоносных заклятий — спасибо принятому заранее препарату Терры. Но всё происходящее меньше всего напоминало ловушку, хотя здесь определённо было что-то не так.
— Ты вторая, кто узнал меня за сегодня, — сказал я, устав от напряжённого молчания. — Первым был старик за городом.
— Легенды о владыке ночи помнят в основном старики, — неохотно отозвалась она. — А также те, кто слушает стариков.
— Что не помешало вашей империи послать в Полночь официальную делегацию, — фыркнул я. — Не говоря уже об убийцах и наёмниках.
— Мне ничего об этом не известно.
— Зато, полагаю, известно твоему императору.
— Вскоре вы сможете рассудить об этом сами.
Галереи и залы, коридоры с магическими фонарями, лестницы, лестницы и лестницы, подъёмы и спуски. И в тот момент, когда мне начало казаться, что Ярни собирается повторить подвиг Ивана Сусанина, мы вдруг остановились возле больших дверей, на которых изображались шесть золотых львов в серебряных коронах.
— Мы на месте, — тихо сказала стражница. — Помните, вы дали слово.
— Помню, — с подозрением сказал я. — К чему это ты? Если решила меня обмануть…
— Никакого обмана. Император Кайдрос Великолепный, властелин Империи Шести Львов, проводник божественной воли, государь солнца и звёзд — за этой дверью.
Ярни встала на одно колено, склонившись в глубоком поклоне. Несколько секунд я сверлил её взглядом, затем повернулся к богатой двери и постучал. Ни звука. Я постучал сильнее, и ещё сильнее, пока наконец дверь с треском не распахнулась вовнутрь, не выдержав натиска. За ней раскинулась огромная спальня с наглухо закрытыми окнами, насквозь пропитанная запахом десятка курящихся благовоний. Но даже их тяжёлый аромат не мог перебить запаха, исходящего от большой кровати с балдахином. Запаха разложения, гнили, смерти.
Я шагнул вперёд, прищуриваясь и давая глазам привыкнуть к окружающему мраку.
Император Кайдрос Великолепный был мёртв, мёртв так давно и надёжно, что успел мумифицироваться в собственной постели.
Глава двадцать третья
По долгу службы хозяина Полуночи мне довелось видеть самые разные виды нежити. На нижней ступени находились иссохшие, не-живые мумифицированные останки гуманоидов, едва способные на то, чтобы атаковать кого-то толпой. Выше стояли безголовые латники, природа которых до сих пор от меня ускользала. Ещё выше — некогда могучие фигуры, всё ещё не сломленные под гнётом проклятья, как Мордред. А кроме них были ещё призраки и вампиры, плюс уникумы вроде Надзирателя. И это только из обитателей и гостей замка! На страже того же Князя в Жёлтом водились марионетки и падальщики, ни один из которых не имел права относиться к миру живых…
Я видел так много нежити, что мог почти безошибочно определить каждую разновидность на глаз. Например, альв, лежащий передо мной на роскошной кровати… совершенно точно не принадлежал ни к одной из них. Он был просто мёртв, и мумифицировался не под воздействием проклятья, а по вполне естественным причинам.
Для надёжности я бесцеремонно ткнул Кайдроса Великолепного в плечо, и проткнул его насквозь. Судя по судорожному вздоху Ярни за моей спиной, только что было свершено невообразимое святотатство, но это волновало меня в последнюю очередь.
— Я считаю до трёх, — наконец сказал я, медленно разворачиваясь к стражнице. — Затем я ожидаю услышать объяснения. Раз.
Надо признать, это была неплохая ловушка, без единого слова лжи. Я попросил отвести меня к императору — и просьбу исполнили в точности. Наводящие вопросы уткнулись в размытые ответы, а результат налицо — я потерял массу драгоценного времени, пока у товарищей Ярни появился шанс позвать подмогу. В другую ночь я бы даже оценил подобную хитрость, но сегодня, увы, был иной случай. На кону стояло существование Полуночи, а главный подозреваемый в дневном рейде сдох бог знает когда.
— Два.
Прибегать к крайним мерам хотелось ещё меньше, чем ранее, в казармах. При том, что формальная лазейка
