Две стороны одной монеты - Мария Литт
— Нет, — покачал головой Элай. — Времени у нас достаточно, так что попробуем пройти еще немного. Чем больший участок коридора мы сумеем очистить от монстров, тем больше шансов на то, что ночью нас не побеспокоят. Это все-таки не городской данж для новичков, так что, скорее всего, новые твари появятся не раньше, чем через сутки. Как раз успеем выспаться.
Это решение было логичным, и с ним согласились все. Один за другим они выбрались в новый коридор и неторопливо пошли вперед. Коридор постепенно спускался вниз и изгибался вправо. И, возможно, по этой причине в микроклимате помещения произошли некоторые изменения: стало еще более влажно и, пожалуй, потеплее. Это положительно отразилось на скудной экосистеме Подземелья. Странные зеленоватые грибы теперь встречались практически на каждом шагу, а также появился новый вид мха — на этот раз серо-голубого цвета с мелкими синими цветочками. Неожиданно для всех данный вид растительности сильно заинтересовал Тэма. Он внимательно осмотрел несколько попавшихся ему кустиков, сорвал один из суховатых кривых стебельков и растер пальцами в порошок, а потом понюхал, поморщился и удовлетворенно кивнул самому себе.
— Сухостойник-вонючка, — огласил он свой вердикт. — Подходит в качестве стабилизатора для эликсиров исцеления, а кроме того — чрезвычайно быстро сохнет и легко перетирается в порошок. Отличный вариант. У него есть лишь один недостаток, за который его, собственно, и не любят использовать.
— Какой? — тут же спросила любопытная Чиара.
— Как следует из названия… — загадочно улыбнулся Тэм, а потом еще раз понюхал собственные пальцы и скривился.
— Гм-м… тогда, может, ну его нафиг? — жалобно протянула Алварика. — Ну правда, Тэм, как будто нам без него вони не хватает… Одни многоножки чего стоят.
— Алва, не говори ерунды, — тотчас фыркнул Рон. — Поду-умаешь, повоняет немного. Но зато закроем вопрос с травой для мага.
— И кроме того, — хитровато прищурился Тэм. — Ты только представь, сколько денег мы на этом сэкономим! Так бы пришлось порошок-стабилизатор в городе покупать, а ты сама знаешь, какая у этих торговцев наценка…
— Да уж, эти прохиндеи своего не упустят, — тяжело вздохнула Алварика. — Тэм, коварная твоя морда, вот умеешь же нужные доводы найти, когда хочешь. Дипломатия, небось, уже за двести прокачана?
— Еще нет, но уже близко, — отозвался целитель и наклонился к очередному пучку мха, торчащему из-под гладкого серого камня, восприняв ответ лучницы как неявно выраженное согласие на сбор запашистой растительности.
Сбор магического мха-вонючки сильно замедлил продвижение группы, но все же через пару часов они вышли к развилке. Главный коридор все так же продолжал свой путь вперед и вниз, плавно изгибаясь вправо, но в его стенах практически друг напротив друга обнаружились два новых хода. Таких же просторных и высоких, как и основной тоннель. Чиара с любопытством заглянула в левое ответвление и втянула носом воздух. Да, зрение ее не подвело — этот отросток коридора отличался от остальных. Из него струилась едва заметная дымка, по виду напоминающая туман, и воздух там был как будто более влажным и теплым. Но исследовать причины подобного природного явления у нее не вышло — Элай решил, что они зашли уже достаточно далеко и надо возвращаться обратно.
Поскольку весь мох по пути следования уже был собран, обратная дорога заняла совсем немного времени. Через четверть часа искатели приключений вернулись в большой зал, где у них был бой с многоножками. Элай оказался прав — за время их отсутствия новых монстров не появилось, так что ничто не помешало им вновь отыскать большой камень-огневик, расположенный неподалеку от входа в зал, и устроить там привал. Долгожданный горячий ужин, пусть и не отличавшийся особыми изысками, был уничтожен в рекордные сроки, и пришло время светской беседы.
— Ну вот видите! Говорил же я, что ничего особенно опасного в исследовании нового Подземелья нет, и все эти россказни о страшных испытаниях, подстерегающих первопроходцев, сильно преувеличены, — рассуждал Рон, который первым справился со своей порцией каши и теперь был не против обсудить с товарищами планы на ближайшее будущее. — Полдня здесь бродим, и за все это время у нас был всего лишь один бой с многоножками, которых мы легко одолели. Так может, заберемся поглубже? А то и вообще попробуем до конца дойти и получить Первопроходца на всю группу?
— Вот это-то мне и не нравится, что все так легко и просто, — нахмурился Элай. — Да, бывает такое, что монстров в данже маловато, если, к примеру, другая группа по тому же маршруту недавно прошла и всех перебила. Но здесь явно не тот случай. Мы все видели магическую печать на воротах этого Подземелья, так что вне всяких сомнений наша группа — первая, кто сюда попал. Но тогда где чудовища? Очень странное место. Словом, я за то, чтобы дождаться группу Греты, которых Чияки обещал заслать к нам на выручку, а потом уже думать, что делать дальше. Либо попросить Тора запечатать выход и дождаться рейда первопроходцев от нашей Гильдии, либо объединиться с их командой и попробовать зайти подальше.
Тэм в очередной раз коснулся поверхности камня-огневика, признал его температуру удовлетворительной и полез в рюкзак за травой. Раскладывая на своей импровизированной сушилке пожухшие листья ветряники, он задумчиво ответил:
— Я с тобой согласен, Эл. Нет смысла брать на себя лишний риск. Сколько нам их ждать-то, дней шесть?
— Около того, если они поторопятся, — ответил танк.
— Это не так и долго. А пока можно разведать местность поблизости, составить карту коридоров, а заодно набрать побольше мха и наделать эликсиров. Кстати о карте — мне показалось, или главный коридор все время изгибается вправо?
Чиара ненадолго задумалась, а потом сказала:
— Ты прав. Вправо. И пол снижается.
— Тогда, получается, он ведет вниз как бы по большой спирали? Интересно, а куда приведут другие ответвления на той развилке, которую мы нашли? Тупиками заканчиваются или переплетаются с главным коридором? Может, здесь вообще все изрыто этими ходами, как червивое тыблоко?
— Чего гадать, завтра сходим и проверим, — решил Элай. — Так, а теперь по поводу ночных дежурств…
* * *
Рон, которому по жребию выпало дежурить предпоследним, в очередной раз потер рукой глаза, веки которых упрямо норовили сомкнуться и вновь отправить его в мир сновидений, и неохотно поднялся на ноги. «Пожалуй, лучше мне
