Нулевой уровень - Мария Литт
Вскоре, собравшись и позавтракав, группа отправилась на разведку. Решено было в целях безопасности сначала по максимуму чистить прилегающую местность от стрекотух и других тварей, а потом уже заниматься сбором растительности. Элая смущало то, что никаких данных о количестве монстров у них не было. Это на болоте им повезло, что монстры нападали волна за волной, а как будет здесь — никто не знал. Ну допустим штук десять за раз они, возможно, осилят, а если больше? За себя он не сильно переживал, за Рона, в общем, тоже, а вот остальные трое не обладали ни достаточной защитой, ни достаточной скоростью. Рисковать не хотелось, и он подозвал Чиару:
— Чиа, пойдешь впереди со мной. Как только услышишь что-то — останавливаемся. Сможешь по звуку определить, сколько их?
Она неуверенно пожала плечами.
Случай выяснить это на практике представился довольно скоро. Группа остановилась, стараясь соблюдать тишину, и Чиара стала прислушиваться. Стрекот она слышала отчетливо, а вот сколько их там — этого она пока сказать не могла. Девушка отошла от остальных на десяток шагов и снова замерла, сконцентрировавшись. Все другие звуки потеряли для нее всякое значение и словно растаяли, мир вокруг поблек, остался только стрекот — нет, скорее, СТРЕКОТ. Через некоторое время она уже различала нюансы этого хорового пения: вот запевала затягивает новую трель, вот подхватывают другие ведущие голоса, вот присоединяются остальные. Чиара потрясла головой, приходя в себя, и вернулась обратно.
— Десять … пятнадцать … не больше, — сказала она.
— Ну вот и отлично, — улыбнулся Рон, — Сейчас всех выбьем одним махом, не надо за каждой по отдельности гоняться.
Но Элай покачал головой:
— Нет, будем вытягивать по несколько штук, ну или хотя бы попробуем. Рон, давай, осторожнее только.
Рон скривился, но послушно пошел вперед. Остальные приготовились к бою и замерли в ожидании. Мечник тем временем уже отошел довольно далеко и теперь медленно продвигался по несколько шагов, стараясь сделать так, чтобы его почуяла только пара-тройка крайних монстров. Это ему удалось, и он рванул обратно на спринтерской скорости. За ним, набирая высоту, летели три стрекотухи. Все же монстры были быстрее, и вскоре стало понятно, что добежать он не успеет. Элай поднял щит и сосредоточился.
— Эл, смотри, кажется, здесь следы …
— Пойдем посмотрим, что там?
Чудовища, уже пикировавшие на свою жертву, вдруг дружно повернули голову и устремились по направлению к танку. Преследователи и преследуемый поменялись местами, и и теперь уже Рон пытался догнать игнорирующих его монстров. Элай раскрутил свое оружие, которому он посвятил почти весь вчерашний вечер, и швырнул его в первого же подлетевшего летуна. Оружие сработало, хоть и не так, как предполагалось. Камень попал пикирующему чудовищу в голову и, похоже, слегка оглушил его, и оно плавно опустилось на землю недалеко от танка. Подлетевший Рон, недолго думая, одним замахом снес ему голову, а потом — на всякий случай — располовинил корпус. Алварика умудрилась подстрелить еще одного. С последним возились довольно долго — монстр осторожничал и не спешил подлетать ближе. Но в конце концов сбили и его.
Второй пул, состоящий из трех тварей, тоже уничтожили легко. А вот с третьим вышла промашка: Рон, увлекшись, подошел чуть ближе, чем следовало, и все оставшиеся монстры, построившись в боевой порядок, с громким стрекотом рванули за ним. Призыв танка сработал в этот раз частично: последняя тварь, раззадоренная близостью убегающей жертвы, кинулась на Рона. Тот отшатнулся в сторону, но не успел: удар сабли монстра прошел по спине и боку, оставив глубокую рваную рану. Он перекувыркнулся и вскочил, готовясь отразить следующий удар. Теплая волна прошла по его телу, и рана стала стремительно затягиваться, быстро превращаясь в едва заметный рубец. Стрекотуха зависла в воздухе, злобно смотря на него, а потом ринулась в атаку. Воин плавным движением ушел в сторону и полоснул мечом снизу вверх практически без замаха. Меч вонзился в корпус твари и застрял намертво. Стрекотуха рванула вверх и, не в силах оторвать от земли двойной вес, потащила за собой Рона, и не подумавшего выпустить свое оружие. Дальнейшее сильно напоминало катание на водных лыжах. Он не мог рискнуть отпустить рукоять меча, боясь, что монстр вырвется и утащит его двуручник, и передвигался за летуном, то упираясь ногами в землю, пытаясь затормозить его движение, то периодически подлетая и делая в воздухе кульбиты.
— Алва! — заорал он.
Лучница мельком взглянула на неразлучную парочку, хихикнула, а потом ловко всадила идущему на бреющем полете монстру по стреле в оба глаза. Это поставило точку в их дуэли: стрекотуха рухнула, и Рон, оседлав ее, быстро прикончил чудовище кинжалом. Потом высвободил свой меч и рванул на выручку танку.
Элаю приходилось нелегко: над ним кружилось четверо монстров, и еще двое, подстреленные лучницей в заветное пятно на брюхе, нападали с земли, остервенело размахивая саблями. Броня танка уже в нескольких местах была пробита, но благодаря целителю он чувствовал себя неплохо. Танк вертелся волчком, подставляя под многочисленные удары свой многострадальный щит. Рон поодиночке оттащил и зарубил сначала наземных монстров, а потом подобрал экспериментальное оружие Эла, размахнулся и бросил в стремительно пикирующую стрекотуху. Со второй попытки ему повезло, и камень лихо закрутился вокруг шеи монстра. Воин дернул как следует за веревку, сбивая летучей твари траекторию полета и рывком подтягивая ее к земле, запрыгнул к ней на спину и с размаху вонзил свой меч сверху вниз. Элай тем временем умудрился заколоть еще одного монстра, удачно подставив клинок острием прямо навстречу его атаке. Вскоре справились и с последними двумя.
— Уф-ф, — выдохнул Элай, а потом спросил:
— Чиа, как оно, все тихо?
Она прислушалась на мгновение, а потом кивнула.
— Тогда небольшой перерыв: собираем добычу, немножко отдыхаем, а потом продолжаем охоту.
— Да-а, иметь целителя в группе — это круто, конечно, — поделился Рон, подходя, — Не будь его — сейчас бы Эла бинтовали и на себе на базу волокли. А так — посмотрите на него — бодр и весел, как весенняя пчела, и даже готов продолжать.
— А я что говорила, — кивнула Алварика, — Можно в два раза больше успеть набить, сплошная выгода. Кстати, Рон, чем ты с тем монстром занимался, а? Нашел же время кататься…
— Я
