Испытание смертью (СИ) - "Серый Кукловод"

Как бы Роза не пытался, но лучница никак не хотела идти с ним на контакт, оставаясь отстранённой и холодной к нему.

— По легендам Песчаный король с помощью неё мог повелевать червями и другими пустынями обитателями. Также его сила возрастала в разы.

— Очередной бесполезный для нас артефакт, — она закатила глаза, явно потеряв интерес. — И почему Авель отправил именно нас в этот песчаный Ад? — Тихо пробубнила она, но Роза услышал. Впрочем, он сделал вид, что не услышал её последние слова.

Но Лена была права, Корона, как и большинство остальных артефактов Пустынного короля, были и правда бесполезны для них. Никто из их окружения не мог повелевать песком, а последний оставшихся в живых из Сэндов сейчас был заперт в подземелье замка Авеля.

Роза встряхнул голову, отгоняя ненужные мысли. О Хароне, как и о том дне он старался не думать. Сейчас, важнее всего было добраться до руин, а уж затем размышлять о будущем.

Так на протяжении следующих нескольких часов им повезло и песчаники больше не встречались на их пути. Роза и Шон переговаривались между собой, этим же занимались Лена и Лизой. И лишь один Агбар ехал в гордом одиночестве, постоянно выпивая — из казалось, бесконечной кожаной фляги.

Солнце постепенно заходило и на пустыню опускалась ночь. Невыносимая жара сменилась холодом и тогда Агбар скомандовал разбить лагерь. Сам лагерь представлял из себя три шатра, расположенных вокруг костра. Роза и Шон спали в одном шатре, как и Лена с Лизой — лишь у одного Агбара был шатёр в единоличном использовании, чему часто завидовал Роза, когда Шон начинал храпеть.

После разбития лагеря они собирались вокруг костра, обсуждая разные вещи — это был единственный момент, когда холодная ко всем Лена «оттаивала», а молчаливый и отстранённый Агбар рассказывал истории из жизни. Но всё это не длилось долго.

Первым уходил Шон — он не любил пустыню в отличии от своего друга и всегда первым отправлялся спать. Следом за ним уходили Лена и Лизой — так наедине оставались Роза и Агбар, но между ними не было диалога или какого-то общения. Они просто молчали, но это молчание не было напряжённым, каждый думал о своём — кочевник в это время пытался опустошить свою «бесконечную» флягу.

— «Она вообще иногда бывает пустой?» — задался вопросом Роза. Каждый раз он видел, как он только и делал, что выпивал из неё и ни разу не видел, как она наполнялась. А затем уходил и Агбар.

Роза ложился самым последним, но именно в эту ночь ему не хотелось спать. Поднявшись, он потушил костёр и направился в сторону.

Проходя мимо шатра девушек, он услышал их разговор, невольно остановившись.

— Так и что у вас там с Авелем? — спросила Лена. Роза так и представил, как хитро сверкнули её глаза.

— Ты о чём? — непонимающе спросила Лиза.

— Не прикидывайся, — лучница явно закатила глаза, — от лучшей подруги ничего не утаишь. Так что давай, рассказывай!

Между ними началась словесная «баталия» — Роза не стал слушать чем она закончиться, продолжив путь. Шуршащий под ним песок расслаблял, внезапно ему вспомнился его последний разговор с Лизой:

— Это последняя гробница, да? — он кивнул. — В этот раз не нужен будет ключ?

— Нашей целью является Корона пустынь — одна из главных реликвий песчаного короля. — несколько секунд он смотрел на Лизу. — Поэтому нам естественное понадобиться ключ. Но Авель как всегда предусмотрителен.

Роза сунул руку в карман и достал оттуда небольшой стеклянный пузырёк.

— Здесь кровь Харона, а во мне частичка его души. Я — и есть ключ, — на этом их разговор был закончен.

Ночь в пустыне была прекрасна и даже холодные ветра нисколько не могли испортить этот момент.

— Эта ночь так похожа на ту… — пузырёк крови до сих пор находился в его кармане, непроизвольно Роза сжал его.

Горящий особняк, сотни трупов в числе которых были, как простые слуги, так и члены семьи Сэнд. А посреди всего этого ада он…

Смотря перед собой, он видел ту сцену, что произошла три года назад:

Окровавленное тело Харона валялось в ногах Авеля. Золотые одежды были испачканы в крови и порваны. Он пытался подняться, песок вокруг него завихрился — внезапно массивная нога наступила на спину последнего Сэнда.

Харон издал болезненный стон, окончательно распластавший на земле. Песок успокоился, опав на землю. Древний демон сложил руки на груди, даже не взглянув на лежащего под ним человека. Роза смотрел за развивающейся сценой, боясь пошевелиться — видно демон почувствовал пристальный взгляд, повернув голову в его сторону

Кровь Розы застыла, а внутри начинала подниматься паника — он заглянул в полностью красные глаза чудовища, и оно усмехнулось ему. Демон убрал ногу с Харона — и в следующие мгновение он пнул его в сторону Розы, — но не слишком сильно. Тело Сэнда несколько мгновений находилось в полёте, а затем он рухнул прямо около Розы. Из его рта обильно текла кровь, дрожащими руками он схватился за бок, в который ударил демон. Тут его налитый кровью взгляд заметил стоящего напротив него Розу.

Рука Харона потянулась к нему, схватив за лодыжку.

— Т-ты, — кровь мешала говорить, но даже так отчётлива была слышна ненависть в его голосе. — Ты пог-губил н-нас. Я нен-навижу тебя, будь проклят тот день, когда я повстречал тебя.

С каждым произнесённым словом его голос становился всё тише и тише — его тело обмякло. Роза всё ещё смотрел на человека перед ним и даже сейчас он не мог осознать, что он чувствуют.

Харон — человек, уничтоживший его жизнь своим появлением. Сэнды ставили над ним эксперименты и всячески унижали, так почему он не мог насладиться их падением? Почему он не мог порадоваться, что месть наконец свершилась? Почему ему было жаль их?

Погрузившись в размышления, он даже не заметил появление многометрового демона перед собой. Загаран схватил за голову обмякшее тело Харона и поднял на уровень глаз. Высунув длинный язык, он облизал его лицо, довольно оскалившись.

С ужасом Роза осознал, что произойдёт дальше — демон широко раскрыл пасть, намереваясь откусить лицо последнего Сэнда.

— Стой! — прокричал Роза, даже не задумываясь о последствиях. Демон удивлённо замер и медленно повернул голову в сторону осмелившегося остановить его человека.

— Ты что-то сказал, маленький человек? — демон наклонил голову в сторону раздражительного парня — подавляющая аура ударила по Розе, заставляя того болезненно упасть на колени. Но даже испытывая животный ужас, он не посмел отступить.

— Харон… может быть… полезен, — сквозь зубы произнёс он, закусив губу до крови.

— Это не тебе решать, глупый человек! — рявкнул демон, от чего Роза ещё сильнее сжался. — Повелитель приказал убить каждого из Сэндов! А если ты ещё раз посмеешь воспротивиться приказу…

— Оставь его, Загаран, — раздался позади голос Авеля, — Роза прав, Харон ещё может нам пригодиться.

Давление демона исчезло, и Роза наконец мог свободно выдохнуть. Рядом с ним упало безвольное тело Харона — выглядел он очень печально, без должной помощи он мог умереть. Демон встал на одно колено, склонив голову — Авель несколько мгновений смотрел на Загарана, а затем его взгляд перешёл на Розу.

— Почему ты остановил его? — спросил Авель. — Разве ты не хотел отомстить?

— Я… — Роза сам не знал ответа на вопрос. Раньше он и правда желал этого, но стоя здесь, посреди пылающих обломков и горы трупов… в нём что-то изменилось.

— Ясно, — Авель прошёл мимо Розы — последний растеряно обернулся. — Позаботься о нём, если не хочешь его смерти.

Напоследок произнёс повелитель теней, скрываясь во тьме — демон последовал за своим господином.

Странный груз упал на плечи Розы, ему было тяжело осознавать, что он стал одной из причин этой резни. Безусловно большинство из них заслуживали такой участи, но остальные…

Так он спас Харона. Возможно, чтобы искупить произошедшее здесь или из-за части души, которая хотела спасти свою вторую половину.

С тех пор последний из Сэндов стал заложником, заключённым в подземелье замка.