Рассвет Души Повелителя. Том 9 - Оливер Ло
Прошло лишь мгновение, и Гидра Семи Водопадов тоже начала рассеиваться. Ноги подкосились, и я начал падать лицом вниз. Но вместо твердого камня почувствовал прохладную и такую родную чешую.
— Не падать! — донесся до меня знакомый голос, когда сознание уже начало ускользать. — Вот как всегда, оставишь тебя одного, а ты помереть пытаешься. Глупый папа!
Это была Чешуйка. Даже на грани беспамятства я не мог не улыбнуться. Она всегда появлялась в самый нужный момент.
Мир вокруг начал темнеть, но прежде, чем окончательно провалиться в небытие, я успел подумать о словах практика в маске. Почему этот могущественный враг так испугался моей родословной? Кто он такой? И неужели… существует клан с такой же фамилией?
Сознание окончательно покинуло меня, и я погрузился в темноту.
Глава 20
Столица империи все еще пребывала в хаосе. Улицы, некогда полные жизни и суеты, теперь были усеяны обломками зданий и телами павших. Дым от пожаров поднимался к небу, затмевая солнце и создавая зловещую атмосферу. Повсюду слышались уже затихающие звуки сражений.
Имперские силы, собрав последние резервы, начали контратаку. Практики «Лазурного Потока», объединившись с оставшимися защитниками города, теснили порядком ослабленных «Фениксов». Водяные техники сталкивались с огненными, создавая облака горячего пара, которые окутывали улицы, делая видимость почти нулевой.
Мелия, теперь уже как новая глава «Лазурного Потока», спешила к императорскому дворцу. Ее мантия, некогда безупречно чистая, теперь была покрыта пылью и кровью. Волосы растрепались, а на лице застыло выражение решимости. Она руководила своей сектой, поэтому не могла подоспеть к основному сражению, ей удалось вырваться лишь сейчас.
Подойдя к разрушенным воротам дворца, Мелия увидела ужасающую картину. Тела павших практиков лежали повсюду, земля была пропитана кровью. Среди руин она заметила двух практиков — Харбека и Арандис, первых учеников Ганароны. Они были тяжело ранены, их некогда величественные мантии «Драконов Девяти Деревьев» были безнадежно изорваны и покрыты кровью.
Мелия твердо и уверенно подошла к ним. Харбек попытался подняться, но тут же упал, схватившись за раненый бок. Арандис смотрела на Мелию со смесью страха и надежды.
— Все кончено, — произнесла Мелия спокойным голосом так, словно вынесла приговор. — «Фениксы» проигрывают. Ваша глава доставлена в лазарет, она… жива, но в наших руках.
Харбек и Арандис переглянулись. Их взгляды скользнули по телам учеников «Летающих Клинков», лежащим неподалеку. Реальность ситуации начала доходить до них.
— К хренам собачьим! — хрипло выругался Харбек, опуская голову. — Я все равно не хотел сражаться за этих ублюдков… мы сдаемся.
Арандис, собрав последние силы, попыталась оправдаться:
— Мы не хотели помогать «Фениксам Огненной Зари», у нас не было выбора. Они угрожали уничтожить нашу секту, если мы откажемся.
Мелия кивнула, ее взгляд смягчился.
— Знаю… Я все знаю, — произнесла она с грустью в голосе.
В этих словах было столько понимания и сочувствия, что Арандис не смогла сдержать слез. Мелия подозвала лекарей, чтобы те позаботились о раненых учениках Ганароны.
Тем временем, глубоко в недрах разрушенного дворца, в тронном зале, покрытом трещинами и следами ожесточенной битвы, разворачивалась другая сцена. Император, на лице которого виднелись следы усталости и напряжения, медленно подошел к патриарху «Фениксов Огненной Зари».
Зораг, некогда могущественный и гордый, теперь был заключен в мерцающую формацию, которая полностью сдерживала его силы. Его золотые глаза, обычно полные огня и ярости, теперь выражали лишь усталость. Несмотря на то, что опытному практику удалось пробить несколько трещин в формации, в конце концов, он так и не смог выбраться.
Император остановился в нескольких шагах от формации. Его взгляд был тяжелым, но в нем не было злорадства или торжества победителя. Лишь усталость от долгой войны и понимание тяжести момента.
— Зораг, — начал император, его голос был спокойным, но твердым. — Все кончено. Твои союзники либо пали, либо сдались. У тебя есть выбор: сдаться и пойти под заключение или продолжить борьбу и умереть в бою. Решай.
Патриарх «Фениксов» поднял взгляд на императора. В его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. Он только что видел практика в маске, чья сила была за гранью его понимания. Осознание того, что ими просто манипулировали, как фигурами на тактической доске, что вся эта война была лишь чьей-то игрой, тяжелым грузом легло на его плечи.
— Я… сдамся, — произнес Зораг, его голос был ровным и лишенным эмоций. — Эта война… она никогда не была нашей.
Император кивнул, и формация, сдерживающая Зорага, медленно рассеялась. Патриарх «Фениксов» не сделал попытки атаковать или сбежать. Он просто стоял, опустив голову, словно вся тяжесть мира легла на его плечи. Мужчина был сломлен.
Император облегченно выдохнул.
— Наконец-то эта война закончилась, — произнес он едва слышно, больше для себя, нежели своему противнику.
В этот момент в тронный зал ворвались лекари и другие практики. Их лица были полны беспокойства. Император, увидев их, сразу же отдал приказ.
— В первую очередь окажите всю возможную помощь Джину Ри. Он сыграл огромную роль в этой войне, мы не можем потерять такого практика! Небо за такое нас не простит!
Лекари тут же бросились выполнять приказ. Император смотрел им вслед, и в его глазах читалась тревога. Он думал о том таинственном практике в маске, чья сила была настолько велика, что он мог бы с легкостью убить и его тоже.
Теперь было ясно, что именно этот неизвестный стоял за стравливанием Великих Сект. И если бы не Джин, кто знает, чем бы все это закончилось. По сути, молодой практик спас не только империю, но и жизнь самого императора. Такое нельзя забыть.
* * *
В то же время, далеко от столицы, в горной пещере, освещенной мягким светом нефритовых светильников, происходила другая встреча. Отшельник Нефритовых Скрижалей, древний практик с длинной седой бородой и глазами, полными мудрости веков, появился перед отшельником Вэем.
Вэй выглядел напряженным. Его руки были сжаты в кулаки, а в глазах читалось беспокойство.
Отшельник медленно погладил свою бороду и заговорил:
— Я вспомнил, почему фамилия Ри была мне знакома, — его голос был глубоким и размеренным. — Давным-давно, на другом континенте, существовал легендарный клан с этой фамилией. Их уничтожили очень давно, но детали мне неизвестны. Это дело другого континента.
Вэй напрягся еще больше, но не произнес ни слова. Отшельник же продолжил:
— Известно
