Две стороны одной монеты - Мария Литт
Внешний вид Подземелья производил неоднозначное впечатление. Тот, кто создал эту необычную природную аномалию, похоже, решил позаботиться о том, чтобы посетители данжа по крайней мере не страдали от клаустрофобии. Коридор, в котором оказались искатели приключений, по ширине не уступал центральному проспекту мегаполиса, а высоте потолка мог позавидовать даже оперный театр. Гроздьями свисающие тут и там сталактиты из какого-то странного светящегося камня хоть и уступали в мощности современным осветительным приборам, но все же частично разгоняли темноту и давали возможность видеть без помощи кристаллов подсветки. Но на этом плюсы заканчивались и начинались минусы. Неровные стены данжа были покрыты крохотными капельками влаги, и сверху, с каменных сосуль сталактитов, тоже периодически капало. Небольшие лужицы образовывались тут и там в рытвинах и ямах, которыми изобиловал пол, и в сочетании со множеством разбросанных повсюду камней, булыжников, плит и валунов всех форм и размеров заставляли путников внимательно смотреть себе под ноги и создавали некоторые помехи при ходьбе. В укромных уголках пучками росли бледно-зеленые светящиеся грибы на тонких ножках, а кое-где в расщелинах виднелись серовато-фиолетовые заросли мха с кружащимися над ним крохотными насекомыми. Было холодно, сыро, уныло и мрачно.
— Ну что ж, могло быть и хуже, — оптимистично заявила Алварика, прыгая вслед за Элаем с камня на камень. — По крайней мере, монстров не видно.
— За этим дело не станет, можешь не переживать, — тотчас же откликнулся танк. — Уж чего всегда хватает в любом данже — так это монстров. Так что не расслабляемся, друзья, и держим ухо востро. Чиа, рассчитываю на тебя.
Чиара кивнула. Поскольку никто не знал, какого рода чудовищ припасло для них новое неисследованное Подземелье, было критически важно обнаружить их заранее. Она вновь напрягла все свои органы чувств, сканируя окружающую местность. Однако первым ее открытием оказались вовсе не монстры. Через некоторое время, за которое они успели отойти довольно далеко от входа, скаут группы вдруг остановилась. Элай вопросительно взглянул на нее, и Чиа, указав куда-то в сторону, в направлении очередной груды беспорядочно наваленных булыжников, уверенно произнесла:
— Камень.
— Да ладно⁈ Не может быть! Такая неожиданность, кто бы мог подумать, — насмешливо отозвался Рон, недовольный внезапной задержкой на пути к приключениям. Однако Чиара не обратила на его ехидное высказывание никакого внимания, почему-то облизнулась и свернула к своей находке. Элай пожал плечами и отправился следом. И хотя недостатка в камнях здесь уж точно не наблюдалось, но все же он полагал, что у их малышки были причины привлечь их внимание к какой-то конкретной каменюке. И он оказался прав. Чиа быстро разгребла руками щебенку, не без труда откинула мешающий ей булыжник и протерла рукавом пыльную поверхность располагавшегося снизу плоского черного валуна, покрытого сетью ярко-красных прожилок.
— Камень-огневик! — радостно заорал Тэм.
— Горячий ужин! — завопила в тон ему счастливая Алварика. Довольный Элай широко улыбнулся, и даже Рон одобрительно хмыкнул и потрепал их скаута по плечу в знак признания ее заслуг. Вынужденная овощная диета уже давно надоела всем до чертиков, и возможность соорудить хоть что-то, отличное от очередной мороковки, была с восторгом воспринята командой.
— Ну вот, уже не зря сходили, — заявил Рон и поинтересовался у остальных:
— Ну что, прихватим камушек с собой?
— С собой не выйдет, — разрушил его надежды Элай. — Да ты сам посмотри, кто его попрет-то, такую махину?
Он не без труда откатил в сторону последний из мешающих валунов, расчищая их находку, и отступил в сторону, давая остальным возможность убедиться в справедливости своих слов. Взору его товарищей по группе предстал здоровенный плоский камень, по форме напоминающий неровный прямоугольник размером примерно два на три шага. Толщина доставшейся им импровизированной варочной поверхности составляла приблизительно пару ладоней, а вес, пожалуй, был никак не меньше тонны.
— М-да, похоже, ты прав, — неохотно согласился мечник.
— Я предлагаю пройти немного дальше, чтобы убедиться, что монстров поблизости нет, — продолжил Элай. — А потом вернемся и устроим здесь привал. Приготовим горячую кашу…
— И я смогу наконец досушить свою траву, — вмешался в разговор Тэм, а потом пояснил удивленным одногруппникам:
— Ветряника, которую мы собрали на той поляне возле речки, помните? Мне тогда не хватило времени, чтобы просушить ее как следует. А потом мы оказались заперты в каменном мешке, так что воз и ныне там. На этом камне она должна высохнуть очень быстро, главное — правильно подобрать температуру, чтобы не спалить ее ненароком.
— Да, — кивнул Элай. — Отличная идея. Так и поступим.
Они отправились дальше, и буквально через десять минут выбрались в большой каменный зал, где их и поджидали первые монстры. Чудовища представляли собой гигантских мохнатых многоножек, каждая размером с кровать. Но в отличие от предметов меблировки данный вид монстров совершенно спокойно ползал по стенам и даже по потолку Подземелья, и оттуда лихо плевался струями ядовито-зеленой резко пахнущей жидкости. Впрочем, если не считать противного запаха, большого вреда эти плевки не приносили. Так что ругающиеся приключенцы, которым пришлось хорошо попрыгать, уворачиваясь от неожиданного обстрела, никаких потерь не понесли. В результате основная часть многоножек была уничтожена Алварикой. Лучница без особых трудностей пронзала своими стрелами головы тварей, не обладающих, по счастью, высокой защитой. Остальных же монстров, не сумевших совладать с силой гравитации и в результате рухнувших вниз, быстро прикончили остальные.
— Какой-то чересчур легкий бой. Подозрительно все это, — задумчиво произнес Элай, убрав броню в инвентарь и почесывая руку в том месте, куда сумел просочиться один из множества доставшихся ему плевков. — Как хоть эти монстры нам вредить собирались? Заплевать, чтобы мы от вони задохнулись?
— Хотели спрыгнуть сверху прямо на голову, чтобы вызвать сотрясение мозгов, — высказал свою догадку Рон.
— В твоем случае это все равно не сработало бы, — с облегчением рассмеялась Алва, довольная, что им удалось так легко отделаться.
— Это почему это? — с подозрением спросил мечник.
— По причине отсутствия таковых, — рассеянно пояснила лучница, и вдруг испуганно заорала:
— Эл, ты что делаешь-то?
Элай недоуменно уставился на нее, а потом посмотрел
