Пустоши - Алексей Витальевич Осадчук
Положив руку на маленькое плечико Ми, я, как можно спокойней, произнес:
– Братец, посмотри на меня.
Ми робко поднял глаза.
– Перестань себя винить в случившемся.
– Но… – попытался возразить он.
– Ты не сделал ничего плохого, – как можно мягче перебил я его. – Более того, ты помог бедняге. Да, он повел себя не так, как мы ожидали. Кто же знал, что у них тут все так организовано? Максимум на что я рассчитывал, так это на нападение твоего подопечного, но не на призыв всей родни. Скажу больше, уверен, рано или поздно они нас все равно почуяли бы. Так что твой поступок, по сути, ничего не изменил. Ты меня понимаешь?
– Да, – кивнул Ми.
– Вот и хорошо, – улыбнулся я. – Лучше готовься к бою. С минуты на минуту они будут здесь.
Ободряюще похлопав гремлина по плечику, я кивнул харну. Тот, кстати, был абсолютно спокоен. Легкий мандраж не в счет. Перед схваткой это нормально. Такой настрой нашей главной боевой силы заметно успокаивал.
Кстати, когда я говорил Ми об организованности местных обитателей, отстраненно подумал о том, каким образом шаману и его телохранителям удалось безнаказанно разгуливать в этих местах? Да еще и охотиться на детеныша троллей…
Додумать я не успел. Из-за деревьев, окружавших наш пригорок, стали появляться здоровенные силуэты.
Один… Два… Три… Всего я насчитал шестнадцать особей. Уровни от одиннадцатого до семнадцатого. Как я и предполагал – малютка-тролль был уменьшенной копией своих взрослых сородичей. Рост каждого метра три не меньше. Покатые плечи, широкие грудные клетки. Как один, все вооружены длинными узловатыми дубинами. Это помимо острых когтей и клыков.
Чувствую, как на моем теле все волосы встали дыбом. Похоже, богиня Удачи в этот раз отвернулась от нас. Вряд ли мы выйдем победителями из этой схватки.
Переглянулся с Обжорой.
– Когда дам команду, схватишь Ми и свалишь отсюда, – мысленно обратился я к нему.
Кот удивленно склонил голову и недовольно рыкнул.
– Надеюсь, после моей смерти ты не одичаешь и не сожрешь его, – пошутил я.
Харн лишь фыркнул в ответ и демонстративно отвернулся. Давая понять, что нам еще рано хоронить друг друга.
Хех, мне бы твою уверенность…
Тем временем из-за деревьев стали появляться тролли. Я огляделся. Гиганты были похожи на ожившие каменные глыбы. Особенно выделялся тролль, остановившийся прямо напротив перешейка, по которому мы взбирались на пригорок. Семнадцатый уровень. На голову выше всех своих сородичей. Самый большой и, похоже, самый опасный. Кроме того, судя по поведению остальных троллей, этот здоровяк у них за главного.
Маленькие близко посаженные глазки яростно блестели из-под нависших бровей. Я буквально кожей ощутил его ненависть. Мы с харном переглянулись.
– Этого надо убить первым, – буркнул я.
Обжора, соглашаясь, рыкнул в ответ.
Интересно, почему они до сих пор не напали? Ответ на свой вопрос я получил спустя мгновение.
Из-за широких спин клыкастых здоровяков на открытое пространство выступил еще один персонаж. Низкорослый, худощавый. На фоне камнеподобных гигантов он смотрелся довольно необычно. Я бы даже сказал – чужеродно.
Но присмотревшись повнимательней, я пришел к выводу, что это тоже тролль. Судя по светлой морщинистой коже и седому меху на спине, плечах и груди – это старик. Видимо какой-то местный старейшина, а может, что хуже для нас, шаман. Вон сколько всяких костяных висюлек на шее. Да и длинный крючковатый посох с навершием в виде черепушки какого-то монстра в его лапищах оптимизма не придает.
Когда сутулый старикан сделал еще один шаг, я смог рассмотреть его двадцатый уровень.
Плохо. Очень плохо…
Похоже, мы добегались. Потенциальный маг двадцатого уровня с поддержкой из шестнадцати мощных бойцов. Нет. Нам не победить.
То, что произошло дальше заставило пересмотреть мое мнение о бесполезности поступка Ми.
– Почему ты здесь, Фархас?! – вдруг утробно рыкнул самый большой тролль, обращаясь к старику. Было видно, что здоровяку очень не нравится происходящее.
Мы с харном и гремлином недоуменно переглянулись. Либо я чего-то не понимаю, либо у нас появился неожиданный союзник.
– Я хочу посмотреть на тех, кто исцелил моего внука, Эрг, – спокойно ответил старик. При этом он неотрывно и заинтересованно следил за нашими действиями.
Тролль-гигант по-бычьи фыркнул и гневно ответил:
– Это всего лишь твои догадки!
Старик насмешливо хмыкнул.
– Нет, Эрг. Это знание. Или ты стал сомневаться в моих способностях?
Спустя мгновение мы наблюдали, как здоровенный, похожий на обломок скалы тролль смущенно опустил голову под взглядом сутулого старикана.
– Но они осквернили Древо Духов и Жертвенник! – выкрикнул кто-то из троллей. Остальные зашевелились и заворчали, поддерживая крикнувшего.
Не знаю, что мной двигало следующие несколько мгновений, но я не смог промолчать.
– Мы ничего не оскверняли! – как можно громче крикнул я.
Должен заметить, что язык троллей оказался более щадящим для моей гортани, чем орочий.
Сказать, что лесные гиганты были ошарашены, значит, ничего не сказать. Вон как пялятся. Рты поразевали.
– Скажу больше! – с нажимом продолжил я. – Не знаю, кому пришла в голову идея приносить кровавые жертвы над иномирным порталом, но вам стоит прибить именно этого болвана! Да и алтарь охотников, где мы нашли вашего умирающего малыша, тоже серьезно загажен!
Тролли в эту секунду были похожи на каменные изваяния. Лишь старик, склонив голову набок, сделал несколько шагов вперед.
– Эрг, – голос старика был спокоен, но почему-то по моей спине пробежался холодок. – Эти чужаки мне нужны живыми. По крайней мере, пока я не пойму, о чем говорит этот мальчишка.
* * *
– Кто вы и как здесь оказались? – заинтересованно спросил Фархас. Мы стояли в нескольких шагах друг от друга. Прямо в центре перешейка, условно разделявшего наши позиции.
Именно старейшина был инициатором наших переговоров. Уж больно заинтересовали его мои слова.
На время беседы заключили перемирие. Правда, только на словах и без взаимных клятв. Поэтому я был готов в любой момент призвать сущность Ыша и шарахнуть старика молнией.
– Мы мирные путники, – ответил я. – Пробираемся на запад.
– Почему через наш лес?
– В степи сейчас много орков.
– И вы решили, что сможете пройти здесь? – усмехнулся старик.
– Да, таков был план, – кивнул я. – Шанс избежать встречи с волчьими всадниками в степи равен нулю. А здесь…
– Здесь у вас тоже не было шансов, – перебил меня седой тролль. – Надеюсь, ты это уже понял?
– Ну, если бы твой внук не начал кричать после того, как мы его вылечили…
– О! – улыбнулся мой собеседник. – Ты даже не можешь себе представить, насколько встреча с моим внуком повысила ваши шансы
