Пустоши - Алексей Витальевич Осадчук
– Да, – кивнул я, поморщившись – Это и есть иномирный портал, о котором я тебе рассказывал.
– Он на тебя как-то воздействует? – обеспокоенно спросил гремлин. – Я ничего не чувствую.
– Легкая слабость и головокружение, – ответил я. – Это как стоять на краю выгребной ямы.
– Ясно, – кивнул гремлин и добавил:
– Просто мне показалось, будто тебя тревожит что-то еще.
Должен заметить, с повышением «разума» Ми заметно изменился. Стал более задумчив и рассудителен. И что самое главное – медленно, но уверенно начал избавляться от своих рабских настроений и страхов. Разум, магия и новые умения делали его более уверенным в себе.
– Определенное беспокойство присутствует, – согласился я. – Дело в том, что этот портал ведет себя как-то странно. Не так, как тот, что был в подземном городе.
– А в чем странность?
Я задумчиво почесал затылок.
– Хм… Сейчас попытаюсь объяснить. Там, под землей, все было ясно. Не знаю, уместно ли такое сравнение, но все работало, как часы. Местный же портал напоминает мне гнойник, который вот-вот лопнет.
– Ты же говорил, что шаман добыл себе духа, – нахмурился гремлин. – Значит портал откроется в следующем году.
– Верно, – пожал плечами я. – Но мои чувства говорят об обратном. Здесь явно что-то происходит. Хотя могу ошибаться. Может тут на протяжении года всегда так.
– Потому и живности не видно, – высказал предположение гремлин.
– Орки вряд ли делали попытки закрыть портал, – сказал я. – Вот он и разросся.
– А как его закрыть? – поинтересовался Ми.
– С помощью призрачных кристаллов, которые иногда выпадают после победы над иномирной тварью.
Гремлин задумался.
– Что? – спросил я. – Видел такие у орков?
– Нет, – покачал головой он.
– А такие? – я показал ему жетон охотника.
– Тоже нет, – покачал головой гремлин. – Честно говоря, я и шаманов-то не особо часто видел. Что уж говорить о каких-то редких трофеях.
– Логично, – кивнул я и снова поморщился.
Видя мое состояние, гремлин спросил:
– Может не будем близко подходить к порталу?
Я, отрицательно покачав головой, ответил:
– Раз уж мы здесь, надо все разведать. Если не хотите идти, оставайтесь здесь.
Гремлин быстро-быстро замотал головой.
– Нет! Я с тобой!
– Хрн! – решительно припечатал Обжора, поддерживая нашего целителя.
– Тогда вперед! – объявил я и сделал первый шаг в направлении портала.
Чем ближе я подходил, тем неприятней были ощущения. К счастью, ни горечи, ни привкуса гнили во рту не наблюдалось, что не могло не радовать.
За метров двадцать до уродливого гиганта мои спутники, кажется, тоже начали что-то чувствовать. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь то и дело скалился и грозно порыкивал. Ми, испуганно вжав голову в плечи, судорожно вцепился в бронированную шею кота.
– Какие ощущения? – спросил я у него. – Тошнота, головокружение?
– Нет, – пискнул гремлин.
– Тогда что?
– Тревожно на душе, – неуверенно ответил Ми. – Будто скоро что-то должно произойти. Что-то страшное…
– Хрн, – подтвердил Обжора.
С каждым шагом невидимое давление усиливалось. Кроме того, земля вокруг черного дерева-гиганта была буквально усеяна костями, что ни мне, ни моим спутникам оптимизма не добавляло.
Наконец, я добрался до края черной масляной лужи, в центре которой и высилось изуродованное дерево. Источник иномирной магии обосновался прямо внутри разрыва ствола, будто прожорливый паразит, питающийся внутренностями могучего гиганта. Маслянистая дымящаяся жижа сочилась из коры и с шипением капала с ветвей на землю.
Я осмотрелся. М-да, орки явно не беспокоились о том, чтобы закрыть этот портал. Видимо, не до конца понимают, что это такое. Да и эти кости вокруг… Наверняка дело рук шаманов.
– Всё! – объявил я, разворачиваясь к друзьям. – Уходим! Нам еще надо алтарь найти.
– Хрн! – сообщил Обжора, повернув морду на юго-запад.
– Уверен, что он именно там? – спросил я. На что кот лишь снисходительно фыркнул и двинулся в указанную сторону.
* * *
До места, где находился алтарь, мы так и не добрались. Когда до заката оставалось меньше часа, Обжора дал понять, что за густой стеной деревьев есть кто-то живой. Спешно освобожденный от седла и переметных сумок харн умчался на разведку.
– Что там? – шепотом спросил я у появившегося спустя час питомца.
– Запах смерти. Детеныш. Кровь. Умирает, – коротко сообщил он.
Под настороженными взглядами двух пар глаз я поднялся с земли. Справедливости ради должен заметить, что ни я, ни мои спутники страха не испытывали. Скорее это было похоже на предбоевой мандраж.
– Ну, что, – дрожащим от волнения голосом прошептал я. – Давайте посмотрим, что там происходит.
Гремлин молча кивнул и начал развязывать тесемки кожаного кисета, что висел у него на ремне. Там у него лежали камни для стрельбы, которые он скрупулезно собирал по пути сюда. Краем глаза я заметил в его руках кристалл маны и пращу. К слову, кристаллы я заполнил под завязку еще несколько дней назад.
– Веди, – сказал я Обжоре, когда все приготовления были окончены.
Харна приглашать два раза не надо. Черное чешуйчатое тело растворилось среди деревьев.
Спустя минут двадцать, мы подобрались к довольно широкой поляне, в центре которой находился здоровенный камень уже знакомой мне формы. Алтарь.
Выглянув из-за широкого ствола, я осмотрелся. Благодаря безоблачному небу и полной луне, вся поляна прекрасно просматривалась. Земля, как и в случае с порталом, была усеяна костями. У орков, я смотрю, прямо какое-то помешательство. Хлебом не корми – все норовят принести кого-то в жертву. Но и это не все… Надо же еще и расчленить труп, а затем разбросать части тела вокруг. Как-будто это как-то должно повлиять на процесс.
Я зло сплюнул. Вот же кровожадные ублюдки!
От легкого прикосновения к моему плечу я слегка вздрогнул. Повернув голову, увидел взволнованную мордашку Ми.
– Смотри, – прошептал он, указывая пальцем на темный камень, что лежал на противоположном краю поляны.
– Ты говоришь о камне? – удивленно спросил я.
Ми кивнул.
– А что с ним не так?
– Он дышит, – коротко ответил гремлин.
Я озадаченно нахмурился. Как такое возможно? Максимально вытянув шею, попытался разглядеть странный дышащий камень. Именно в этот момент из темноты возник Обжора, который сообщил, что вокруг нет ни одной живой души.
Я кивнул в сторону необычного камня.
– А это?
– Детёныш, – фыркнул в ответ Обжора и первым ступил на поляну.
Мы торопливо пересекли поляну и остановились рядом с неизвестным существом, которое, спустя несколько секунд, Великая Система определила как детеныша лесного тролля второго уровня.
К слову, если бы не системная справка, вряд ли бы я назвал это существо детенышем. Габаритами оно не уступало погибшему у Костяного моста Бруни. Крупное массивное туловище, серая грубая кожа, толстые конечности, лысая слегка приплюснутая голова – вот, значит, как выглядит лесной тролль.
