Большая Охота - Мария Литт
— Когда это произошло? — поинтересовалась Чиара.
— Недавно. Декаду назад, чуть меньше.
— Вы… искали ее?
— Искали, — невесело кивнул парень. — На следующий день, когда понятно стало, что ее нигде нет. Охотники окрестности излазили, по ее следу прошли до ручья, а дальше следы потерялись.
— А в Ориокс — не сообщали?
— Староста поселка решил, что смысла нет, — с негодованием ответил собеседник Чиары. — Раз уж она сама ушла, по собственной воле. На меня еще так странно поглядывал, как будто это я ее довел до того, что она из поселка сбежала. А я ничего такого не делал, я помириться пытался! Да и не было ей никакого резона в одиночку уходить, когда утром следующего дня отбывал караван до Кабомака. Могла бы с караваном до следующего поселка дойти…
«Вот это да, — пронеслось в голове у Чиары. — Очень странная история, и чем-то похожа на историю пропавшего рейнджера. По сути, если бы этот парень случайно не наткнулся на Бьянту и не попытался проследить за ней — сейчас мы бы имели на руках еще один случай исчезновения. Но девушка ушла сама, по словам очевидца. Может ли быть, что и Пух ушел сам? Ведь я так и не смогла придумать способ, как злоумышленники могли бы от него избавиться. Тогда что же получается? У некоторых разумных вдруг проявляется непреодолимая тяга к исследованию местных лесов в одиночку? Опасное хобби, что ни говори. И еще меня не оставляет чувство, что караван как-то связан со всей этой историей. Во всяком случае, в обоих случаях он присутствовал. И все исчезновения, за исключением самого первого, происходили из поселков, расположенных по пути следования каравана. Так что каравану необходимо уделить особое внимание. Два эпизода еще можно списать на совпадение, но если их станет больше…»
Между тем собеседник Чиары поднялся и, сбивчиво попрощавшись, ушел. Непохоже было, что ему полегчало от их разговора, но тут она ничем не могла ему помочь. Разве что постараться докопаться до истины и выяснить, что же послужило причиной случившегося.
Чиара тоже оставила свое место и вернулась обратно к стойке, решив для начала поделиться добытой информацией с Тэмом. Однако его на месте не оказалось. Заметив ее озадаченный вид, трактирщица любезно пояснила ей, что их пацифист ушел исполнять свой целительский долг. Чиара кивнула — ничего неожиданного для нее в таком известии не было. Она собралась было отыскать его и составить ему компанию, как вдруг, неожиданно для нее, другой человек — а точнее, эльф — возжелал во что бы то ни стало составить компанию ей.
* * *
— Расскажи о себе поподробнее, — попросил Элай у неожиданного кандидата к ним в команду. — Какой школой магии владеешь, в какой группе раньше состоял и почему ушел, чего от новой группы ждешь. Ну и все то, что сам посчитаешь нужным добавить.
— Как у вас все серьезно, — насмешливо фыркнул эльф. — Прямо полноценное собеседование. Впрочем, по большому счету так и надо. Нечего кого попало в группу брать, правильно?
Элай согласно кивнул, и его собеседник продолжил, подкрепляя свои слова энергичными жестами:
— Но я вам точно подойду, я уверен. Мое имя Фьюри, и я — маг Огня третьего уровня. Заклинаниями других школ не владею, но не слишком страдаю по этому поводу. Моего запаса маны хватит, чтобы любого монстра спалить до угольков.
«А уверенности в собственных силах ему не занимать, — подумал Элай. — Впрочем, ожидаемо. Маги Огня нередко отличаются бурным темпераментом и некоторой самоуверенностью — и при этом действительно могут нанести серьезный урон, в том числе и своими АОЕ-заклинаниями вроде Стены Огня. Как раз то, чего нам не хватает».
— Активных достижений у меня пока нет, — между тем сообщил Фьюри и виновато развел руками. — Но я собираюсь в скорейшем времени получить какой-нибудь достиг покруче! В составе вашей группы, само собой — вам ведь везет на приключения.
— А почему ты здесь группу ищешь, а не в городе? — полюбопытствовал Эл.
— Эм-м… проблема в том, что я сейчас вроде как в группе состою, — тут же ответил маг. — Искал себе команду в Ориоксе, когда Крэйг внезапно объявил о предстоящих соревнованиях, Большой Охоте. И я тут же понял, что никогда себе не прощу, если пропущу такую заварушку. Словом, принял предложение от Огненных крыланов. Но уйду от них, как только соревнования закончатся, я твердо решил.
— А чем они тебя не устроили? — заинтересовался Элай. Насколько он помнил, Крыланы были достаточно сильным кланом и входили в десятку лучших в Ориоксе.
— Да зануды они, — небрежно отмахнулся Фьюри. — Скучно у них — рутины много, перспектив мало. Наверх не пробиться, все ключевые позиции давно заняты. Словом, та же ерунда, что и в моем предыдущем клане. А мне хочется чего-то добиться в плане карьеры, понимаешь? Славы хочется, известности, а не просто быть рядовой пешкой, каких сотни.
— Хм-м… — озадачился Эл. — В таком случае чем же мы тебя привлекли? У нас не сказать чтобы много возможностей в плане карьеры.
— Это поправимо, — с энтузиазмом отозвался маг, блестя глазами. — Ваша группа пользуется популярностью у приключенцев, и захоти вы создать собственный клан — от желающих вступить к вам отбою не будет, точно тебе говорю! Мы можем обсудить детали позднее, а пока скажу лишь, что место заместителя главы меня бы вполне устроило.
На такое щедрое предложение Элай даже не сразу нашелся, что ответить, а между тем эльф внезапно широко улыбнулся и добавил:
— А кроме того — с вами не заскучаешь, правильно? Наслышан о ваших подвигах и горю желанием тоже поучаствовать в чем-нибудь этаком. Да и в целом твоя команда мне нравится. Видел вашу театральную постановку в Ориоксе и сразу же понял, что мне с вами по пути. А какие у вас девчонки-и… — и тут Фьюри мечтательно закатил глаза. —
