Во власти иллюзии 3 - Лев Жуковский
Иллюстрация. Мёртвый рыцарь.
— Почему их так много? — не выдержал и задал вопрос Чикир.
— Это же не хозяева этого города, но почему тогда они все в дорогих доспехах? — вторил удивлённо молодой Елос.
— Это обычные стражники, — угрюмо ответил на их вопрос лейтенант Малихов, — и закройте свои рты, они не очень жалуют смертных, особенно с горячей кровью.
И действительно, глядя на этих огромных рыцарей, ростом не меньше трёх метров каждый, становилось понятно, что в пустоши нам встречались деградировавшие и дикие представители нежити этого мира. И даже то, что это были всего лишь скелеты, не позволяло ввести тебя в заблуждение, будто у них отсутствовал разум. И это действительно было именно так. Все мёртвые рыцари на стенах обладали сознанием и были не менее разумны, а может, и более, чем тот же безмозглый Чикир.
С другой стороны, молодым новобранцам точно невдомёк, что при всей кажущейся силе нежить в городе Халот Джерэм прекрасно понимает и, что главное, уважает силу нашего полковника Овцева. Не будь его с нами как сдерживающего фактора, то со слабыми представителями рода людского, такими, как, к примеру, майор Перек Татоев, никто бы не стал вести цивилизованный диалог. Именно сейчас в полной мере видна важность личного могущества. Ведь здесь работает прописная истина: зачем платить за то, что можно взять бесплатно? И она не утратила своей значимости даже в мире мёртвых. Конечно, для здешних обитателей также важна их репутация и регулярные поставки из других миров, вследствие чего рационально мыслить они не перестали. Но и с простым солдатом здесь никто разговаривать бы не стал. Исключением могло быть только желание какого-нибудь древнего лича или, что ещё хуже, вампира развлечься интересным разговором со смертным, что вряд ли хорошо закончилось бы для последнего. Но скорее всего, этот разговор был бы последним событием в жизни разговорчивого человека.
Так вот, мы расположились лагерем всего в паре километров от беспечно распахнутых главных крепостных врат, которые так манили своим халатным отношением к охране, но это только на первый взгляд. Потому как беспечность нежити была абсолютна фальшивой. Честно говоря, я даже лично видел много лет назад, как один особо ушлый новобранец решил посмотреть, как же выглядит город немёртвых изнутри, чтобы потом похвастаться перед девками после возвращения домой. Воспользовавшись отсутствием командиров, ну, или, говоря вернее, их халатным отношением, он попытался незаметно проникнуть сквозь открытые врата. Гигантский костяной ужас в мгновение ока схватил его прямо в проёме крепостных врат. Крик глупца разносился по округе не меньше часа. Потому как внутрь города могли входить только в сопровождении немёртвых и в принципе такой чести удостаивались единицы. Да и что простому солдату делать в гостях у мертвецов, только если просто поглазеть.
По правде говоря, я дважды бывал внутри крепости Халот Джерэм в качестве сопровождающего нашего полковника. И не сказал бы, что получил от этого хоть какое-то удовольствие. Невообразимое количество скелетов и мелких химер постоянно шныряют по территории внутри крепости в попытке поддержать чистоту. Это бесконечное сопротивление неутомимого ветра пустошей против незнающих усталости немёртвых. Возможно, что-то в таком виде солдат и было привлекательного, с точки зрения командиров. Как минимум, жалоб о чрезмерных нагрузках от скелетов не дождёшься.
Так вот, при всей кажущейся чистоте каменных улиц, меня всегда не оставляло ощущение неправильности этого места. Все эти попытки создать видимость жизни в этом городе казались какими-то неумелыми. Чего, впрочем, ожидать от нежити, столетия назад видевшей последний раз город живых? Возможно, со временем в протухших мозгах личей, управляющих здесь всем, начали истираться воспоминания их смертной жизни. При этом меня всегда удивляло, насколько они были прагматичны в плане торговли. Чёткости и аккуратности документов и бланков с описанием товаров могли бы позавидовать все торговые дома моего родного мира.
Ещё меня сильно впечатлило убранство кабинета главы торговой палаты, довольно внушительного и, честно говоря, пугающего лича [3] ранга Нуйэрия. На первый взгляд этот мёртвый волшебник ничем не отличался от своих живых собратьев. Он был так же надменен в своих речах, так же любил роскошные одеяния, расшитые золотом и драгоценными камнями. Впрочем, ему удалось даже придать остаткам мёртвой плоти некое подобие опрятности. К тому же, было чрезвычайно странно слышать высокомерие от того, кто потерял искру жизни и саму суть, смысл существования. Но опять же, это только моё мнение и мой взгляд на эту ситуацию.
Но возвращаясь к обстановке его кабинета. Такого дорогого дерева, использованного для изготовления мебели, я больше нигде не встречал. Но не только в цене элементов интерьера было всё дело. Нет, во всём чувствовалось гармония и завершённость. Возможно, Нуйэрий смог сохранить в первозданном виде убранство кабинета ещё со времён падения. Особенно странно смотрелось, как нежить с удовольствием на лице усаживается в кожаное кресло, при этом ёрзая на сиденье и делая вид, что ищет наиболее удобное расположение тела. Но странности торговца на этом отнюдь не заканчивались. Когда он рассматривал драгоценности, то обязательно доставал невероятной красоты окуляры. И сквозь них пытался увидеть огрехи, и это притом, что нежить видит окружающее пространство совершенно в ином спектре восприятия, нежели существа с тёплой кровью и уж точно не с помощью глаз. Потому что скелеты или те же песчаные химеры в принципе не удостоились права иметь глаза, но это им никак не мешает ориентироваться в пространстве. Насколько я был сведущ в этом вопросе, они обходились неким подобием магического зрения. Но доподлинно представить, как это выглядит, к сожалению или, лучше сказать, к счастью, я не мог.
С другой стороны, возможно, такие мелочи и позволяли Нуйэрию не потерять остатки рассудка в этом сумрачном пристанище нежити, в мире обречённых. Ведь это только для мелкого человека родная область может показаться невообразимо большой и необъятной, а для того же лича [3]
