Две стороны одной монеты - Мария Литт
Однако, к его большому сожалению, не все придерживались подобных взглядов. Прошлым летом, когда на клановом совете Лучей истины решался вопрос о том, кто именно отправится в Форпост на разведку новых земель, решено было направить туда именно Мисту. Она пусть и не обладала выдающимися боевыми качествами, но зато имела высокие показатели в лидерстве, интеллекте и прочих характеристиках, которые считались необходимыми для того, чтобы успешно действовать от имени клана вдали от их основной базы в Ориоксе.
Вспомнив об этом, Гриссак рассерженно фыркнул и в сердцах хлестнул себя своим длинным пятнистым хвостом по голенищу сапога. По его глубокому убеждению, то решение было в корне ошибочным. Что и подтвердила заварушка, которая впоследствии случилась в Форпосте и сильно подпортила репутацию Лучам истины. И было отчего. Вначале история со Станисом, которого сочли матерым Убийцей, уничтожившим целую группу искателей приключений, и который не придумал ничего лучше, чем покончить с собой. И хотя истина впоследствии выяснилась, но все же соклана они потеряли. К тому же выплыл наружу дурно пахнущий эпизод о причине ухода от них магички Ренны, и это тоже не добавило им популярности. Ну а о самом главном провале, сделавшим их чуть ли не посмешищем среди других кланов, даже вспоминать не хотелось.
— Ну как можно было так бездарно упустить почти добитого зверя? — раздраженно ворчал Грис себе под нос. — По мне так это была просто вопиющая некомпетентность, а все сплетни о том, что ящерицы якобы являются разумными, и гнилого тыблока не стоят. Никаких доказательств на этот счет предоставлено не было, и при этом виновники безнаказанно удалились восвояси. И ищи их теперь… Нет, со мной бы такой номер точно не прошел!
— Эй, Грис! — прервал его гневный монолог невысокий верткий зооморф-лис, выполняющий в их рейде функции скаута.
— Что стряслось? — тут же напрягся Гриссак. По пустякам его дергать не стали бы, а значит, случилась какая-то неприятность. Ибо ожидать приятных сюрпризов, будучи в данже, было бы по меньшей мере наивно.
— Мы уже почти пришли. Остался последний спуск, сразу за следующим перекрестком, — озвучил скаут и без того известный факт, и, заметив сурово сведенные брови рейд-лидера, торопливо продолжил:
— И я слышу оттуда чьи-то голоса. Голоса разумных.
Грис выругался сквозь зубы, отпихнул лиса с дороги и рванул в указанном направлении. «Неужели Бестии нас опередили? — пронеслась у него в голове крайне неприятная мысль. — Или это не их отряд, а сборная от остальных кланов, которые тоже не прочь заполучить себе кристалл арманита? Да какая к монстрам разница⁈ Мы просто не можем позволить себе проиграть вот так, буквально в двух шагах от цели! Может, Месс ошибся, и голоса слышались не снизу, а из другого коридора? Тогда у нас есть шанс все же опередить конкурентов и первыми начать бой с боссом, если поднажмем…»
— Рейд, за мной! — заорал он, в несколько гигантских прыжков подлетел к спуску и пулей слетел вниз, ловко прыгая по каменным выступам. Но стоило ногам рейд-лидера Лучей истины коснуться каменного пола нижнего яруса Подземелья, как перед его глазами предстала удручающая картина. Босса не было, как не было и арманита, цели их сегодняшнего похода. Вместо этого посреди большого зала вокруг кипящего на плоском камне котелка с удобством расположились пятеро людей.
— Эй, приятель, а ты чего здесь забыл? — нахально поинтересовался высокий черноволосый парень, обернувшись к нему.
— Откуда вы здесь взялись? — недоуменно произнес Гриссак, обводя взглядом помещение. — И где наш арманит?
И правда — эти пятеро вряд ли могли в одиночку справиться с боссом, отрядов конкурентов также не наблюдалось. Тогда что, монстры вас всех задери, здесь произошло???
— Этот? — и черноволосый подкинул вверх и ловко поймал мерцающий зеленоватый кристалл размером с ладонь. — Тогда ты сильно ошибся, приятель. Это — наш арманит, а не ваш. Кто успел — тот и съел, слыхал о таком? Народная мудрость!
И в этот момент Гриссак вдруг ощутил в себе практически неконтролируемое желание сотворить с этим любителем устного народного творчества что-нибудь необычное. К примеру, оторвать ему голову. И невдомек ему было, что не так давно, примерно за две декады до настоящих событий, очень похожие мысли терзали как минимум одного из четверых товарищей черноволосого. И было из-за чего.
Неисследованный данж
— Рон, ты опять??? Мало тебе было бродячего данжа, из которого мы едва выбрались? Да тебе за такое голову открутить надо, балбес! И то сказать — к чему она тебе, раз ты ею все равно не пользуешься по назначению… Такая тяга к неисследованным Подземельям — это уже патология, радость моя, опасное для окружающих помешательство!
— Ничего не понимаю, — пребывающий в полнейшей озадаченности Рон задумчиво почесал затылок, совершенно проигнорировав угрозы возмущенной Алварики. — Спорить не буду, я действительно хотел распечатать этот данж. И даже не исключаю вероятности, что попробовал бы предпринять что-то в этом направлении, просиди мы тут еще пару дней. Но все же я не делал ничего такого! И печать не трогал. Ну разве что слегка прислонился к ней плечом. И как оно так получилось-то? — изумленно спросил он, разглядывая приглашающе приоткрытую створку ворот Подземелья.
— Алва, не шуми, — попросил Элай. — Ты переоцениваешь его возможности. Чтобы вот так, не глядя, на ощупь собрать незнакомую пентаграмму, работая одним плечом — на такое даже Рон, при всей его любви к опасным авантюрам, не способен. Так что скорее всего это действительно произошло случайно.
Тэм согласно кивнул, признавая разумность доводов танка, а потом поинтересовался:
— И что мы теперь делать будем? Запереть ворота обратно, похоже, не получится…
— Внутрь пойдем, деваться некуда, — тяжело вздохнул Эл. — Потому что в противном случае легко можно дождаться того, что из данжа полезут монстры, а принимать бой, будучи припертыми к стенке и не имея возможности для маневра — очень плохая затея. Но зайдем недалеко, слышишь, Рон? На разведку. О том, чтобы исследовать Подземелье впятером, даже речи не идет.
— Конечно, — расплылся в улыбке Рон. — Исключительно недалеко и только на разведку. Одним глазком глянем, что там — и все. Ну что, погнали?
Однако ему пришлось подождать еще какое-то время, потраченное
